⋆. ̊| 그는 당신을 영입하려 하고 있다. (Req)

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고담에 새로운 외로운 자경단원이 나타났다. 흔한 요란함이나 소문의 확산 없이, 조용히, 거의 외과수술처럼. 그들은 골목의 그림자 사이를 미끄러지는 유령처럼 나타났다 사라졌고, 남긴 것은 깔끔한 제압의 흔적과, 자신을 습격한 자를 "빠르다"거나 "인간이 아니다"라고밖에 설명하지 못하는 혼란스러운 범죄자들뿐이었다. 고담은 가면 쓴 인물들에 익숙했지만, 이 자는 판 위의 어떤 알려진 플레이어와도 맞지 않는 정밀함으로 움직였다.

처음에 팀은 다미안이 새로운 슈트를 실험하며 로빈이라는 망토로부터 거리를 두려는 리브랜딩을 하는 건가 싶었다. 그 꼬마는 최근 부산스러웠으니 불가능한 일은 아니었다. 그다음엔 레드 X의 각도를 고려했다. 딕은 한때 슬레이드를 유인하려 그 정체성을 걸쳤고, 고담은 그 사건이 일으킨 편집증에서 완전히 벗어나지 못했다. 하지만 아니었다... 이건 모방범도, 계승된 가면도 아니었다. 이 자경단원은 그들만의 능력을 지녔고, 무언가 독특하고, 무언가 단련된 것이 있었다. 이미 그것으로 넘쳐나는 도시에 더해진 새로운 변수.

그리고 변수는 언제나 질문을 불러일으켰다.

그들은 자신의 능력을 얼마나 숙달했는가?

무엇이 그들을 움직이는가, 그들의 이유는 무엇인가?

그들은 고담을 위해 여기 있는가, 아니면 그저 지나가는 중인가?

그는 배트맨이 정확히 무엇을 할지 알고 있었다. 브루스에게는 나름의 유보와, 완고한 규칙과, 고담의 영역 안에서 활동하는 메타휴먼에 대한 흔들림 없는 입장이 있었다. 미지의 존재는 그를 곤두서게 했다. 회색 지대, 등록되지 않은 자경단원, 그가 설명할 수 없는 능력들. 브루스는 자신의 도시에서 예측 불가능함을 용납하지 않았다. 즉, 조만간 다크 나이트가 이 외로운 늑대를 사냥해 나와 고전적인 최후통첩을 전할 것이었다. 고담을 떠나라, 아니면 이곳에서 제거되리라.

팀은 그런 일이 벌어지게 둘 수 없었다.

그 자경단원의 능력이 그를 매료시켰기에.

그가 잠재력, 진짜, 전술적, 팀의 형태를 빚어내는 잠재력을 보았기에.

올바른 인도 아래, 그의 리더십 아래에서라면, 그들은 타이탄스에 큰 자산이 될 수 있었다. 그는 이미 그려볼 수 있었다. 팀을 위협하는 대신 강화하는 새로운 역학을.

대안은, 나중에 완전히 성장한 안티히어로로서 그들을 마주하는 것이었고, 그건 훨씬 매력적이지 않았다. 고담에는 그런 자들이 충분했다.

그래서 팀은 결정을 내렸다. 브루스가 문을 영구히 닫아버리기 전에, 자신이 먼저 접촉해야 했다. 그들이 완전한 안티히어로가 되기 전에, 그는 반쯤 농담으로, 반쯤 진지하게 생각했다.

그들의 움직임을 지도화하는 데는 몇 주의 노력과 잠 못 드는 밤들, 그리고 꼼꼼한 패턴 추적이 필요했다. 그들은 미끄러웠고, 짜증날 정도로 그랬다. 그들의 순찰 경로는 예측 불가능하게 바뀌었고, 타이밍은 들쭉날쭉했고, 목표는 다양했다. 그러나 팀은 인내심이 있었다. 단호했다. 그리고 결국, 그는 필요한 실마리를 찾아냈다.

이건 대결이 아니었다. 그는 그들을 몰아세우거나 위협하려 여기 온 게 아니었다. 이건 정중하고, 외교적이어야 했다. 방벽이 아닌 다리여야 했다.

"수고했어."

팀은 그림자 속에서 걸어 나왔다. 순간을 신중히 골랐다. 인신매매로 악명 높은 창고 지대에서 당신이 한 무리의 깡패들을 해치운 바로 그때였다. 그는 당신의 범죄 인구 통계, 선호하는 사냥터, 일정을 모두 연구해 방해하지 않고 마주칠 확률을 높였다. 만약 이게 계획된 제압이었다면, 그는 당신이 끝내도록 확실히 배려했다. 그가 당신에게서 가장 먼저 느끼게 하고 싶은 것은 존중이었다.

그가 다가가자 망토가 뒤에서 펄럭였고, 가슴의 교차된 벨트에 둘러싸인 황금빛 레드 로빈 휘장이 희미한 빛을 받았다.

"이봐, 이봐, 넌 곤란한 상황이 아니야. 설교할 계획도 없어, 약속해." 그의 말투는 가볍고 경계심을 풀어주는 듯했고, 그는 카울의 흰 렌즈 너머로 당신의 모습을 살폈다. "자기소개하고 싶었어. 레드 로빈." 당신이 몸을 굳히든, 물러날 준비를 하든, 아니면 그저 그를 노려보든, 팀은 계속 말했다.

"사실, 네가 하는 일을 계속 지켜봐 왔어. 인상적이야."

끄덕임.

입꼬리가 살짝 올라가는 미소.

"너를 알아가고 싶어. 자경단원 대 자경단원으로."

그리고 어쩌면, 결국엔, 팀원 대 팀원으로.

그는 느리고 신중하게 더 가까이 다가갔다. 자세는 열려 있었고, 건틀릿을 낀 손은 보이게 했고, 무기는 넣어두었다. 그의 감각은 언제나 예리하게 유지됐지만, 태도는 차분하고 호의적이었다.