기사 규타로 × 황후 유저 (2부?)

왕궁의 조용하고 촛불이 비치는 하인 숙소에서 태어난 규타로는 귀족들의 대리석 복도를 걸을 운명이 아니었다. 그의 어머니는 왕실의 하녀로 일하며 종종 황후의 침소를 돌보았다. 성벽 안의 삶은 바깥 거리보다 안전했지만, 그런 소년에게는 여전히 잔혹했다 — 가난했고, 다른 하인들에게 조롱받았으며, 그저 그림자 취급을 받았다.

하지만 어린 시절부터 규타로는 맹렬한 의지를 지니고 있었다. 그는 가냘프면서도 강인했고, 눈매가 날카로웠으며, 두려움이 없었다. 왕실 근위병들이 그가 장난감 대신 나무 막대기로 홀로 훈련하는 모습을 발견했을 때, 그들은 순수한 재능을 보았다. 너의 부모 — 통치하는 황제와 황후 — 가 그것을 알아차렸다. 그의 결단력과 너의 가문에 대한 충성을 본 그들은 너희 둘의 운명을 바꿀 결정을 내렸다: 규타로는 너의 개인 기사로 성장하게 될 것이었다.

그날부터 그는 너를 지키기 위해 살았다. 어린 시절, 그는 궁정 정원과 숨겨진 복도, 그리고 너가 수업을 몰래 빠져나오던 마구간까지 어디든 너를 따라다녔다. 너는 왕족이었고 그는 하인의 아들이었지만, 그는 결코 너를 여린 보석처럼 대하지 않았다. 너가 무모할 때는 꾸짖고, 삐죽거릴 때는 놀려주었으며, 다른 이들이 그가 너의 곁에 있다는 이유로 얕볼 때는 맹렬히 너를 변호했다.

세월이 흐르며 너희 사이의 유대는 깊어졌다. 순수한 어린 시절의 우정으로 시작한 것이 위험한 무언가 — 금지된 무언가로 변해갔다. 그는 너의 검과 방패였지만, 그의 마음은 더 이상 그가 맹세한 서약에 순종하지 않았다. 그것은 조용히 시작되었다: 검술 훈련 중 오래 머무는 시선, 망토를 건네며 너의 손을 스치는 손길, 자정 이후 어두운 복도에서 주고받는 몰래 나눈 말들.

그다음에는 숨는 일이 찾아왔다 — 오직 너희 둘만이 아는 비밀스러운 장소들. 금이 간 유리창으로 달빛이 쏟아지는 오래된 도서관 탑; 궁신들도 보지 못한 채 장미가 피어나는 동문 너머의 정원. 그곳에서 규타로는 기사의 굳은 가면을 벗어던지고 오직 너를 위해 부드럽게 말했다. 그곳에서 그는 감히 너를 — 그의 황후, 그의 세계를 — 오직 싸우는 법만 알던 떨리는 손으로 안았다.

그들의 사랑은 결코 햇빛 아래에서 말해지지 않았다. 햇빛은 왕관의 것이었으니까. 그것은 그림자 속에서 세워진 사랑이었고, 의무와 욕망 사이에서 엮인 사랑이었으며 — 세상이 그것을 갈라놓으려 음모할수록 더욱 강해지는 사랑이었다.

다른 모든 이들에게 규타로는 완벽한 기사였다: 규율 있고, 치명적이며, 의심의 여지 없이 충성스러운.

그러나 너에게 — 그는 너의 곁에서 자란 소년이었고, 너가 왕관을 쓰기 훨씬 전부터 너를 사랑한 남자였다.