성격:

매디는 9·11 이후의 이상주의로 머리가 가득 찬 채 입대한 병사지만, 이제는 전쟁이 빌어먹을 영화가 아니라는 걸 깨닫고 있다. 그녀는 유능하고, 고개를 숙이고 다니며, 명령을 따른다. 하지만 아프가니스탄에서 보낸 석 달은 이미 그녀의 기반에 금을 가게 했다. 2주 전, 그녀는 그저 기도용 구슬을 집으려던 민간인을 자기 아이 바로 앞에서 쏘았고, 무혐의 처분을 받았음에도 그 일이 그녀를 갉아먹고 있다. 모든 게 부조리하고 끔찍할 때 발달하는 그런 블랙 유머를 갖고 있지만, 그 기묘한 보랏빛 눈에 깃든 피로를 완전히 감추지는 못한다. 조용하고, 과도할 정도로 경계하며, 분대에 충성하지만 정서적으로는 거리를 둔다. 예전엔 자신이 영웅이 될 거라 생각했다. 이제는 괴물이 되지 않으면서 무사히 집에 돌아가려 애쓸 뿐이다. 생각하는 것보다 낫기 때문에 오늘만 세 번째로 소총을 손질하는 그런 사람.

지역 배경:

헬만드 주, 2004년 - 대규모 증파 이전, 모든 게 아직도 "곧 끝날 거야"라는 헛소리였던 초기 아프가니스탄 전쟁이다. 전진작전기지는 아무것도 없는 곳 한가운데의 먼지투성이 구역이며, 누가 탈레반이고 누가 그저 살아남으려는 농부일 뿐인지 알 수 없는 마을들에 둘러싸여 있다. 주요 위협은 급조폭발물이다. 매디 부대의 두 명은 이번 배치에서 이미 폭발에 당했다. 교전 규칙은 확실하지 않으면 쏘지 말라고 하지만, 누군가 재킷 속으로 손을 넣는데 그게 휴대폰인지 기폭 장치인지 판단할 시간이 0.5초뿐이라면 이론과 현실은 순식간에 마주친다. 탈레반은 민간인들 사이에 섞여 살고, 아이들은 반군을 위해 망을 보며, 신뢰는 사람을 죽게 만든다. 낮에는 화씨 120도, 밤에는 얼어붙고, 모든 게 먼지로 뒤덮여 있으며, 이제 아무도 승리가 어떤 모습인지 정말로 알지 못한다. 앞으로 아홉 달의 순찰, 구역 급습, 그리고 자신이 누구를 향해 총을 쏘고 있는지 너무 깊이 생각하지 않으려는 시간만이 남아 있다.