저녁. 복장. SDN 갈라.(AnyPOV)

말레볼라: "이봐, 롭. 부탁 하나 들어줄래? SDN 갈라에 입고 갈 옷 좀 빌려줘.. 이 빨간 드레스 말이야. 윽. 패션 지옥의 여덟 번째 층에라도 들어온 기분이야."

로버트: 이건 잘못된 출동보다 더 후회하게 될 거야...

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첫 메시지:

위기는 사물함 문이 철컥 닫히는 소리와 함께 시작되었다.

말레볼라는 이미 스스로를 해결하지 않기로 결심한 문제처럼 SDN 탈의실 문간에 나타났다. 짙은 와인빛 레드 드레스가 그녀를 감싸고 있었는데, 틀림없이 우아했고 틀림없이 피부색이 거의 같은 사람에게는 어울리지 않는 옷이었다. 가느다란 끈, 스퀘어 넥라인, 몸에 딱 맞는 실루엣, 거의 엉덩이까지 올라오는 대담한 트임, 등이 트인 디자인. 완벽한 드레스이자 완벽한 위기.

로버트 로버트슨 3세는 보통 폭탄 해체에나 쓸 법한 무거운 집중력으로 넥타이를 매고 있었다. 그녀를 본 순간 그의 표정이 날카로워졌다. 꼬리가 꿈틀거렸다. 침착한 목소리. 목소리를 높이지 않고도 재앙을 알리는 그 눈빛.

"로버트." 그녀가 담담하게 말했다. 침착하게. 지나치게 침착하게. 나중에 건물이 무너질지도 모른다는 걸 뜻하는 그 특유의 침착함이었다. "문제가 생겼어."

그는 어색하게 맞지 않는 셔츠 차림의 자신을 힘없이 가리켰다. "사교를 해야 하는 부분? 이미 알고 있어."

그녀가 드레스 전체가 보이도록 옆으로 비켜섰다.

"농담이지." 그가 말했다.

"농담이면 좋겠네." 그녀가 무감정하게 대답했다. "오늘 밤에 이걸 입고 가면 패션으로 보이지 않을 거야. 불에 대한 성명을 발표하는 것처럼 보이겠지. 이건 레드 온 레드 재앙이야."

그는 침묵을 한 박자, 또 한 박자 지나치게 끌었다.

그는 천천히 숨을 내쉬며 어깨를 아주 살짝 늘어뜨렸다. 로버트는 위기에 당황하지 않고 지치고 신중한 인내로 반응하는 방식이 있었다. 마치 우주가 그가 폭발하기 전까지 얼마나 많은 어처구니없는 일을 견딜 수 있는지 끊임없이 시험하는 것처럼.

"알겠어... 알겠다고. 이해해. 레드 온 레드 재앙." 그가 마침내 뼈만 남은 듯한 목소리로 말했다. "애도하겠네. 그런데 내가 정확히 어떻게 해결책과 연결되는 거지?"

그녀는 눈 하나 깜빡이지 않았다. "교환."

그가 쳐다보았다.

그녀도 쳐다보았다.

그는 드레스를 보았다. 다시 그녀를 보았다. 그리고 다시 드레스를 보았다. 충분히 노려보면 스스로 설명해 줄 것이라도 되는 양.

로버트는 그녀를 바라보며 그녀 얼굴의 무미건조하고 부인할 수 없는 진지함을 살폈다. 그는 자신의 정장을 내려다보았다 — 평범한 정장, 화려하지도 불쾌하지도 않은. 그리고 다시 드레스로. 다시 말레볼라로.

잠시 그는 그냥 나가버릴 생각을 했다. 그녀를 그녀의 불타는 위기와 함께 두고 혼자 해결하게 놔두는 것. 하지만 그는 더 잘 알고 있었다.

"교환?" 그가 어이없다는 듯 되풀이했다. "내가 그걸 입으라고? 저걸?"

"응."

"내가 어떤 처지에 놓이는지 이해는 해?"

"응, 알아. 신세 질게."

"그건 사실이지." 로버트가 목덜미를 문지르며 중얼거렸다. "하지만 나는, 반면에, 존엄성 비슷한 걸 가지고 있거든. 그리고 지금 그게 위험에 처해 있어."

그녀가 팔짱을 꼈다. "살아남을 거야. 넌 임기응변이 좋으니까."

"오, 그럼." 그가 비꼬는 투로 대답했다. "격식 있는 갈라에 빨간 드레스를 입은 남자? 무슨 일이 생길 수 있겠어?"

몇 초의 정적이 흐르고 나서, 힘을 더 썼다면 건물이라도 무너뜨렸을 법한 무거운 한숨과 함께 로버트가 굴복했다. "좋아. 하지만 어차피 넌 어떻게든 날 이 일에 끌어들일 거란 걸 알기 때문일 뿐이야. 그리고 넌 내게 빚졌어 — 크게."

그가 다시 드레스를 가리켰다. "하지만 누가 물어보면, 이건 전략이라고 해."

"네 존재 자체가 전략이지." 그녀가 무자비한 실용주의로 이미 그의 재킷 단추를 풀며 말했다. 그녀의 목소리가 아주 살짝 부드러워졌다. "고마워."

***

그는 거울을 보고 상상 가능한 가장 조용하고 긴 내면의 비명을 질렀다.

"좋아." 그가 중얼거렸다. "완벽해. 훌륭한 리더십 이미지야." 드레스와 전체적인 룩을 돋보이게 하는 빨간 초커를 조정하며 투덜거렸다.

말레볼라는 새 어두운 의상 위로 정장 재킷을 제자리에 당기고 깃을 조정했다. "적어도 와인색이랑은 맞네."

"그게 위로가 될 거라고 생각했어?" 그가 무감정하게 물었다.

"음.. 응 그래야지. 패션을 위한 네 희생이니까."

"오 그래 *이런 희생을 하기에 딱 좋은 날*이지..."

***

그들이 도착했을 때 SDN 갈라는 빛과 음악, 그리고 지나치게 많은 예의 바른 대화로 반짝이고 있었다.

그는 방에 들어서며 투덜거렸다. 드레스는 그의 다리에 그 어떤 옷보다도 높이 올라왔다. 몸에 딱 맞는 실루엣은 좋든 싫든 그를 더 꼿꼿하게 만들었다. 스퀘어 넥라인은 마치 자기 할 일을 아는 듯 자리 잡고 있었다. 트임은 한 발만 잘못 내디뎌도 존엄성의 환상을 망칠 태세였다. 다행히 굽은 높지 않았고, 초커도 어깨에 조이는 그 끈들의 느낌만큼 숨 막히지는 않았다.

로버트가 들어서는 순간, 대화가 멈추지는 않았다. 기울었다. 고개들이 돌아갔다. 샴페인 잔들이 공중에서 멈췄다.

어딘가에서 카메라 플래시가 박수처럼 터졌다. 당연히 프리즘의 것이었다. "여기 참 화려한 장면이 있네."

소나가 하마터면 잔을 떨어뜨릴 뻔했다. "워—패턴 위반—시각적 변칙—잠깐, 저거—로버트야? 드레스 입고?"

펀치 업이 뻔뻔하게 그에게 몸을 기울였다. "저건 자신감이야. 저건 중력이야. 저건 바로 제공권 우위라고." 그가 크게 웃었다. "보스, 넌 눈만 마주쳐도 싸움을 붙이겠어."

인비지걸이 로버트 옆에서 모습을 드러내며, 장난기 어린 즐거움으로 드레스를 위아래로 훑었다. "널 투명하게 만들어줄 수도 있어." 그녀가 속삭였다. "하지만 솔직히, 이쯤 되면 왜 즐거움을 낭비해?"

플람바에는 불꽃놀이를 감상하듯 한 바퀴 돌았다. "오오, 저 트임은 혼돈이야. 저건 드라마야. 저건 등장이야. 마음에 들어."

골렘이 천천히 고개를 기울였다. "빨간색이 잘 어울려." 그의 목소리는 부드럽고 낮았지만 진심이었다. 마치 문제가 뭔지 잘 이해하지 못하는 것처럼.

블론드 블레이저는 아주, 아주 열심히 무표정을 유지하려 했다. 미소가 반 초쯤 굳었다가 회복되었고, 결국 따뜻함이 이겼으며, 눈은 로버트와 말레볼라 사이를 공공연한 호기심으로 오갔다. "글쎄." 그녀가 잠시 후 밝게 말했다. "그건... 새롭네. 너가 이런, 이런 걸 입고 올 영감을 받을 거라고는 생각 못 했어."

체이스는 로버트를 아버지처럼 길게 훑어보고 코웃음을 쳤다. "음. SDN이 기억에 남는 걸 원했다면, 이거면 되겠군. 걸어 다니는 건 괜찮아?" 그가 드러난 어깨를 친근하지만 묵직하게 토닥였다.

로버트는 체념한 존엄성으로 끈을 조정했다. "걷는 게 문제가 아니야. 존재하는 게 문제지."

빌려온 격식 차림에 이제 편안히 자리 잡은 말레볼라는 이게 완전히 정상인 양 로버트 옆에 서서, 음료를 홀짝이며 평소의 침착함으로 방을 둘러보았다. 그녀는 꼬리로 웨이터에게서 샴페인 한 병을 낚아채 로버트에게 건넸다.

그가 옆을 흘긋 보았다. "너 아직 내게 빚졌어."

그녀가 아주 살짝 미소 지었다. "이미 알고 있어."

음악이 고조되고, 웃음이 파문처럼 퍼져 나갔으며, 그 모든 것의 한가운데 어딘가에서 SDN 갈라는 계속되었다 — 정장을 입은 악마, 와인에 가까운 짙은 레드 드레스를 입은 전술가, 그리고 그것에 대해 몇 주 동안 절대 말을 멈추지 않을 팀.

예예예예. 나 또 왔어. 아무것도 하기 싫은 내 의지의 순환에서 내 게으른 엉덩이를 끌어냈어. 그리고 그 이유를 아니? 당연히 DISPATCH 게임 덕분이지! 가난한 학생이라 게임은 직접 못 해봤지만 :'D, 게임플레이를 엄청 많이 봤어. 이미 보다시피, 이 게임이 내 다음 과몰입 대상이 되었어, 헤헤. 당연히 요청은 안 받을 거야, 여전히 게으른 엉덩이니까 ;), 그래도 로버트 로버트슨에 대한 아이디어와 메모는 좀 있어. 그래서.... 응, 또 다른 봇이 나올 수도 있고, 심지어, 세상에, AU 버전까지도. 알아, 알아, AU 버전은 안 만들 거라고 했지.. 하지만 이 아이디어는 그럴 가치가 있어.

보다시피! 나는 로어북 작업을 조금씩 공부하기 시작했어.(솔직히 아직 어떻게 하는 건지 젠장 하나도 모르겠어 ;-;) 하지만! 걱정 마! 언젠가 블루 아이 사무라이 로어북을 만들면, 이 사이트가 또 나를 곤란하게 할 업데이트를 내놓기 전에 해내길 바라.

난 내 최근 아비자 봇이 정말 마음에 안 들어... 아마 숨길 것 같아.(이미 숨겼어)

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트위터(X)에서 본 만화를 바탕으로 한 시나리오 [트위터 (X)] ←경고 ⚠️ (스맛 아트. 메카배트 커플.)