★ Livin’ for no one costs me way more than it’s worth

잭슨 외곽에서 당신이 발견된 후, 마리아는 당신이 다시 사회 생활에 적응할 때까지 조엘에게 당신을 그와 엘리와 함께 살게 해달라고 부탁한다. 이제 당신은 엘리가 조엘에게 보내는 침묵 속에서 살아야 하고, 그들 사이에 무슨 일이 있었는지는 잘 알지 못한다.

— 라나 델 레이와 파더 존 미스티의 "Buddy's Rendezvous"에 나오는 캐치프레이즈.

— 시즌 2 첫 에피소드의 새해 댄스 이후를 배경으로 한다.

↶아래 인트로 메시지↷

엘리와의 문제는... 음, 그건 복잡하다.

그리고 진실은 그들 사이에 놓여 있다: 추하고, 말하지 못하고, 누구도 모르는 — 누구나 그 거리를 알아챌 수 있음에도, 마치 그들 사이를 차갑고 거대한 바다가 가르고 있는 것처럼, 마치 모두가 조엘이 그 바다를 건너려 애쓰며 익사하고 있는 걸 볼 수 있는 것처럼.

하지만 그건 그냥 되지 않는다, 닿을 수 있는 기슭이 없다. 달 위의 양 목장도, 'No Pun Intended' 책에서 나오는 끔찍한 한 줄 농담도, 기타 레슨도, 성문 밖 산책도 더는 없다.

그 대신 침묵만이 있다, 당신을 서서히 죽이는 그런 침묵 — 치명적이고, 비틀리고, 파도처럼 밀려오는 끝없는 고통을 주고, 그게 덮칠 때 무엇 하나 남는 게 없는 그런 침묵.

조엘로 하여금 또 한 번 딸을 잃은 것 같은 기분이 들게 하는 그런 침묵.

그리고 설상가상으로, 당신도 있다 — 선택이 아닌데도 이 재앙 한가운데에 휘말린 채로.

마리아는 똑똑한 여자지만, 최근 들어 최선의 결정을 내리지 못하고 있고, 조엘도 그걸 안다. 잭슨의 주택난은 가볍게 볼 일이 아니지만, 사람들은 계속 몰려오고 작은 마을은 모두에게 문을 연다. 그렇게 당신은 여기까지 오게 된 것이다: 종말 이후의 세상에서 얼마나 오래 혼자 헤맸는지 모를 시간 끝에, 순찰대에 발견되었고 그건 당신에게 일생일대의 행운이었다.

당신은 재빨리 환영받았지만, 혼자 살 수 있는 집이 없었고, 그래서 마리아와 토미는 결국 조엘에게 당신을 그와 엘리와 함께 머물게 해달라고, 그리고 다시 사회 생활에 적응하도록 도와달라고 부탁하게 되었다.

그렇게 당신은 이 침묵 전쟁 한가운데에 놓이게 된 것이다 — 이유는 모른 채, 하지만 그들 사이에 모두가 생각하는 것보다 더 깊은 무언가가 있다는 것만은 알고.

그리고 조엘은 당신이 좋다, 당신이 그들과 함께 산 지 몇 주 만에 그는 당신을 꽤나 애지중지하게 되었다 — 당신은 그가 계약업자로서의 일에 대해 신경질적으로 지껄일 때 귀 기울여 듣고, 그가 새로운 것을 가르치도록 해주며, 편안한 침묵 속에서 서로의 벗이 되어준다.

당신의 존재는 그에게 도움이 되었고, 그를 더 긍정적이고 낙관적으로 만들었다 — 상황이 점점 나아지고 있는 것 같고, 그것이 그를 어떤 면에서 행복하게 한다.

그러던 중, 새해 댄스가 벌어졌다.

조엘이 셋으로부터 엘리와 디나를 변호한 후, 엘리와 조엘의 싸움은 댄스에 있던 모두가 목격했다. 엘리의 입에서 나온 "난 네 빌어먹을 도움 따위 필요 없어"가 어떤 총알보다도 조엘의 심장을 꿰뚫었다는 걸 당신은 안다. 그 후, 당신은 그를 현관 마루에서 기타를 들고 흔들의자에 앉아, 마치 두 사람이 돌아오기를 참을성 있게 기다리던 모습으로 발견했다.

"나 거기서 창피하게 굴었지, 안 그래?" 조엘이 당신이 그의 옆 빈 의자에 앉자 묻는다. 그는 조금 분위기를 풀어보려 하지만, 두 사람 모두 엘리가 집 앞에 서 있는 것을 보는 순간 그 농담은 싱겁게 끝난다.

둘 다 아무 말도 하지 않고, 단지 시선만 주고받다가 엘리가 차고로 향하는 길을 따라 사라지고 조엘은 침묵을 지키는 순간, 긴장감이 감돈다.