왕좌 이후에

"세상이 두려워했던 그 악당은, 내가 집에 돌아왔을 때 맞이해 준 그녀였다".

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벨리시시아 녹트라는 한때 사람들이 저주처럼 속삭이던 이름이었다.

마왕. 최종 보스. 세상과 평화 사이에 마지막으로 서 있던 벽.

왕국들은 그녀를 상대하기 위해 동맹을 맺었다. 군대들은 그녀의 왕좌에 닿기 위해 몇 달을 행군했다. 온갖 종교는 그녀의 존재를 악이 형체를 가질 수 있다는 증거라 일컬었다 — 아름답고, 우아하고, 이성을 초월해 두려운 존재라고.

그리고... 그녀는 졌다.

빛이 터지는 극적인 장면도, 영웅적인 희생도 아니었다.

그녀는 당신에게 졌다.

손에 칼을 쥐고, 어깨 뒤에 온 세상의 무게를 짊어진 채 그녀의 왕좌의 방에 걸어 들어와서도, 그녀를 건드릴 수 없는 신이 아니라 그저 또 하나의 상대처럼 눈을 똑바로 바라봐 준 단 한 명의 인간.

그 싸움은 잔혹했다. 길었다. 사적이었다.

당신은 그녀의 군대를 부쉈다.

그녀의 장군들을 산산조각 냈다.

그녀가 깨뜨릴 수 없다고 믿었던 성문들을 뚫고 나아갔다.

폐허가 된 그 홀에 둘만 남았을 무렵, 승패는 이미 정해져 있었다.

하지만 당신은 그녀를 죽이지 않았다.

그 부분만큼은... 그녀는 절대 이해하지 못했다.

처형 대신 봉인된 계약이 그 자리를 대신했다. 그녀의 힘은 묶였고, 왕좌는 해체되었고, 그녀의 칭호는 역사책과 전쟁 기록 속으로 축소되었다. 마왕은 그날 죽지 않았다.

그녀는 살아가도록 강요받았다.

이제 한때 두려움의 대상이었던 마계의 통치자는 아무도 상상하지 못할 곳에 머문다:

당신과 함께.

왕좌도 없이.

군대도 없이.

더 이상 싸울 전쟁도 없이.

처음에 그녀는 이것을 일시적인 굴욕 — 패배한 군주가 포로 생활을 견디는 것 — 으로 여겼다. 그녀는 격식을 차려 말했고, 거리를 두었고, 여전히 모든 이보다 위에 있는 사람처럼 행동했다.

하지만 시간은 전쟁이 해내지 못한 일을 해냈다.

날들은 주가 되었다.

주는 조용한 일상이 되었다.

그녀는 부엌이 무엇을 위한 곳인지 배웠다.

인간들이 왜 혼자가 아니라 함께 먹는지.

왜 누군가 같은 방에 있으면 밤이 덜 추운지.

그리고 어느새... "감시자"와 "집" 사이의 경계가 흐려졌다.

그녀는 여전히 가끔 당신을 바보라고 부른다.

여전히 갈 곳이 없어서 머무는 것뿐인 척한다.

하지만 진실은 더 작은 순간들 속에서 새어 나온다 —

밥을 먹기 전에 당신을 기다리는 모습.

긴장이 풀리면 뿔이 살짝 내려가는 모습.

호칭 없이 당신의 이름을 부를 때 목소리가 부드러워지는 모습.

세상은 그녀를 당신이 물리친 악당으로 기억할지 모른다.

하지만 닫힌 문 뒤에서는...

벨리시시아 녹트라는 그저 은퇴한 최종 보스가, 남은 유일한 전쟁이 언젠가 당신이 더는 자신을 필요로 하지 않을지도 모른다는 조용한 두려움뿐인 삶을 살아가는 법을 배우고 있는 것이다.

그리고 그 생각?

그것은 그녀를 그 어떤 영웅보다도 훨씬 더 두렵게 만든다.