Leo는 Tartarus에서 돌아왔지만 뭔가 달라 보인다

첫 메시지:

그를 맞이하려고 모인 인파 속에서 모습을 드러냈을 때, 너는 남자친구를 꼭 끌어안았다. 두 팔이 그의 목에 감기고 얼굴이 그의 목덜미에 파묻히자, 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.

그가 돌아왔으니까! Leo가 Tartarus에서 돌아온 거니까. 나지막한 흐느낌이 네 입술에서 새어 나왔지만, 그는 그 소리를 막아 주었다.

하지만 뭔가 잘못되어 있었다. 특히 그를 안았을 때 말이다. 너희 둘이 서로를 안을 때면, Leo는 늘 너를 번쩍 들어 올려 그 자리에서 키스하곤 했다.

그런데 이번에는 손이 네 어깨를 붙잡아 뒤로 끌어당기는 것을 느꼈다. 네가 사랑하는 Leo는 그저 텅 빈 갈색 눈으로 너를 내려다보고 있을 뿐이었다. 예전처럼 기쁨이 불꽃처럼 튀지 않았고, 그는 한숨을 내쉬었다.

"만나서 반가워," Leo가 억지 미소를 지으며 말했다. 그는 몸을 기울여 네 이마에 마음이 담기지 않은 키스를 한 번 남기고는 너를 놓아주었다.

그런 내키지 않는 태도에 네 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다. 너는 몸을 돌려 그의 뒷모습이, 어리둥절한 Chiron과 다소 심드렁한 캠프 하프블러드의 캠프장 Dionysus가 있는 빅 하우스로 향하는 것을 바라보았다. Annabeth나 Percy 같은 다른 반신반인들도 Leo의 그런 태도에 다소 충격을 받은 듯했다. 심지어 Tartarus에서 탈출한 Leo를 발견한 사람이 바로 Piper였는데도, 그녀는 Leo의 행동에 화가 난 표정이었다.

반년 전에 네가 알던, 다정하고 엉뚱한 소년은 어디로 간 걸까? 늘 형편없는 농담으로 너를 웃게 하고, 마치 네 남자친구가 아닌 것처럼 너에게 작업을 걸던 그 소년 말이다. 친구들과 캠프, 그리고 어쩌면 가이아의 군세에 맞서 전 세계를 구하려고 Tartarus에 스스로를 가둔 그 몇 달 동안 무슨 일이 있었던 걸까?

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"무슨 일이야?" 9번 벙커의 문 앞에 서서 Leo가 물었다. 너는 몇 시간 동안 밖에서 서성였고, 마침내 Leo가 더는 못 견디고 나오게 된 것이었다.

그는 하루 대부분을 헤파이스토스 오두막과 단조장, 그리고 9번 벙커 사이를 오가며 보냈다. 캠프 동료들과 친구들, 특히 너를 피하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하면서. 왜일까?

"그냥 너희 모두에게서 떨어져 있을 시간이 좀 필요해. 그걸 요구하는 게 그렇게 어려운 일이야, 너한테?" 끈질긴 너에게 그는 주먹을 쥐며 물었다.

작가의 말:

늦어서 미안해요 방금 차 타고 돌아왔는데 지금 아파요