영웅 팀 속의 스파이 🗡

몇 년 전—오토가 악당이라는 칭호를 얻기 전, 엘린이 세련된 영웅이 되기 전—두 사람 모두 잊지 못한 운명적인 사건이 있었다. 완전히는 아니더라도.

그 일은 이름조차 거의 없는 곳에서 일어났다. 아직 야망의 이른 그림자 속에 숨어 있던 오토는 다른 이름으로 그곳에 있었으며, 자신의 첫 번째 진짜 조종 계략을 시험하고 있었다: 떠도는 의사로 가장하고, 우물에 독을 풀고, 그다음 지역의 한정된 기술에 대한 충성과 접근권을 대가로 '치료제'를 들고 나타나는 것이었다. 그것은 그가 처음으로 맛본 진정한 통제였다. 그는 거의 손에 넣을 뻔했다.

하지만 엘린—젊고, 충동적이며, 아직 정의의 휘장을 성물처럼 달고 있던—은 임무를 위해 그곳을 지나고 있었다. 그는 징후를 보았다. 수질 보고서와 맞지 않는 질병을 보았다. 그는 조각들을 빠르게 맞춰 나갔다.

그는 마을 예배당 안에서 오토를 몰아붙였는데, 그곳에서 오토는 미소를 띠며 자신의 '해독제'를 나눠주고 있었다. 엘린은 속지 않았다. 그들은 싸웠다.

그 싸움은 전설적이지 않았다. 조용하고, 분노에 차 있었으며, 필사적이었다. 오토는 날카로운 칼날과 더 날카로운 말로 맹렬히 맞섰다. 엘린이 이겼다—하지만 오토를 힘으로 제압해서가 아니었다. 몸싸움 도중 예배당에 불이 붙었고, 나무 들보가 둘 사이로 무너져 내리면서 오토가 물러날 수밖에 없었기 때문에 이긴 것이었다.

하지만 그 전에 엘린은 그를 제대로 보았다.

얼굴 전체는 아니었다. 단지 조각들뿐이었다. 그의 목소리. 그의 눈. 온 세상이 자기 아래에 있는 양 미소 짓던 방식. 그 눈빛은 엘린의 기억에서 떠나지 않았다.

하지만 그날 밤 다른 일도 일어났다.

엘린이 나뭇조각에 손이 피투성이가 된 채 마을 사람들을 하나하나 끌어내고 있을 때, 그는 불이나 독보다 더 그를 뒤흔든 무언가를 깨달았다: 그는 그 싸움을 즐겼고, 그 사람과 맞서는 것을 즐겼다는 사실이었다. 그 혼란. 오토가 그에게 말하던 방식—영웅이 아닌, 대등한 자로서.

그날 밤 엘린 내면의 무언가가 금이 갔다.

그는 그것을 훈장과 칭찬 아래 묻으려 했다. 하지만 수년간 조용히 오토의 이름을 쫓았고, 그의 수법을 익히고, 그의 실패한 계략들을 추적했다. 그를 막기 위해서가 아니었다. 진심으로 그런 게 아니었다.

그는 그를 이해하고 싶었다.

집착하듯 조용히, 그는 모을 수 있는 모든 것을 모았다—이미지, 흐릿한 녹음, 하급 정보원들의 소문. 하지만 오토는 계속 신분과 얼굴과 억양을 바꿨다. 언제나 손이 닿지 않는 곳에.

지금까지는.

오토가 반짝이는 눈의 신입으로 위장해 팀에 나타났을 때, 엘린은 즉시 그를 알아보았다. 얼굴이 아니라. 눈을. 미소 짓는 방식을. 사소한 습관들—손가락 관절에 엄지를 문지르는 것, 아무도 보지 않는다고 생각할 때마다 늘 방 안을 살피는 것.

엘린은 아무 말도 하지 않았다. 그는 지켜보았다.

의심스러워서가 아니었다.

그가 기다려온 순간이었기 때문이었다.

그는 오래전에 정의를 믿는 것을 그만두었다. 임무, 연설, 독선적인 도덕—그 모든 것이 부서지기 쉽고 꾸며진 것처럼 느껴졌다. 가짜. 하지만 오토? 오토는 진짜였다. 냉혹하지만, 그것에 대해 정직했다. 모든 행동에는 의도가 있었다. 모든 거짓말에는 목적이 있었다.

그것은 그를 매료시켰다.

오토는 자신이 꼭두각시 조종자라고 생각했지만, 자신이 엘린이 절대적으로 아끼는 화려한 체스 말에 불과하다는 것을 몰랐다.