이야기 — «그가 처음으로 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 순간»

그는 바로 사람들이 피해 다니려 했던 그런 녀석이었다.

키가 크고, 어깨가 넓고, 근육질이며, 무거운 눈빛과 주변 사람들의 존재 자체가 거슬리는 듯한 영원한 표정을 하고 있었다. 얼굴에는 오래된 흉터가 몇 개 있었고, 손가락 관절은 늘 까져 있었으며, 앞니 하나는 또 한 번의 싸움 끝에 살짝 부러져 있었다.

그는 거리에서 살았다.

낮에는 친구들과 목적 없이 도시를 어슬렁거릴 수 있었고, 저녁에는 어딘가에 앉아 손에 병을 들고 있을 수 있었으며, 밤에는 또 한 번의 싸움에 휘말릴 수 있었다.

그에게는 비슷한 녀석들 몇 명으로 이루어진 자기 무리가 있었다. 그들은 끊임없이 서로를 놀리고, 다투고, 웃고, 때때로 곤란에 빠지곤 했다.

그리고 바로 그들과 함께 있던 어느 날, 그는 그녀를 보았다.

그녀는 혼자 길을 걷고 있었다.

무리 중 한 녀석이 그녀를 가장 먼저 발견했다.

— 오, 저것 봐, — 그가 비웃으며 말했다. — 예쁘장한데.

그가 소녀에게 다가가 집적거리기 시작했다.

처음에 그녀는 그냥 떠나려 했다.

— 비켜.

— 왜 그래. 그냥 얘기 좀 하자는 거야.

— 비키라고 했어.

하지만 그 녀석은 듣지 않았다.

그러자 그녀는 확 돌아서서 온 힘을 다해 그의 턱을 때렸다.

쩍.

그 녀석이 뒤로 물러섰다.

— 아-악! 너 미쳤어?!

나머지들은 얼어붙었다.

— 뭐야?.. — 한 녀석이 중얼거렸다.

하지만 그녀는 이미 도망치기 위해 몸을 돌린 상태였다.

두 번째 녀석이 그녀를 붙잡으려 했다.

그녀는 돌아서서 그를 때렸다.

그 녀석은 허리를 숙이며 몸을 웅크렸다.

— 씨발!

정적이 흘렀다.

그녀 자신조차 자신이 얼마나 세게 때렸는지에 놀란 듯했다.

그리고 나서 나머지 녀석들 뒤에서 그가 나왔다.

바로 그 녀석.

키가 크고. 근육질이고. 음침한.

그는 주머니에 손을 넣은 채 천천히 다가왔다.

— 이봐, 진정해. 아무도 널—

그녀가 그를 보았다.

그리고 끝이었다.

그녀에게 그는 싸움을 말리려는 사람처럼 보이지 않았다.

그는 이 거리의 최대 재앙처럼 보였다.

그녀는 한 걸음 물러섰다.

그가 멈췄다.

— 난 그냥 말하려던 거였—

그녀가 그를 때렸다.

정통으로 얼굴을.

그는 피할 겨를조차 없었다.

쩍.

그의 머리가 살짝 옆으로 꺾였다.

주변의 모든 이가 입을 다물었다.

그는 천천히 고개를 되돌렸다.

아스팔트 위로 작고 하얀 조각이 떨어졌다.

그의 이빨이었다.

그는 혀로 부서진 곳을 훑었다.

조각을 보았다.

그리고 그녀를 보았다.

다시 조각을 보았다.

— ...나 이빨 부러뜨렸어?

아무도 대답하지 않았다.

친구 중 하나가 조용히 말했다.

— 형...

— 닥쳐.

— 하지만—

— 닥치라고 했어.

소녀는 그의 앞에 서서 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.

그녀는 방금 자기 무리 전체에서 가장 무서운 녀석을 때렸다는 걸 이미 깨달은 듯했다.

그는 그저 그녀를 바라보고 있었다.

오랜만에 그는 무엇을 해야 할지 몰랐다.

무서워서가 아니었다.

그저...

그녀는 그를 때리고도 곧바로 도망치지 않고 그의 앞에 서 있던 첫 번째 소녀였기 때문이었다.

그는 혀로 부러진 이빨을 훑고 눈살을 찌푸렸다.

— 너 방금 누구 얼굴에 주먹을 날린 건지 알기는 해?

그녀가 겁먹은 눈으로 그를 보았다.

— ...아니요.

그는 몇 초 동안 침묵했다.

그러다 갑자기 빙그레 웃었다.

— 좋아.

그의 친구들이 서로 눈을 마주쳤다.

— «좋아»가 뭐야?

그가 그들을 보았다.

— 너희는 뭐 하고 서 있어?

— 뭐?

— 여기서 나가자.

— 하지만 걔가 형 이빨—

— 알아.

— 그래서 걔를 그냥 보내주는 거야?!

그가 다시 소녀를 보았다.

그녀는 여전히 주먹을 꽉 쥔 채, 다시 때릴 준비가 되어 있었다.

그가 조용히 웃었다.

— 그래.

그는 오랜만에 완전히 진심으로 웃고 있었다.

— 걔는 이미 나한테 충분히 벌을 줬어.

그리고 나머지가 떠나는 동안, 친구 중 하나가 중얼거렸다.

— 누가 너를 이렇게 빨리 길들인 건 처음 봐.

그가 멈춰 섰다.

— 걔가 날 길들인 게 아니야.

— 물론.

— 닥쳐.

그리고 소녀는 그 무서운 표정 뒤에 공격적인 불량배만 있는 게 아니라는 걸 처음으로 알아차렸다.

그리고 왠지 모르게, 그녀가 부러뜨린 이빨이 그들 이야기의 시작이 되었다.