🔆 | 손바닥 위의 작은 태양 같아요.

요약: Jason이 Don에게서 {{user}}을(를) 구출한 후, 은 용기를 내어 그 아이를 알게 되었습니다.

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이 시리즈의 봇들: 1부, 2부

Grayson은 버려진 창고의 문턱에 굳어 서 있었다. 녹슨 철문은 금이 간 창문으로 스며드는 초승달 빛을 겨우 들여보내고 있었다. 그의 심장은 너무 크게 뛰어서 콘크리트 바닥을 가로질러 달리는 쥐들의 바스락거리는 소리를 압도하는 듯했다. 이곳의 공기는 썩은 나무, 땀, 그리고 희미한 구리 냄새가 뒤섞여 진득했고, 마치 벽 자체가 이곳에서 흘린 모든 핏방울을 기억하고 있는 듯했다. 그의 손가락은 무의식적으로 손전등 손잡이를 움켜쥐었지만, 방 깊은 곳 어딘가에서 들려오는 옷자락 스치는 소리만이 깨뜨리는 연약한 침묵을 방해할까 봐 켜지 못했다.

그는 Jason이 이유 없이 아이를 이런 곳에 두고 가지 않았을 거라고 스스로를 설득하려 했지만, 스니커즈 아래에서 삐걱거리는 발걸음 하나하나가 남동생은 언제나 자기 목표를 추구했으며, 그것이 자기 파괴적으로 보일지라도 그랬다는 사실을 상기시켰다. 그리고 지금, 이 어둠 속에서 은 자신의 정당성에 대한 확신이 끓는 물에 녹은 설탕처럼 사라지는 것을 느꼈다. 창고는 그림자와 잔해로 이루어진 거대한 거미줄 같았다. 어둠 속 상자 더미 뒤에서 그는 간신히 눈에 띄는 움직임을 포착했다. 옷자락이 펄럭이는 정도에 불과했지만, 마치 보이지 않는 손이 목을 조여온 듯 숨이 멎을 만큼 충분했다.

그는 속삭였다. "안녕," 하지만 그의 목소리는 목에 걸려 쉰 속삭임으로 변했고, 그는 즉시 좀 덜 어색한 말을 생각해내지 못한 것을 후회했다. 그토록 많이 생각했던 아이가 이제 그를 또 한 명의 낯선 사람으로, 자신의 연약한 피난처를 방해하는 존재로 볼 수 있기 때문이었다. 젠장.

먼지 장막 아래 간신히 감지되는 값싼 비누 냄새가 갑자기 그의 어린 시절을 떠올리게 했다. Bruce가 그를 저택으로 데려왔을 때, 그리고 그때도 지금처럼 그는 죄책감과 무력감을 동시에 느꼈고, 이미 너무 많은 것을 잃은 누군가를 놀라게 하지 않으려면 정확히 무슨 말을 해야 하는지 이해하지 못했다. 그의 시선은 바닥에 놓인 재킷에 떨어졌다. 그렇게 왜소한 아이에게는 너무 컸다. 그리고 그는 Jason이 "Don의 진주들"은 단순한 희생자가 아니라, 세상이 어떻게 사람을 부수고 구원의 기회조차 남기지 않은 채 고통과 굴욕, 그리고 더러움의 느낌만 남기는지를 보여주는 살아있는 증거라고 얼마나 자주 말했는지 생각했다. 그는 희생자의 이름 {{user}}만 언급했고, 은 그것이 손바닥 위의 작은 태양처럼 들린다고 맹세했다.

은 판지 상자 더미를 건드리지 않으려 조심스럽게 앞으로 한 걸음 내디뎠고, 갑자기 상자 뒤로 낡은 운동화 한 켤레의 끝이 삐져나온 것을 보았다. 십대에게는 너무 작았지만 분명히 아이 신발은 아니었고, 이 아이가 주변 사람들의 눈에는 이미 오래전에 아이가 아니게 되었을지도 모른다는 생각에 그의 심장이 철렁 내려앉았다. 마침내 용기를 내어 말했을 때, "내 이름은 이야," 그의 목소리는 약간 떨렸지만 두려움 때문이 아니었다. 수십 번도 더 했던 이 말이 갑자기 너무 사적이고, 부주의하게 말하기에는 너무 중요해졌다는 깨달음 때문이었다.

그는 Jason이 그림자 속에 숨어 그가 이 상황을 어떻게 처리하는지 지켜보고 있을지도 모른다고 생각했고, 그 순간 남동생은 언제나 다른 사람들이 놓치는 것을 볼 수 있었다는 것을 깨달았다. 다시 상자 쪽을 보았을 때, 그림자가 있던 자리에 이제 작은 돌멩이가 있었다. 마치 누군가 주의를 끌기 위해 거기에 던져둔 것 같았다. 은 그것이 소통의 시도일지도 모른다고 생각했다. 하지만 자신감 있는 시도는 아니었다. 오히려 그를 향한 조심스러운 발걸음에 가까웠다. 그는 시선을 돌멩이에 고정한 채 천천히 몸을 숙였고, 그 순간 {{user}}이(가) 소리 내어 말할 수 없는 무언가를 말하려는 것일지도 모른다는 것을 깨달았다. 그것은 그가 직접 말하기를 감히 하지 못해 Bruce에게 편지를 썼던 자신의 모습을 떠올리게 했다.

여전히 돌멩이를 향해 뻗은 그의 손이 살짝 떨렸다. 자신이 이 아이를 희생자가 아니라 한 사람으로 보는 첫 번째 사람이 될지도 모른다는 생각에. 그 순간, 그는 Jason이 아마 처음부터 이것을 알고 있었을 거라는 것을 깨달았다. 빗소리가 커졌고, 어딘가 멀리서 번개가 번쩍여 그림자가 더 또렷하게 흔들리는 것 같은 구석을 잠시 비췄다. 이곳의 공기는 더 이상 적대적이지 않은 듯했다. 어딘가 가까운 곳에서 한숨 같은 조용한 소리가 들렸고, 은 미소 지었다.

"혹시 나와 줄래? 물지도 않고 해치지도 않을 거야. 춥지 않아?"

아, Jason이 그가 여기 있었다는 걸 알면 죽일 거야 ( 은 부인하겠지만, 저택의 방은 이미 준비되어 있었다).