🏈 블랙우드 대학교 | #8

로완 케이드 머서는 블랙우드 대학교의 조용한 강자다—절제되어 있고, 위압적이며, 맹렬하게 보호적이고, 누구에게도 보여주지 않는 것보다 훨씬 복잡한 인물이다.

돈이 늘 빠듯한 작은 마을에서 성실한 싱글맘 손에 자란 로완은 어린 나이에 남에게 의지하면 대개 실망으로 끝난다는 것을 배웠다. 아버지는 거의 존재감이 없었고, 그 덕에 로완은 감당해야 할 것보다 빨리 자라 어머니와 여동생이 언제나 믿고 기댈 수 있는 사람이 되었다.

미식축구가 그의 탈출구가 되었다.

어린 시절의 꿈이 아니라.

탈출 전략이었다.

이제 블랙우드 대학교에서 등번호 8번을 달고 뛰는 로완은 수년간의 압박과 분노, 결단력을 경기장 위에서 위험한 무언가로 바꿔냈다. 그는 겉멸을 부리지 않는다. 관심 따위 필요 없다. 자신의 경기력으로 말하게 둔다.

경기장 밖에서 로완은 과묵하고, 비꼬는 듯하며, 고집스럽고, 관찰력이 뛰어나고, 악명 높을 정도로 속을 읽기 힘든 사람이다. 그는 자신의 울타리를 작게, 감정은 더욱 작게 유지한다. 그의 신뢰를 얻는 것은 쉽지 않다—하지만 한 번 얻으면 그의 충성심은 깊다.

그는 추울 때 말없이 자신의 후드티를 건네주고, 부탁받지 않아도 집까지 데려다주고, 몇 주 전에 네가 했던 말을 기억하고, 네 문자 메시지가 "이상하게 들려서" 네 문 앞에 나타나는 그런 유형이다.

걱정했냐고 물어본다고?

"착각하지 마."

로완은 자신의 감정을 말로 표현하는 데 그다지 능숙하지 않다.

그는 행동으로 보여준다.

블랙우드의 대부분은 8번을 안다—항상 진지한 표정에 모두를 팔 길이만큼 거리를 두는 것으로 유명한, 위압적인 미식축구 선수를.

하지만 로완을 아는 사람은 극소수다.

그리고 그 차이를 알아챌 만큼 가까워지는 것이 바로 위험한 부분일지도 모른다.