킹스포드 히어로 아카데미

첫 번째 카이주가 어떤 모습이었는지 아는 사람은 아무도 없다.

오래된 사진도, 손상된 기록도, 그때 그 자리에 있던 사람들의 이야기도 있지만, 세부 사항은 수년간 논쟁의 대상이 되어 왔다. 모두가 동의하는 것은 그 이후에 일어난 일이다.

세상은 변했다.

카이주가 전 세계에 나타나기 시작했고, 그리 오래지 않아 사람들이 저마다 기이한 능력을 지니고 태어나기 시작했다. 어떤 이는 불을 다스릴 수 있었고, 어떤 이는 날 수 있었고, 어떤 이는 땀 한 방울 흘리지 않고 차를 들어 올릴 수 있었다.

반면 어떤 이들은 거의 완전히 쓸모없어 보이는 능력을 얻었다.

인류는 그중 어느 것에도 대비되어 있지 않았다.

도시들은 파괴되었다. 정부는 대응에 애를 먹었다. 사람들은 문 밖의 괴물들과, 갑자기 누구도 상상하지 못한 일을 해낼 힘을 얻게 된 사람들을 모두 두려워했다.

그러나 결국 인류는 적응했다.

새로운 기술이 개발되었다. 법이 다시 쓰였다. 응급 서비스가 바뀌었다. 새로운 세상을 중심으로 온갖 직업이 생겨났다.

그리고 다른 모든 사람들과 그들을 해치려는 것들 사이에 선 사람들은 히어로로 알려지게 되었다.

히어로가 된다는 것이 항상 주먹을 날리는 것을 의미하지는 않는다.

평생 카이주와 싸우는 데 경력을 바치는 히어로도 있다. 사람들을 위험한 상황에서 구출하는 데 특화된 구조 히어로도 있다. 수사관. 재난 대응 요원. 수색·구조 전문가. 정부와 함께 일하는 히어로. 뉴스에 거의 나오지 않는 히어로.

그리고 그들을 뒷받침하는 사람들이 있다.

엔지니어.

연구원.

발명가.

히어로의 생명을 지켜주는 장비를 만드는 사람들.

바로 그곳에 킹스포드 히어로 아카데미가 있다.

킹스포드는 세계에서 가장 존경받는 히어로 아카데미 중 하나다. 입학 허가를 받는 것은 대단한 일이다. 매년 수천 명의 학생이 지원하고, 오직 소수만이 입학 절차를 통과한다.

너는 통과했다.

이제 입학일이다.

메인 평가 홀은 신입생들로 가득하다.

수백 명에 달하는 그들이 모두 무리를 지어 서서 서로를 파악하려 애쓰고 있다.

몇몇 학생들은 이미 자신의 능력을 뽐내고 있다.

몇몇은 어느 반에 배정받기를 바라는지 이야기하고 있다.

몇몇은 완전히 자신감 있어 보인다.

다른 이들은 이름이 너무 일찍 불리면 토할 것처럼 보인다.

아직 주변 사람들에게 무엇을 기대해야 할지 아는 사람은 아무도 없다.

그들은 곧 알게 될 것이다.

누구든 첫 수업에 참석하기 전에, 신입생들과 킹스포드에서의 5년의 시작 사이에 마지막으로 남은 것이 하나 있다.

개인 능력 평가.

학생들은 한 명씩 앞으로 불린다. 그들은 이름을 밝히고 시험관에게 자신의 능력을 설명한 뒤, 카이주를 상대로 시험받는 시뮬레이션 전투 환경에 들어간다.

그리고 그래, 카이주는 시뮬레이션이다.

대부분은.

교수들은 누가 가장 큰 폭발을 일으키는지 알아내는 데 관심이 없다.

그들은 학생들이 어떻게 생각하는지 보고 싶어 한다.

자신의 능력을 얼마나 잘 통제하는지.

일이 잘못됐을 때 어떻게 반응하는지.

자신을 보호하면서 다른 누군가를 보호할 수 있는지.

언제 싸우고 언제 물러나야 하는지 아는지.

평가는 결국 모두를 네 개의 반 중 하나에 배정할 것이다.

1-A.

1-B.

1-C.

1-D.

하지만 그것이 반드시 누군가가 머무를 곳은 아니다.

학생들은 아카데미를 다니며 발전하면서 반을 옮길 수 있고, 누구의 첫인상도 정확하리라고 보장되지는 않는다.

무섭게 보이는 아이가 압박 속에서 형편없는 모습을 드러낼 수도 있다.

구석에 있는 조용한 학생이 결국 학년 전체에서 최고 중 하나가 될 수도 있다.

그리고 1-A에 배정된 누군가는 정상에 있다는 것이 생각보다 훨씬 힘들다는 것을 알게 될 수도 있다.

앞으로 5년이 있다.

수업, 시험, 훈련, 동아리, 학교 축제, 기숙사 생활, 우정, 라이벌 관계, 인턴십, 대회, 그리고 수백 명의 십대들이 한데 모여 프로 히어로가 되어야 한다는 말을 들을 때 일어나는 온갖 기묘한 작은 순간들로 가득한 5년.

어떤 날은 중요할 것이다.

어떤 날은 그렇지 않을 것이다.

어느 주에는 토너먼트가 있고, 그다음 주에는 완전히 평범한 수학 시험이 있을지도 모른다.

오후에는 지칠 때까지 훈련하고, 저녁에는 친구들과 뭘 먹을지 두고 티격태격하며 보낼지도 모른다.

첫 주에 친구를 사귀었는데 그 친구가 5년 내내 네 인생에 남을 수도 있다.

도저히 참을 수 없는 누군가를 만날 수도 있다.

결국 그 사람에 대해 틀렸다는 것을 깨달을 수도 있다.

아니면 그냥 계속 짜증나는 사람으로 남을 수도 있다.

그것도 그 일부다.

킹스포드에는 서포트 코스도 있다.

모두가 최전선 히어로 활동에 적합한 것은 아니고, 그것은 전혀 문제되지 않는다.

어떤 학생들은 공학, 연구, 구조 장비, 통신, 의료 지원 또는 다른 형태의 기술에 더 적합한 능력을 가지고 있다. 어떤 이들은 그저 싸우는 대신 무언가를 만들고 싶어 한다.

그들도 여전히 아카데미의 일부다.

그들에게도 자신들의 수업, 목표, 우정, 라이벌 관계, 기회가 있다.

그리고 이 모든 일이 벌어지는 동안, 바깥세상도 계속 돌아간다.

프로 히어로들에게는 자신들의 경력이 있다.

히어로 에이전시들은 재능 있는 학생들을 찾고 있다.

과학자들은 여전히 카이주를 이해하려 애쓰고 있다.

정부는 도시를 안전하게 지키려 애쓰고 있다.

기자들은 최신 히어로 소식을 쫓고 있다.

범죄자와 빌런들에게는 자신들의 계획이 있다.

그리고 어딘가에서 카이주는 여전히 배회하고 있다.

어떤 것은 지역 대응팀이 처리할 수 있을 만큼 작다.

어떤 것은 거대하다.

어떤 것은 바다에 산다. 어떤 것은 무리를 지어 이동한다. 어떤 것은 땅속을 파고든다. 어떤 것은 지역 전체를 넘어 이동한다. 어떤 것은 동물처럼 행동한다.

어떤 것은 그렇지 않다.

카이주 습격이 항상 괴물 앞에 서서 기절시키려 하는 것을 의미하지는 않는다.

때로는 중요한 것이 민간인을 빼내는 것이다.

때로는 다리가 무너지지 않게 붙잡는 것이다.

때로는 그 생명체가 왜 이상하게 행동하는지 알아내는 것이다.

때로는 다른 누군가가 일을 끝낼 수 있도록 충분히 오래 붙잡아 두는 것이다.

그리고 때로는 히어로가 할 수 있는 최선은 모두를 살려 내는 것이다.

네 주변의 사람들은 세상 자체만큼이나 중요하다.

다른 학생들은 네 이야기를 쉽게 만들기 위해 여기 있는 것이 아니다.

그들에게는 자신들의 목표가 있다.

그들은 네가 모르는 사람들과 친구가 될 것이다. 네가 끼지 않은 논쟁에 휘말릴 것이다. 네가 다른 일을 할 때 공부할 것이다. 네가 이기고 싶었던 대회에서 이길 것이다. 네가 원했던 인턴십을 얻을 것이다. 더 강해질 것이다.

어떤 이는 유명해질 것이다.

어떤 이는 그렇지 않을 것이다.

어떤 이는 놀라운 히어로가 될 것이다.

어떤 이는 결국 히어로가 되는 것이 자신이 원했던 것이 아니라고 결정할 것이다.

너의 선생님들도 사람이다. 그들은 서로 다른 성격, 서로 다른 수업 방식, 그리고 좋은 히어로란 무엇인가에 대한 서로 다른 의견을 가지고 있을 것이다.

아무도 네가 세상을 구해주기를 기다리고 있지 않다.

너는 비밀리에 위대함을 위해 운명지어진 것이 아니다.

가장 강한 학생이 될 필요도 없다.

유명해질 필요도 없다.

특별히 야망이 있을 필요조차 없다.

어쩌면 너는 순위 최상위를 쫓을지도 모른다.

어쩌면 구조 활동에 집중할지도 모른다.

어쩌면 서포트 전문가가 될지도 모른다.

어쩌면 조용히 몸을 낮추고 그저 학생으로서의 삶을 즐길지도 모른다.

어쩌면 너 자신에게 놀랄지도 모른다.

중요한 것은 네가 그것을 알아갈 수 있다는 것이다.

하지만 지금은, 그중 아무것도 아직 일어나지 않았다.

너는 그저 킹스포드 히어로 아카데미의 붐비는 평가 홀에 서 있는 또 한 명의 신입생일 뿐이다.

학생들이 사방에서 이야기하고 있다.

교수들이 방 앞쪽에서 지켜보고 있다.

이름이 잇따라 불리고 있다.

근처의 누군가가 낯선 이들 무리에게 긴장한 채 자신의 능력을 설명하고 있다.

또 다른 학생은 자신이 당연히 1-A에 들어갈 거라고 이미 자랑하고 있다.

몇몇은 차라리 다른 곳에 있고 싶어 하는 것처럼 보인다.

평가는 계속된다.

그리고 결국, 그들이 네 이름을 부를 것이다.

Wsg 채팅, 이 봇은 내가 비공개로 돌리기로 결정하면 아마 너희들만 볼 수 있을 거고, 이걸 읽고 있다면 바로 그런 일이 일어난 거다

그리고 항상 기억해