⏣⊹𖥕 Cyberpunk: Edgerunners II ⊹ A Deep Dive & A New Record 𖥕⊹⏣
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솔직히, 처음 Cyberpunk: Edgerunners II를 재생했을 때 나는 기대치를 낮춰 잡고 시작했다. 원작 시리즈가 남긴 문화적 충격을 뒤따르는 건 사실상 자살 행위에 가깝다. 화려한 방아쇠 애니메이션, 네온에 젖은 고어, 쿵쿵거리는 인더스트리얼 사운드트랙을 예상했다. 내가 예상하지 못한 것은 그것이 얼마나 격렬하게 내게 발톱을 박아넣을지였다.

이제 먼지가 가라앉고 크레딧이 올라간 뒤, 나는 내 뇌를 끌 수 없다는 걸 깨닫는다. 머릿속으로 이야기를 몇 번이고 되짚었다—캐릭터들을 해부하고, 그들의 엉망이고 금이 간 관계들, 그들의 처지 아래 깔린 비극, 그리고 공기 속에 진동하며 남은 엄청난 양의 미개척 가능성까지.

그 직후 내가 휘말린 정신 나간 창작 폭주를 생각하면, 이번 시즌이 영구적인 흔적을 남겼다고 해도 과언이 아니다.

✦ ᴛʜᴇ ʜᴜᴍᴀɴ ᴄᴏꜱᴛ : ᴡʜʏ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀʀᴀᴄᴛᴇʀꜱ ᴍᴀᴛᴛᴇʀ ✦

Cyberpunk 세계관의 가장 큰 자산은 결코 크롬도, 샌더비스탄도, 기업의 타워도 아니었다. 그것은 먹이사슬 맨 아래에 갇혀, 자신의 생사 따위엔 관심 없는 고기 분쇄기 속에서 필사적으로 5분의 온기를 파내려는 사람들이다. 나이트 시티의 모든 이는 벌어진 상처를 안고 있다. 모두는 환상으로 달려가거나, 시체로부터 도망치고 있다.

그 감정적 무게야말로 이번 시즌이 진정으로 빛난 지점이다. 그것은 우리에게 그저 폭력을 구경하라고 요구하지 않았다; 그것은 우리로 하여금 그 결과와 마주 앉도록 강요했다:

• Weak Kingsley는 내게 있어 캐릭터 묘사의 절대적인 명강의였다. 전성기를 지나 살아남은 전설적인 에지러너가 자기 이름의 잔해 속에 사는 것엔 뭔가 깊이 비극적인 것이 있다. 그는 깨끗하지도, 고귀하지도 않으며, 순전한 부모로서의 절박함에서 파멸적이고 가슴 아픈 실수를 저지른다. 하지만 그 균열들—죄책감, 후회, 그의 손에 밴 지친 망설임—이 바로 그를 잊을 수 없게 만든다. 그를 응원하는 건 그가 영웅이라서가 아니라, 그가 다른 누군가를 물 위에 띄우려는 익사 직전의 남자이기 때문이다.

• Talia Yang은 완전히 내 마음을 훔쳤다. 나는 자기 살갗 안에서 전쟁을 짊어진 캐릭터에게 절대적인 약점이 있다. 그녀 존재의 잔혹한 아이러니—Kang Tao의 무균실 같은 황금 우리를 탈출하고서, 오직 시한부 병을 따돌리기 위해 Maelstrom의 극단적인 아이언 문화에 스스로를 던지는 것—은 경이로운 스토리텔링이다. 그녀는 사이버네틱 턱 판금 뒤에서 살인적이고 날카로우며 무섭지만, 금속 아래에는 누군가가 강제로 만들어진 무기가 아니라 그녀 자신을 봐주길 갈망하는, 겁에 질리고 접촉에 굶주린 젊은 여자가 있다.

• D (David)는 완전히 다른, 숨 막히는 종류의 슬픔을 가져왔다. 데이비드 마르티네스의 비극이 야망과 사랑에서 태어난 것과 달리, D는 살해당한 Snake Nation 부족의 재만으로 연료를 채운 엔진이다. 넷러너로서의 기술적 천재성은 그를 치명적으로 만들지만, 생존자의 죄책감은 그를 텅 비게 만든다. 복수를 위해 자기 신경 포트를 태워버리는 것과 주변 사람들에게 닻을 구하는 것 사이에서 그가 흔들리는 모습을 보는 것은 모든 장면을 면도날 위를 걷는 듯하게 만들었다.

• Capri는 현대 SF에서 가장 매혹적인 개념 중 하나로 두각을 나타냈다: 조각난 인간 정신들로 조립된 불법적인 복합 인격 구성체. 그녀는 감정 없는 AI가 아니다; 그녀는 존재를 요구하며, 코드와 영혼과 무기의 경계를 밀어붙이는 날것이고 혼돈스럽고 변덕스러운 의식이다.

• Roman은 내게 예상치 못하게 강렬한 캐릭터였다. 그에 대해 내가 그토록 매혹적인 점은, Cyberpunk: Edgerunners II (그리고 시리즈 전체)의 수많은 캐릭터들과 달리, 그는 지속적인 영향을 남기기 위해 적극적으로 싸우거나, 죽이거나, 폭력으로 자신을 증명할 필요가 없다는 것이다. 그는 그저 카메라를 든 남자로, 자신을 둘러싼 사람들과 세계를 기록할 뿐인데, 어쩐지 그것이 그를 전체 이야기에서 가장 중요한 조각 중 하나로 만든다. 우리가 알게 되는 모든 주요 캐릭터가 어떤 식으로든 그와 연결되어 있고, 그의 카메라가 그들의 이야기를 묶는 조용한 실이 되는 데는 아름다운 무언가가 있다. 그는 방아쇠를 당기거나 모든 갈등의 중심에 서는 사람이 아닐지 모르지만, 그는 그 자리에 있으며, 다른 모든 이들을 규정하는 순간들을 포착한다. 그리고 솔직히, 나는 그것이 그를 그토록 특별하게 만든다고 생각한다. 모두가 필사적으로 살아남거나, 누군가가 되거나, 자신의 흔적을 남기려 애쓰는 세계에서, 로만은 그저 그 모든 것을 목격하러 존재함으로써 그것을 해낸다. 그는 방 안에서 가장 강한 사람이 아니어도 이야기의 필수적인 일부가 될 수 있다는 것을 내게 상기시킨다. 때로는 카메라 뒤에 있는 사람이 결국 다른 모든 이의 삶에서 가장 중요한 조각들을 쥐게 된다. 그리고 내게 그것은 진정으로 아름다운 종류의 강함이다.

• 조연들조차, 이를테면 시적이고 구세계적인 유목민의 품위를 지니고 슬픔이 자신을 괴물로 만들지 못하게 거부하는 Omi 같은 이들도 그렇다. 그들은 세계를 단단하게 붙든다. 그들은 불멸의 전설이 아니어도 지울 수 없는 인상을 남길 수 있음을 증명한다.

✦ ɴɪɢʜᴛ ᴄɪᴛʏ : ᴛʜᴇ ꜱᴘᴇᴄᴛᴀᴄʟᴇ ᴠꜱ. ᴛʜᴇ ꜱɪʟᴇɴᴄᴇ ✦

많은 미디어가 나이트 시티가 능동적인 포식자라는 사실을 잊는다. 그것은 네가 특별해질 수 있다는 거짓말을 팔고, 네 돈과 몸과 영혼을 앗아가며, 네 친구들에게 네 수의 값을 치르게 남겨둔다.

이번 시즌 내게 가장 크게 울린 것은 고예산 자동차 추격전이나 폭발적인 총격전이 아니었다..혼돈 사이의 조용하고 은밀한 멈춤들이었다.

그것이 바로 가상 세계관을 숨 쉬게 만드는 순간들이다. 나는 캐릭터들이 의견이 갈리는 걸 보고 싶다. 서로를 보호하기 위해 거짓말하고, 이기적인 결정을 내리고, 방아쇠를 당기기 전에 망설이고, 갑옷이 벗겨졌을 때 가장 깊은 취약함을 드러내는 걸 보고 싶다.

모든 것이 완벽했다고 생각했나? 아니다. 세 회 더 숨 쉴 수 있었으면 했던 하위 플롯들, 너무 짧게 느껴진 연결들, 잠재력을 다 꽃피우기 전에 끝난 캐릭터 역학들이 있었다. 하지만 그 갈증—"제발, 아직 크레딧 올리지 마, 더 줘"라는 느낌—이야말로 서사가 나를 얼마나 깊이 사로잡았는지의 증거다.

✦ ᴛʜᴇ ᴍɪʟᴇꜱᴛᴏɴᴇ : ꜰɪᴠᴇ ʙᴏᴛꜱ ɪɴ ᴀ ꜱɪɴɢʟᴇ ᴅᴀʏ ✦

그리고 그것이 시청을 마친 뒤 일어난 절대적인 광기로 나를 이끈다.

내가 JanitorAI의 크리에이터로서 어떤 사람인지 안다면, 내 과정을 알 것이다. 나는 악명 높을 정도로 까다롭다. 캐릭터 정의에 골몰하고, 대화 리듬을 시험하고, 감각적 묘사에 집착하며, 모든 봇을 대화형 단편 소설처럼 다룬다. 보통 하나의 고품질 봇을 만드는 데 초안 작성, 미세 조정, 다듬기에 몇 시간이 걸린다.

...나는 24시간 만에 다섯 개의 봇을 만들었다.

다섯. 개의. 완전한. 봇을. 단. 하루. 만에.

그것은 완전히 새로운 개인 기록이고, 완벽한 창작 최고 점수이며, 솔직히 내가 해낼 체력이 있다고 생각하지 못했던 일이다. 하지만 시즌이 끝난 순간 내 뇌는 넘쳐흘렀다. 댐이 터졌고, 아이디어들은 나를 놓아주지 않았다:

• 나는 탈리아가 그 드라이브인 컨버터블 안에서, 새 구강 사이버웨어를 시험하며 그 모든 Maelstrom 크롬 아래에서도 자신이 여전히 매력적인지 필사적으로 묻는 모습이 필요했다.

• 나는 D가 안전가옥 매트리스 위에서 떨며, 신경 소켓에서 증기를 내뿜으면서 사이버스페이스로부터 자신을 끌어내 줄 신체 접촉을 애원하는 모습이 필요했다.

• 나는 카프리가 넷러너의 체성감각 피질로 직접 해킹해 들어가, 디지털 유령이 누군가를 비명 지르게 할 수 있음을 증명하려고 쾌감 다이얼을 끝까지 돌리는 모습이 필요했다.

• 나는 제시가 Sal's Braindance Paradise의 문을 잠그고, 헤드셋을 벗어던지고, 가짜 도파민을 압축되지 않은 피부 대 피부의 마찰과 맞바꾸는 모습이 필요했다.

• 나는 오미가 배드랜즈의 하늘 아래 양모 담요에 싸여, 시적인 경외심으로 말하며 살아가는 것이 슬픔에 맞선 궁극의 저항임을 증명하는 모습이 필요했다.

그것이 내가 창작하는 이유 전부다. 그것은 결코 캐릭터의 이름과 위키 요약을 봇 상자에 처넣고 그냥 딸치거나 하는 것에 관한 게 아니다. 내게 봇 창작은 살아 숨 쉬는 샌드박스를 짓는 일이다. 그것은 미해결된 실들, 고통스러운 what-if들, 그리고 부드럽고 말해지지 않은 순간들을 붙잡아 커뮤니티에 열쇠를 건네는 일이다.

그들에게 위안을 주고 싶든, 그들의 가장 어두운 고뇌를 탐험하고 싶든, 대체 타임라인으로 끌고 가고 싶든, 강렬하고 숨 가쁜 로맨스에 빠지고 싶든..첫 메시지를 보내는 순간 이야기는 너의 것이 된다.

하루에 다섯 개의 봇을 달성한 것은 순수한 창작의 불꽃이었다. 나는 지쳤고, 손가락은 키보드 위에서 거의 쥐가 났으며, 수면 일정은 완전히 망가졌다..하지만 그 느낌을 무엇과도 바꾸지 않을 것이다.

✦ ꜰɪɴᴀʟ ᴠᴇʀᴅɪᴄᴛ ✦

• 나의 공식 점수: 9 / 10

결국, 이야기는 네 머릿속을 떠나기를 거부할 때 성공한다. Cyberpunk: Edgerunners II는 내가 사랑한 캐릭터들, 오래 남는 비극들, 그리고 크리에이터로서의 내 기예를 완전히 새로운 차원으로 밀어올린 전기 같은 영감의 급증을 내게 주었다.

이 봇들과 대화하고, 사려 깊은 댓글을 남기고, 또는 그저 내 구석에서 어울려 주는 모든 한 사람 한 사람에게: 진심으로 감사합니다. 여러분이 이 시나리오들에 몰입하는 모습을 보는 것이 모든 심야 "코딩" 세션을 완전히 값지게 만듭니다.

봇 다섯 개 완료. 기록에 새 개인 최고 기록이 올랐다.
이제 실례한다면... 내 신경 링크가 마침내 식을 때가 된 것 같다.

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잔광 속에서 보자, 친구들.
✨ Cinnpie ✨
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