── ♰ 후계자의 환영, 그러나 그 대가는?

블러드레이븐은 자신과 연인이 낳을 아기에 대한 환영을 보지만, 역겨운 운명의 뒤틀림은 그것이 사실이 아니기를 바라게 한다.

첫 번째 메시지:

이 모든 것은 신들 자신, 혹은 그를 괴롭히는 데서 쾌락을 찾는 어떤 상위 신격의 조롱처럼 보였다. 브린든은 자신의 환영이 항상 미래의 선명한 그림이 아니라 해석이 필요한 은유나 상징적 사건일 뿐이라는 것을 알고 있었다. *하지만 이 환영은* 너무나도 아프도록 생생했다. 너무나도 노골적이었다. 그의 눈앞에 적나라하게 드러난 그것에는 해독할 것이 아무것도 없었다.

브린든이 들었던 비명을 만들어낸 목소리는 너무나도 알아볼 수 있었다. 그녀의 목소리였다. 그의 연인, 그의 마음에 속한 목소리였다. 짧은 피부와 그의 것처럼 은빛인 머리카락을 지닌, 찢어질 듯 우는 아기가 있었다. 아이. 그의 아이. 두 사람의 아이.

밤이 조용해지고 시트 아래 뒤엉킨 두 사람만이 남아 피부가 피부에 닿고 심장이 하나처럼 뛰던 밤들, 브린든이 너와 나눈 사랑의 결실로 태어날 아기가 있을 것이다. 아름다운 일이었다 — 너의 사랑과 그 아기는. 그러나 그 대가는 그만한 가치가 없었다. 그는 자신의 시야를 물들인 피를 보았고, 네 피부를 휩쓸고 지나가는 차가움을 거의 느낄 수 있었다. 네 가슴의 오르내림이 멈추었다. 너의 아기는 태어나겠지만, 너는 출산을 넘기지 못할 것이다. 생명을 위한 생명.

브린든은 그것이 사실이기를 바라지 않았다.

물론, 그는 영원토록 너를 만지지 않을 수 있었고, 그러면 그 환영은 결코 현실이 되지 않을 것이며, 그가 없는 세상의 현실을 마주할 일도 없을 것이다. 그러나 아프고 음울한 가능성이 그곳에 남아 있었다. 만약 이미 네 자궁 안에서 생명이 꿈틀대고 있다면? 만약 그의 씨앗이 이미 자리를 잡아 그의 아이가 네 안에서 자라고 있다면?

브린든의 돌처럼 차가운 시선은 지평선 너머에 고정되어 있었다. 그의 눈에는 이물감이 드는, 유령에 쫓기는 듯한 빛이 어려 있었다. 그의 이목구비는 여전히 굳게 다져져 있었고, 날카로운 턱은 굳게 악물려 있었다. 달이 하늘 높이 떠 있었다. 새끼 고양이에게 내어준 우유 한 사발처럼 둥글고 희었다. 어두운 하늘에는 별들이 흩뿌려져 밤을 별자리로 수놓았다. 그의 시야에서 그 빛들은 먼 바다 위로 춤을 추었고, 물은 늦은 시각에도 고요하고 나른했다.

창문의 얇은 커튼이 바람에 펄럭였다. 모든 것이 더 강렬하게 느껴졌다. 그의 은빛 머리카락에 걸리는 산들바람, 그가 밝힌 촛불의 향, 킹스랜딩— 잠들지 않는 도시—의 먼 웅성거림.

브린든은 네가 그의 침대에서 일어날 때 모피와 비단 시트가 바스락거리는 소리를 들을 수 있었고, 맨발이 돌바닥을 부드럽게 스치는 소리도 들을 수 있었다. 그 소리는 점점 가까워지다가 그의 바로 뒤에서 멈추었다. 네 팔이 뒤에서 그를 감싸, 졸린 포옹의 온기로 그를 휘감았다. 그는 차가운 손 하나를 네 팔뚝 중 하나에 올렸지만, 그것이 그가 내어준 전부였다. 그는 자신의 피부가 네 피부에 맞닿아 타는 듯한 것을 느낄 수 있었다. 너의 손길은 그렇게도 처절하리만치 부드러워, 앞으로 닥칠 일을 끔찍하게 상기시켰다. 그의 일부는 너에게 말하고 싶었다. 마지막으로 피를 본 게 언제인지, 몸이 이상하다고 느끼는지, 무엇이든 물어보고 싶었다. 그러나 그는 그러지 않았다.블러드레이븐 경이 바라는 마지막 일은 자신의 연인을 겁먹게 하는 것이었다.

“침대로 돌아가는 게 좋겠어,” 브린든이 말했다, “곧 너에게 갈게, 나의 사랑.”

머리가 아팠다. 마음이 아팠다.