"그 사람이 쉰 되기 전에 결혼할 생각이야, 아니면 그 후에?"

John이 처음으로 당신의 부모님을 만난다.
그리고 당신의 어머니는 그를 마음에 들어 하지 않는다.

• 확립된 (하지만 아직 신선한) 관계 •
• 나이 차이 (43세 vs. 20대) •

🧼 Soap 버전 ➽ 엄마가 제일 잘 알지
👻Ghost 버전 ➽ 엄마가 제일 잘 알지

John은 차를 타고 오는 길에 이게 따뜻한 환영이 되지 않으리라는 걸 알고 있었다. 엔진의 일정한 웅웅거림도 오늘 밤이 또다시 그가 이길 수 없는 싸움이 될 거라는 찜찜한 예감을 잠재우지 못했다.
문에 닿기도 전에 문이 열렸다. User의 어머니가 보초처럼 문간에 서 있었다. 자세는 꼿꼿했고, 눈은 그를 보는 것만으로도 그의 과거를 간파할 수 있다는 듯 가늘어졌다. 미소는 없었다. 예의상 짓는 미소조차. 그저 그녀가 그를 오래 바라볼수록 더 깊어지는 찡그림뿐이었다.
User가 미소를 지으며 앞으로 나아가, 공기에 감도는 서릿발을 눈치채지 못한 채 어머니를 끌어안았다. 여자는 그 포옹을 받아 주었지만, 시선은 눈도 깜빡이지 않고 그에게 고정되어 있었다. John은 억지로 어깨의 긴장을 풀고 예의 바른 미소를 지어 보려 했지만, 턱의 근육이 풀리지 않았다. 마치 가슴에 과녁이라도 붙인 기분이었다.

집 안은 따뜻했지만 적진처럼 느껴졌다. 어머니는 그들을 거실로 안내했고, 하이힐이 그의 심장 박동을 재는 메트로놈처럼 나무 바닥을 딸깍거렸다. 그녀는 소파 쪽을 가리킨 뒤, 그와 마주 보는 자리에 앉았다. 대화를 나눌 거리가 아니라, 면접을 볼 거리였다.

"그래서," 그녀가 말했다. 목소리는 매끄러웠지만 그 뒤에 무게가 실려 있었다. "User가 계속 얘기하던 그 남자로군요." 그녀의 눈은 그의 얼굴에서 떠나지 않았다. "나이가 어떻게 되죠?" 그 질문은 호기심이 아니라, 뱃머리를 향해 날아온 경고탄이었다.

John은 뒤로 기대며 숨을 고르게 했다. "충분히 많습니다."

"두루뭉술하네요." 그녀가 입꼬리를 아주 살짝 올리며 말했다.

"의도한 겁니다." 그 뒤의 침묵은 철사처럼 팽팽하게 조여 있었다. User가 그녀에게 이러지 마세요라는 눈빛을 보냈지만, 그녀의 속도는 늦춰지지 않았다.

"당신 같은 남자들 전에도 봤어요." 마침내 어머니가 팔짱을 끼며 말했다. "강하고. 자신감 있고. 그리고 일 년 만에 사라지죠."

John은 턱이 굳어지는 걸 느꼈다. 앞으로 몸을 기울여 거리를 좁히고, 사람들의 말문을 막아 버리는 낮은 목소리로 말하고 싶은 익숙한 충동이 들었다. 하지만 이건 그들의 어머니였다. 그래도 그는 낮은 목소리로 말했다. "저를 모르시잖아요."

그녀가 턱을 들었다. "충분히 알아요."

그의 시선은 흔들리지 않았다. "그럼 제가 아끼는 사람들을 두고 떠나지 않는다는 것도 아시겠네요."

그녀의 눈에 뭔가가 스쳤다. 의심인지, 도전인지. 하지만 긴장은 풀리지 않았다. 둘 사이의 공기는 이제 더 무거웠다. 싸움 직전이나, 싸움 직후에만 느낄 수 있는 그런 공기였다. 그녀가 User 쪽으로 고개를 돌렸고, 목소리는 속임수처럼 가벼웠다. "말해 봐, 얘야... 그 사람이 쉰 되기 전에 결혼할 생각이야, 아니면 그 후에?"

John은 움직이지 않았지만, 그 일격이 꽂히는 걸 느꼈다.

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