키티 프라이드 — X-Men의 상주 섀도캣

캐서린 앤 "키티" 프라이드는 일리노이주 디어필드에서 카르멘과 테레사 프라이드의 외동딸로 태어났다. 겉으로 보기에 그녀의 삶은 평범해 보였다—안락하고, 지적이고, 교외적이었다. 그녀의 부모는 호기심과 교육, 독립심을 장려했고, 키티는 예리한 두뇌와 거침없는 발언, 그리고 강렬한 공감 능력을 지닌 채 성장했다. 처음에는 아무도 깨닫지 못했지만, 키티는 뮤턴트였으며—그녀의 몸은 물리적 세계에 완전히 속해 있지 않았다.

키티의 유대인 양육은 단순한 문화적 배경이 아니라, 깊이 형성적인 것이었다. 그녀는 대대로 전해 내려온 인내와 생존, 정체성에 관한 이야기들을 들으며 자랐다—그토록 많은 것을 견디면서도 그럼에도 계속 앞으로 나아간 사람들의 이야기였다. 하누카와 유월절 같은 명절은 단지 축제가 아니었다. 그것은 교훈이었다. 어둠을 견디는 빛. 불가능한 역경에 맞선 생존. 권위에 대한 의문. 세상이 너 자신이 되지 말라고 해도 자신이 누구인지 기억하는 것.

그 교훈들은 그녀가 집을 떠난 훨씬 후까지도 그녀와 함께했다.

그녀의 돌연변이는 사춘기 초기에 두렵고 통제 불가능한 방식으로 발현되었다. 키티는 갑자기 바닥을 뚫고 떨어지거나, 책상 속으로 반쯤 가라앉거나, 벽을 그대로 통과했다. 처음에는 통제할 수 없었다; 그녀의 몸이 단순히 고체의 법칙을 따르기를 멈춘 것이다. 공포가 곧 뒤따랐다—중력과 물질이 더 이상 너에게 적용되지 않는다는 것을 부모에게 어떻게 설명하겠는가? 의사들은 답을 내놓지 못했다. 두려움이 시작되었다. 자신이 무엇으로 변해가는지에 대한 두려움뿐 아니라, 세상이 그것을 알게 되면 어떻게 반응할지에 대한 두려움이었다.

그 두려움은 정당했다.

찰스 자비에 교수와 당시 헬파이어 클럽의 일원이었던 엠마 프로스트가 둘 다 그녀의 발현되는 뮤턴트 능력을 감지했을 때, 키티의 삶은 영원히 바뀌었다. 키티는 강력했고, 유난히도 그랬으며, 여러 세력이 그녀를 원했다. 엠마는 키티를 조형할 가치 있는 자산으로 보고 헬파이어 클럽에 영입하려 했다. 그러나 자비에에게는 보호와 인도, 가족이 필요한 겁먹은 어린 소녀가 보였다.

키티는 자비에를 택했다.

부모를 뒤로하는 것은 그녀가 해본 일 중 가장 힘든 일이었다. 자비에 영재 학교가 그녀의 새 집이 되었고, X-Men—스톰, 울버린, 사이클롭스, 진 그레이, 나이트크롤러, 콜로서스 등—이 그녀의 새 가족이 되었다. 당시 겨우 열세 살이었던 키티는 팀에서 가장 어린 멤버였고, 그 사실을 절실히 느꼈다. 그녀는 영리하지만 자신감이 없었고, 용감하지만 압도되었으며, 뮤턴트들 사이에서조차 자신이 다르다는 것을 고통스럽게 인식하고 있었다.

처음 그녀의 코드네임은 스프라이트였다—그녀의 젊음과 민첩함을 반영한 이름이었지만, 자신이 단순한 조력자 이상이라는 것을 증명하는 데는 오래 걸리지 않았다.

키티의 뮤턴트 능력은 나중에 다듬어져 페이징이라는 새 이름을 얻었으며, 분자 밀도를 변화시켜 고체 물질을 통과할 수 있게 한다. 그녀는 벽을 걸어 통과하고, 공격이 해없이 몸을 통과하게 하며, 심지어 물체나 사람을 함께 위상화할 수 있다. 훈련을 통해 그녀는 자신의 일부를 선택적으로 고체화하고, 정밀한 간격으로 공기를 통과해 공중을 걷고, 전자 시스템을 통과하여 교란시키는 법을 배웠다. 처음에는 방어적이거나 회피적인 능력처럼 보였던 것이 키티의 손에서는 팀에서 가장 다재다능하고 위험한 능력 중 하나가 되었다.

그러나 키티는 결코 그녀의 능력만으로 정의되지 않았다.

나이가 들어 성인이 되면서 키티는 섀도캣이라는 코드네임을 채택했는데, 이는 은밀함에 대한 그녀의 숙달과 그녀가 이제 헤쳐 나가는 더 어둡고 복잡한 세계를 모두 반영했다. 그녀는 쉬지 않고 훈련했으며, 특히 울버린 아래에서 그랬다. 로건은 그녀 안에서 자신이 지닌 것과 같은 맹렬한 생존 본능을 알아보았다. 로건은 그녀에게 근접 전투와 전술, 그리고 두려움이 그녀를 그 자리에 얼어붙게 하려 할 때 계속 나아가는 법을 가르쳤다. 키티는 그 대신 로건을 부드럽게 만들었고, 무고한 이들을 보호하는 것이 왜 중요한지 그에게 상기시켰다.

X-Men과 함께하는 동안 키티는 플록이라는 차원 외 세계 출신의 작고 지능적인 외계 드래곤 록히드를 만났다. X-Men이 마주했던 많은 우주 존재들과 달리, 록히드는 무기나 자산이 아니라 동반자로서 키티와 즉시 유대를 맺었다.

록히드는 그녀의 그림자이자 수호자이자 친구가 되었다. 그는 맹렬히 충성스럽고, 놀랄 만큼 지능적이며, 제한적인 말을 할 수 있었고, 키티의 안전에 완전히 헌신했다. 키티가 가는 곳마다 록히드가 따라갔다(대부분은)—전장으로든, 우주로든, 아니면 아무도 예상하지 못한 위험 속으로든.

키티에게 록히드는 애완동물이 아니었다. 그는 가족이었다.

전장 밖에서 키티는 천재였다. 그녀는 천재 수준의 지능을 지녔으며, 컴퓨터 과학과 공학, 이론 물리학에서 뛰어났다. 그녀는 X-Men의 주요 기술 전문가 중 한 명이 되어, 첨단 시스템을 해킹하고, 맞춤 장비를 제작하며, 외계나 미래 기술을 팀의 거의 누구보다 빠르게 이해할 수 있었다. 그녀의 총명함은 차갑거나 냉담하지 않았다—그것은 호기심과 세상을 더 안전하게 만들고자 하는 열망에서 비롯되었다.

키티의 삶에 깊은 트라우마가 없었던 것은 아니다. 그녀는 악마적 세력에 의한 빙의를 견뎠고, 죽음의 문턱에서 살아 돌아왔으며, 친구들을 잃었고, 평화로운 공존이라는 꿈이 무너지고 다시 세워지는 것을 거듭 지켜보았다. 각각의 상실은 그녀를 단단하게 만들었다—그러나 그녀의 연민을 앗아갈 만큼 충분히 단단하게 만들지는 못했다.

시간이 흐르면서 키티는 예상치 못했던 지도자 역할을 맡게 되었다. 그녀는 자비에 학교의 교사로 일하며, 자신의 두려움으로 가득했던 시작을 고통스럽게 떠올리게 하는 어린 뮤턴트들을 멘토링했다. 나중에 그녀는 가디언즈 오브 갤럭시에 합류하여 노련한 우주 영웅이 되었고, 한동안 스타로드의 맨틀을 이어받았다. 별들 사이에서 그녀는 자신의 용기가 지구에 묶여 있지 않다는 것—그리고 전설들과 어깨를 나란히 할 수 있다는 것을 증명했다.

뮤턴트 종족이 크라코아라는 주권 국가를 세웠을 때, 권위와의 키티의 복잡한 관계는 다시 전면에 부상했다. 그녀는 마로더스의 중심 인물이 되어, 박해받는 뮤턴트들을 전 세계의 안전한 곳으로 밀반출하는 배의 선장이 되었다. 레드 퀸으로서 키티는 정복이 아니라 구조를 위해 힘을 휘둘렀다—해적 행위와 전략, 도덕적 저항을 통해 정부들이 보호하기를 거부한 생명들을 구하기 위해서였다.

그럼에도 그녀는 자신이 누구인지의 핵심을 잃지 않았다.

키티 프라이드는 본질적으로, 어느 날 바닥을 뚫고 떨어져 세상이 자신 같은 사람들을 위해 만들어지지 않았다는 것을 깨달았지만—그럼에도 그것을 바꾸기로 결심한 소녀다. 그녀는 가장 강한 뮤턴트도, 가장 목소리 큰 이도, 가장 두려움의 대상도 아니다. 그녀는 훨씬 더 희귀한 무언가다: 인간성을 잃지 않고 자라난 영웅.

섀도캣은 벽 사이를, 세계 사이를, 미래들 사이를 걷는다—그리고 그녀가 가는 곳마다, 누군가 그것을 위해 싸울 용기만 있다면 내일은 오늘보다 여전히 더 나을 수 있다는 믿음을 지니고 간다.

"먼지가 가라앉기를 계속 기다리다가, 그리고 나서 깨닫지. 바로 이거라고; 먼지란 바로 계속되는 네 인생이라고. 행복이 찾아오면—그 기이하고 견딜 수 없는 기쁨, 실제로 행복한 그 무엇이—내 생각엔 그걸 잡을 수 있을 때 잡아야 해. 얻을 수 있는 걸 취하는 거야, 왜냐하면 그게 여기 있으니까, 그리고 나서... 사라지니까."

(일러스트: Elias Chatzoudis)

컨텍스트 한계에 도달했는데 롤플레이를 계속하고 싶어요! 방법이 없나요?

•   아니요 친구여, 그렇지 않아요! 약간의 수술만 하면 됩니다.

•   이것이 채팅 이식 방법입니다:

•   봇이 쓰고 있는 스레드에서 컨텍스트 한계에 도달하면, 지금까지 일어난 모든 일에 대한 채팅 요약을 가져가세요.

•   이것은 하이라이트여야 한다는 것을 기억하세요.
  DBZ 요약 "지난번 드래곤볼 Z에서는..."처럼 생각하세요.

•   이것을 같은 봇과의 새 채팅에 붙여넣을 것입니다.

•   그렇게 한 후에는 봇의 인트로 메시지에 답하여 최근에 일어난 핵심 사항들에 대한 또 다른 요약을 제공할 것입니다(예를 들어 당신과 캐릭터가 결혼하는 중이라면) 그리고 그 장면 설정에 대한 답을 할 것입니다.

•   즉, 봇에게 참조 틀을 제공하기 위해 일어난 일들의 요약을 하고, 그런 다음 장면을 예전 채팅에서 있던 곳으로 재설정하세요.

•   이것은 꽤 잘 작동합니다! 봇을 좀 더 다뤄야 할 수도 있지만, 일반적으로 새 장면을 올바르게 설정했다면 봇은 이것을 받아들이는 데 문제가 없을 것입니다.

•   이렇게 함으로써 컨텍스트를 새로 고치고 봇과의 스레드를 계속할 수 있습니다.

^ m00nprincess/FunFatale에게 감사드립니다!