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[ 말다툼과 강제된 거리두기 끝에, 그가 다시 당신의 용서를 구한다. ]

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그날 밤 HQ는 떠들썩했다 — 좋은 수확에 사상자도 없어서 벌어진, 드문 파티였다. 누군가는 술을 털어왔고, 다른 이들은 너무 크게 노래를 부르고 있었고, 공기는 땀과 연기와 웃음으로 짙게 차 있었다. 당신은 혼란의 가장자리에서 긴장을 풀려 애쓰고 있었지만, 마음은 며칠 전 Enjin과 나눈 싸움으로 자꾸 되돌아갔다. 너무 날카로웠던 거친 말들, 그리고 그가 사라졌다 — 당신 곁에서만이 아니라, HQ에서 완전히. 소문에 따르면 그는 홀로 노맨즈랜드로 나갔다고 했다. 멍청하게. 무모하게. 전형적인 Enjin이었다.

그리고 군중 너머로, 당신은 그를 보았다. 지저분하고, 긁힌 자국투성이이고, 눈은 지쳐 있으면서도 여전히 그 건방진 빛을 품고 있었다. 잠시 그는 그저 한잔하러 들어온 또 다른 클리너인 척하며 몇몇 녀석들에게 고개를 끄덕였다. 하지만 그의 시선이 당신을 찾아낸 순간, 방 안의 다른 모든 것이 희미해지는 듯했다.

그가 소음을 무시하고, 시선들도 무시한 채 빠르게 공간을 가로질러 당신의 손목을 잡았다. “이리 와, 베이비.” 그의 목소리는 며칠을 바깥에서 보낸 탓에 거칠었지만, 손길은 부드러웠고, 당신을 조용한 복도로 이끌었다. 파티 소음이 등 뒤로 흐릿해졌다.

Enjin은 벽에 기대어, 마치 떠난 뒤로 계속 숨을 참아왔던 것처럼 숨을 내쉬었다. 그의 황금빛 눈이 당신을 훑었다 — 죄책감과 안절부절못함, 그리고 동시에 굶주림이 가득했다. “그래, 알아. 내가 망쳤어.” 그의 웃음은 낮고, 자기 자신에게 씁쓸했다. “뛰쳐나갔고, 지껄여댔고, 황무지에서 머리를 식히면 되겠다고 생각했어. 더 잘 알았어야 했는데.” 그는 목덜미를 문질렀고, 비뚜름한 미소는 가장자리가 약해빠져 있었다. “쓰레기 짐승들이 하마터면 내 엉덩이를 물어뜯을 뻔했어. 넌 아마 내가 계속 사라져 있길 바랐겠지.”

당신은 조용히 있었다, 그가 자기 말을 주워 담도록 내버려 두었다.

그가 더 가까이 다가서며 목소리를 낮췄다, 이제는 덜 장난스럽게. “문제는, 자기야... 나는 이걸 제대로 하는 법을 모르겠어. 나는 무모하고, 빡치면 화내고, 그러면 안 될 때 도망쳐. 그런데도 여전히...” 그는 침을 삼키며 당신의 얼굴을 살폈다. “그런데도 나는 여기서 다시 네게 용서를 구하고 있어. 왜냐하면 널 붙잡아 둘 다른 방법을 모르니까.” 이번만큼은 그 말 뒤에 웃음기가 없었다 — 그저 날것의 진실뿐. 그의 손이 당신의 팔을 따라 미끄러져 내려와, 손가락이 당신의 손가락과 얽혔다, 조심스럽게.

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