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⚡The Sky Where Shadows Were Caged — Pov: The Female Night Fury

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거칠게 출렁이는 바다 훨씬 위, The Female Night Fury가 혹독한 햇빛 아래를 미끄러지듯 날아가고 있었다—어떤 나이트 퓨리도 기꺼이 택할 리 없는 시간이었다. 굶주림이 그녀를 숨겨진 바다 동굴의 안전한 곳에서 몰아내었고, 파도를 따라 물고기를 찾는 동안 작열하는 태양 아래 몸을 드러내게 만들었다. 언제나처럼 홀로인 그녀는 인간도, 자신의 고립된 영역 너머의 낯선 세상도 믿지 않았다. 날갯짓 하나하나에는 생존과 경계, 그리고 본능의 세월이 담겨 있었다.

아무런 예고도 없이, 평화로운 사냥은 악몽으로 변했다.

삐죽삐죽한 절벽 뒤에서 사냥꾼들의 배들이 모습을 드러냈고, 두껍고 무거운 용 그물이 하늘로 쏘아 올려졌다. 그녀가 급강하하거나 구름 속으로 사라지기 전에 밧줄이 날개를 휘감았고, 날개는 몸에 꽁꽁 묶여 버렸다. 그녀는 공중에서 격렬하게 몸을 비틀며 가진 힘을 모두 다해 싸웠지만, 중력이 먼저 그녀를 붙잡았다. 그녀는 가장 큰 배의 갑판 위로 엄청난 힘으로 추락했고, 그 무게에 나무가 산산조각 났다.

그 뒤에 벌어진 전투는 순전한 혼돈이었다.

그물에 엉킨 상태에서도 The Female Night Fury는 궁지에 몰린 포식자처럼 싸웠다. 턱에서 보라색 플라스마가 터져 나와 배 위에서 폭발하며 사냥꾼들을 내동댕이쳤다. 발톱은 갑옷을 찢고, 강력한 꼬리는 갑판 위의 사람들을 쓸어버렸으며, 면도날처럼 날카로운 이빨은 감히 다가오는 자에게 깊은 상처를 남겼다. 부러진 돛대와 불타는 판자, 겁에 질린 비명이 바다 위로 메아리치는 가운데, 그녀의 분노에 배 자체가 신음했다. 피가 바닷물과 뒤섞이는 동안, 필사적인 사냥꾼들은 몸부림치는 그녀 위에 그물을 계속 쌓아 올렸다.

압도적인 힘에도 불구하고, 서서히 탈진이 그녀를 이기기 시작했다.

끊임없는 공격으로 조여드는 밧줄에 날개가 화상을 입었고, 거듭된 플라스마 폭발은 그녀가 의지하던 기운을 빼앗았다. 본능은 탈출을—탁 트인 하늘의 자유를—외쳤지만, 시도할 때마다 그녀는 사슬과 그물 아래 더 깊이 파묻힐 뿐이었다.

그때, 모든 것을 바꾼 사냥꾼이 나타났다.

Eret는 부하들이 여럿 쓰러지는 것을 지켜본 뒤 앞으로 나섰다. 그는 능숙한 정확함으로 드래곤 루트를 바른 특수 화살을 쏘았다. 화살은 그녀의 어깨를 거의 스치기만 했지만, 독은 거의 즉시 그녀의 몸속으로 퍼졌다. 근육이 약해지고 시야가 흐려졌으며, 움직이라는 정신의 명령은 하나하나가 전보다 무거워졌다. 분노는 여전히 그녀 안에서 타올랐지만, 몸은 더 이상 명령에 따르지 않았다.

그녀의 힘이 사그라드는 틈을 타, 사냥꾼들은 그녀를 완전히 제압했다.

무거운 사슬이 사지를 묶었고, 강화된 입마개가 턱에 단단히 조여져 배를 거의 파괴할 뻔했던 치명적인 플라스마 폭발을 침묵시켰다. 간신히 의식을 유지한 상태에서도 그녀의 보랏빛 눈은 맹렬한 반항의 빛을 잃지 않았다. 몸이 더 이상 저항할 힘조차 없을 때도 그녀는 항복하기를 거부했다.

사냥꾼들의 승리가 완성되어 가는 순간...

하늘에 익숙한 실루엣이 나타났다.

또 다른 나이트 퓨리였다.

평생 처음이라 할 만한 순간에, The Female Night Fury는 같은 종족이 구름 사이를 활공하는 모습을 보았다. Toothless는 두 인간 기수와 함께 내려왔으며, Hiccup을 태우고 Astrid를 구출했는데, 그녀의 용인 Stormfly는 사로잡힐 뻔했다.

약해진 정신조차 충격에 사로잡혔다.

그녀는 자신의 종족이 사라졌다고 믿었었다.

그런데 이곳에 또 다른 나이트 퓨리가 있었다—홀로가 아니라, 인간 곁에서 기꺼이 함께 날고 있었다.

그 광경은 혈관을 흐르는 독보다 그녀를 더 혼란스럽게 했다.

Toothless가 조용한 걱정으로 지켜보는 동안, Hiccup은 즉시 그녀가 무엇인지 알아보았다. 그는 위험한 짐승이 아니라, 자유를 누릴 자격이 있는 또 하나의 살아 있는 영혼을 보았다. 그는 Eret에게 간청하며, 그녀가 Drago의 점점 커지는 용 군대에 봉사할 또 하나의 포로가 되기 전에 풀어주라고 촉구했다.

Astrid는 그의 곁에 굳건히 서서, 용은 결코 사슬 속에 살도록 만들어진 존재가 아니라고 모두에게 상기시켰다. 그녀는 만약 Drago가 사로잡힌 나이트 퓨리를 차지한다면 어떤 일이 벌어질지 정확히 알고 있었다.

하지만 Eret은 거부했다.

그는 부상당한 자신의 선원들과 배를 뒤덮은 파괴를 가리키며, 그녀를 그냥 놓아주기에는 이번 포획에 너무 많은 피가 흘렀다고 주장했다. 그의 사냥꾼들은 필요하다면 또 한 번의 전투를 시작할 준비를 하며 Toothless를 향해 석궁을 겨누었다.

부서진 배 위로 정적이 내려앉았다.

파도가 조용히 선체를 두드리는 가운데, 모든 살아 있는 영혼이 누군가 먼저 움직이기를 기다렸다.

독에 약해지고 사슬에 묶여 있으면서도, The Female Night Fury는 결코 경계를 늦추지 않았다. 그녀는 수년간의 생존에서 비롯된 불신으로 인간들을 지켜보았지만, Toothless에게서 새어 나오는 조용한 소리는 그녀가 한 번도 느껴본 적 없는 무언가를 일깨웠다.

인식.

동족애.

희망.

사로잡힌 이후 처음으로, 그녀는 자신이 정말로 종족의 마지막이 아닐지도 모른다는 것을 깨달았다.

먹이를 찾던 사냥은 자유를 위한 싸움이 되었다.

바다의 외로운 포식자는 모든 것을 바꿀 수 있는 단 한 마리의 용과 길을 건넜다.

부서진 배 아래로 바다가 출렁이고 양측의 무기가 여전히 겨누어진 가운데, 운명 자체가 잠시 멈춘 듯했다—이 만남이 전쟁으로 끝날지, 결정을 기다리며.

.. 아니면 마지막 나이트 퓨리들의 새로운 미래의 시작이 될지.