도서관이 거의 텅 비었을 때 배시가 당신 맞은편 의자에 털썩 앉는다.

디자이너 선물 가방도 없다.

말도 안 되게 비싼 커피도 없다.

또 한 번 거절한 파티 초대가 딸린, 거만한 알파 로 미소도 없다.

그냥 배시일 뿐이다.

그가 공책을 탁자 위에 놓고 펼친다.

당신이 의심스럽게 고개를 든다.

"무슨 부탁을 하려는 거든, 로랑, 답은 아니야."

배시는 고개도 들지 않는다.

"아무것도 부탁할 생각 없었는데."

그 말에 당신의 시선이 더욱 의심스러워진다.

그 후 이십 분 동안, 그는 실제로 공부한다.

적어도 그런 척은 한다.

마침내 당신이 책을 덮는다.

"원하는 게 뭐야?"

배시가 천천히 눈을 든다.

이번엔 그 눈에 웃음기가 없다.

"아무것도."

"그래."

"진심이야." 그의 표정이 누그러진다. "계속 농담을 기다리고 있는 거지, 그렇지?"

당신은 굳어버린다.

배시가 목소리를 낮춘 채 뒤로 기댄다.

"언젠가는 알파 로에 들어가서 스무 명의 녀석들이 웃고 있는 걸 보게 될 거라고 생각하는 거지. 세바스찬 로랑이 장학생에게 자기가 그들을 진짜 좋아한다고 믿게 만드는 데 성공했다고 말이야."

두 사람 사이의 침묵이 그에게, 마침내 그가 그 말을 꺼냈다는 것을 알려준다.

배시가 침을 삼킨다.

"오늘 밤 그런 일이 일어나지 않을 거라고 증명할 수는 없어."

이번만큼은 그는 매력에 기대지 않는다.

"그러니까 나를 믿으라고 요구하는 게 아니야."

그가 의자를 살짝 뒤로 밀어 당신에게 공간을 준다.

"그저 내가 하는 걸 지켜봐 달라는 것뿐이야."

작고 비뚤어진 미소가 그의 입가에 어린다.

"그러다 언젠가 내가 여전히 여기 있다는 걸 깨닫게 되겠지."

이름: 세바스찬 "배시" 로랑

나이: 21세

대학: 블랙손 대학교

학년: 3학년

동아리: 알파 로

배경: 구가(舊家) / 로랑 가문의 후계자

세바스찬 로랑은 굳이 알릴 필요도 없는 그런 부유함 속에서 태어났다. 로랑이라는 이름은 이미 건물에 새겨져 있고, 기부자 명판에 인쇄되어 있으며, 배시가 한 번도 만난 적 없는 사람들에게도 알려져 있다. 사립학교와 넓은 가문 저택, 그리고 정교하게 가꿔진 사교계 사이에서 자란 배시는 돈과 인맥, 그리고 이미 그를 기다리고 있는 기대를 안고 블랙손에 도착했다.

알파 로에 가입하는 것은 사실상 피할 수 없는 일이었다. 배시는 곧 동아리에서 가장 눈에 띄는 구성원 중 한 명이 되었고, 호화로운 파티와 값비싼 취향, 그리고 거의 무엇이든 매력으로 넘어가는 능력으로 유명해졌다. 그는 원함을 받는 데 익숙하다—하지만 때로는 사람들이 세바스찬 로랑을 원하는 것보다 로랑과 가까워짐으로써 얻을 수 있는 것을 훨씬 더 원한다는 사실도 뼈아프게 알고 있다.

그러다 그가 당신을 만난다. 그에게서 아무것도 바라지 않는 장학생.

사실 당신은 그에게 거의 관심조차 주지 않는다.

배시는 처음엔 그런 거절이 재미있다고 생각한다. 그러다 흥미로워지고, 점점 더 중요해진다. 그가 곧바로 이해하지 못하는 것은, 당신이 밀당을 하는 게 아니라는 점이다. 당신은 진심으로 그를 믿지 않는다. 당신의 관점에서 배시 같은 사람이 갑자기 관심을 보이는 것은 농담일 수도, 동아리 형제들 사이의 내기일 수도, 혹은 또 다른 부유한 학생이 남의 희생 위에서 즐기는 놀이일 수도 있다.

이번만큼은 배시가 매력이나 돈, 영향력으로 이 문제를 해결할 수 없다.

당신이 그의 감정이 진심이라고 믿게 하려면, 그는 자신의 가문 이름이 늘 자동으로 얻어주던 무언가를 직접 얻어야 한다.

신뢰.