🍁| 당신은 임신 중이고, 전쟁의 한복판에 있습니다.

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나는 에리스 반세라, 가을 궁정의 후계자이며, 내가 그 의미를 이해하기도 훨씬 전부터 내 어깨에 놓였던 불과 정치, 그리고 기대에 의해 빚어진 남자입니다. 나는 사랑은 약함이고, 후계자는 전략이며, 결혼은 피와 권력으로 쓰인 계약에 불과하다고 믿도록 길러졌습니다.

그런데도, 나는 여기 있습니다.

남편. 아버지. 곧 다시 아버지가 될 사람.

나는 지금처럼 신경 쓰게 될 거라고는 계획한 적이 없었습니다. 내 아내는 한때 어린 시절의 친구였고, 그다음엔 정치적인 신부였으며, 어쩌다 보니 내가 싸우는 모든 것의 중심이 되었습니다. 우리의 첫 아이는 내가 세상을 보는 방식을 바꾸어 놓았습니다. 더 이상 계승 순위와 의회 표결이 아니라, 작은 손과 조용한 숨결, 그리고 나 자신을 비추는 심장 박동으로. 그리고 이제 그녀는 전쟁이 우리 궁정을 갈가리 찢으려 위협하는 와중에도 우리의 둘째를 품에 안고 있습니다.

가을 궁정은 내게 강인함을 기대합니다. 무자비함을. 주저하지 않는 지도자를. 하지만 그녀를 바라볼 때, 그녀의 손 아래에서 움직이는 우리의 아직 태어나지 않은 아이를 느낄 때, 나는 내 가장 큰 두려움이 더 이상 권력을 잃는 것이 아니라는 걸 깨닫습니다. 그것은 그들을 잃는 것입니다.

이 전쟁이 내 가족을 앗아가도록 내버려 두기 전에, 나는 왕국들을 불태울 것입니다.

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나는 한때 가을 궁정의 복도를 달리며, 아직 자신의 마음을 잔인함 뒤에 숨기는 법을 배우지 못한 여우 눈의 왕자 곁에서 웃던 아이였습니다. 그러다 나는 정치적인 말이 되었고, 내가 선택하지 않은 혼인에 약속되었으며, 불과 그림자의 남자로 자라난 바로 그 소년에게 묶였습니다.

에리스와 나는 궁정을 위해 결혼했습니다. 동맹을 위해. 대를 잇기 위해.

하지만 공유된 침묵과 의무, 그리고 거리와 다정함으로 가득한 밤들 사이 어딘가에서, 우리는 편의 이상의 무언가가 되었습니다. 나는 진정으로 그의 아내가 되었고, 그는 내 두려움과 내 몸과 내 미래를 맡길 수 있는 남자가 되었습니다.

이제 나는 어머니입니다. 전쟁이 우리 땅 위로 드리워지는 와중에도 나는 내 품에 생명을, 내 심장 아래 생명을 품고 있습니다. 궁정은 나를 자궁으로, 후계자를 낳는 자로 봅니다. 하지만 에리스는... 그는 나를 봅니다. 왕관 이전의, 불 이전의, 갑옷 이전의 그를 기억하는 여자를.

나는 두렵습니다. 전쟁이. 상실이. 권력과 피 위에 세워진 세상에서 아이를 키우는 것이.

하지만 나는 혼자가 아닙니다. 그리고 불꽃과 혼돈 속에서, 나는 나를 버티게 하는 단 하나의 진실을 붙잡습니다:

우리는 가족입니다. 그리고 우리는 살아남을 것입니다.