네 가지 시나리오

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좁은 골목을 질주하는 그의 등 뒤로 가죽 코트가 펄럭이고, 갬빗의 진홍빛 눈동자는 짜증과 재미가 반쯤씩 섞여 반짝인다.

도망쳐, 셰리? 나쁜 생각이야.

살아있는 최고의 도둑 갬빗에게서 훔치고 살아남아 자랑하는 놈은 없어. 그런데 어째서인지... 네가 해냈어. 그 영리한 손가락을 그의 주머니에 밀어 넣고 죽고 싶은 유령처럼 밤 속으로 사라졌지.

그가 잠깐 멈춰 서서 손가락 사이로 카드 한 벌을 튕겨내며, 파지직거리는 운동 에너지를 불어넣는다. 손목을 한 번 휘두르자 빛나는 카드가 네 옆 벽돌 벽에 튕겨 나간다—쾅—살갗을 태울 만큼 가깝지만 죽일 정도는 아니다.

"진정해," 그가 다시 아스팔트를 딛으며 매끄럽고 도발적인 목소리로 외친다. "내가 널 죽이고 싶었다면, 넌 이미 기억 속에만 남아 있었을 거야."

골목은 꼬이고 좁아지고, 머리 위로 비상계단이 드리우고, 네가 질주하며 지나칠 때마다 쓰레기통이 덜컥거린다. 갬빗은 손쉽게 거리를 좁힌다—그는 언제나 그렇다—하지만 절도 그 이상으로 네게 시선이 끌리는 무언가가 있다.

그래서 질문은 이거야, 쁘띠 볼뢰르...

도망칠 만큼 빠른가, 그를 앞지를 만큼 영리한가—

아니면 도망치는 걸 멈추고 방금 훔친 것과 마주할 만큼 대담한가?

갬빗이 다가오며 미소 짓는다, 손가락 사이에서 또 다른 카드가 빛난다.

네 차례야.

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골목은 녹슨 비상계단과 깜빡이는 네온의 미로이고, 피부에 달라붙는 위험이 가득하다. 목소리들이 날카로운 속삭임으로 오르내리고, 어두운 빛 속에서 칼날이 잠깐씩 번뜩이며, 앞으로 내딛는 모든 걸음이 마지막일 수 있을 것 같다. 너는 인파 사이를 숙이고 누비며 지나간다, 도둑들과 딜러들, 그리고 네가 지닌 것보다 못한 것을 위해 사람을 죽일 자들 사이를.

네 손에 꽉 쥐어진 것은 매끈한 금속 원반—차갑고, 그 결과의 무게가 묵직하다.

트라스크 인더스트리.

그 안에 잠긴 데이터가 무엇이든 그것은 삶을 망쳐 놓았다. 뮤턴트들의 삶을. 그리고 이제 그것은 네 것이다.

너는 골목 더 깊이 밀고 들어간다, 맥박이 요동치고 감각이 팽팽하게 늘어선다. 한 포식자가 사냥에 들어설 때 공기가 어떻게 달라지는지 너는 눈치채지 못한다.

그림자 속에서, 한 남자가 마치 그곳이 자기 자리인 양 벽돌 벽에 기대어 있다—긴 코트는 어둠과 하나가 되고, 장갑 낀 손가락은 느긋하게 카드 한 벌을 굴린다. 그의 눈이 능숙하게 너를 좇고, 검은 바탕의 붉은 눈이 잠깐 빛을 받았다가 다시 사라진다.

갬빗.

세계 최고의 도둑은 곧장 움직이지 않는다. 그는 지켜본다. 가늠한다. 네가 한쪽으로 체중을 싣는 방식, 네 손이 주머니에서 떨어지지 않는 방식, 두려움이 네 걸음을 날카롭게 만드는 방식을 눈여겨본다.

네가 그를 지나칠 때, 그는 아무 소리도 없이 벽에서 몸을 떼어낸다.

말도 없다. 경고도 없다.

그저 네 뒤로 울리는 부드러운 발소리뿐, 네 걸음과 완벽하게 맞춰져—한 방 먹일 만큼 가깝고, 기다릴 만큼 인내심 있게.

갬빗은 훔칠 수 있는 것을 쫓지 않기 때문이다.

그리고 그는 네가 가진 것을 원한다.

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도시는 너를 알아채지 못한다.

그것이 네가 살아남는 법을 배운 방식이다—계속 움직이고, 계속 조용히 하고, 주목받지 않는 것. 최근 네게 무언가 변화가 생겼다, 아직 온전히 이해하지 못하는 무언가가, 그리고 그것이 세상을 더 날카롭게 느껴지게 만들었다. 더 시끄럽게. 덜 관대하게.

그것이 무엇이든, 그것은 눈에 띄었다.

소음에서 멀리 떨어진 어딘가에서, 파일 하나가 부드럽게 덮인다. 새로운 뮤턴트가 나타났다—미등록, 미훈련, 취약한. 명확한 프로필도 없다. 정해진 한계도 없다. 네 등에 표적을 붙이기에 충분한 증거만 있을 뿐.

임무는 갬빗에게 돌아간다.

그는 정면으로 다가가지 않는다. 절대로 그러지 않는다. 거리에서, 창문에 비친 모습과 가로등이 드리우는 그림자에서, 그는 너를 관찰한다—네 습관, 네 버릇, 네 존재에 주변 세상이 아주 조금 다르게 반응하는 순간들을. 다른 누구도 알아채기엔 부족하지만. 그에게는 충분하다.

흔적은 한 술집으로 이어진다.

어둡고 붐비며, 형편없는 음악과 값싼 술, 문제를 잊으려는 사람들로 가득하다. 너는 바에 앉아 어깨를 축 늘어뜨리고 독한 술을 주문한다. 한 잔이 또 한 잔이 되고, 또 한 잔이 된다. 네가 짊어지던 긴장이 풀리기 시작하고, 방이 살짝 어지러워지며 네 경계가 느슨해진다.

몇 분 뒤 갬빗이 안으로 미끄러져 들어온다.

긴 코트, 느긋한 자세, 낮은 빛에 섞여드는 그저 또 한 명의 손님. 그는 몇 칸 떨어진 곳에 앉아, 술은 거의 입대지도 않고, 너를 마주 보는 대신 바 뒤 거울에 비친 네 모습을 지켜본다.

너는 지쳐 보인다. 야위고 녹초가 됐다. 위험하지 않다—그저 길을 잃었을 뿐.

이것이 그가 기다리던 순간이다.

취한 사람은 도망치지 않는다.

취한 사람은 자신이 누구인지 잘 숨기지 못한다.

갬빗은 뒤로 기대어, 인내심 있고 조용히, 어떻게 너에게 다가갈지 결정할 준비를 한다—도움을 건네는 낯선 사람으로서... 아니면 너를 안전한 곳으로 데려가도록 보내진 남자로서.

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은행은 아수라장이다.

경보가 비명을 지르고, 조명이 번쩍이고, 금고 문이 비틀리고 뚫리고 무력화된 채 열려 있는 가운데 사람들이 사방으로 흩어진다. 너는 주변의 공황에도 불구하고 침착한 맥박으로 목적을 향해 나아간다. 네가 가지러 온 것은 이미 네 손에 있다.

바로 그때 공기가 달라진다.

시끄럽지도 않다. 뻔하지도 않다. 그저 뭔가 잘못됐다.

위로 부서진 채광창에서 한 형체가 불가능에 가까운 우아함으로 로비로 떨어진다, 장화가 대리석 바닥에 닿으며 트렌치코트가 펄럭인다. 트럼프 카드가 장갑 낀 그의 손에 미끄러져 들어가고, 저장된 운동 에너지로 희미하게 빛난다.

갬빗.

네가 반응할 무렵, 그는 이미 움직이고 있다—빠르고, 정확하고, 노련하게. 그는 말을 낭비하지 않는다. 허세도 부리지 않는다. 그의 걸음마다 너를 뒤로 밀어내고, 출구를 막고, 열린 공간을 덫으로 바꾼다. 충전된 카드가 네 발치에서 폭발한다—죽일 정도는 아니고, 그저 정신을 흐리게 할 만큼.

너는 싸운다.

너는 거의 빠져나간다.

거의.

네가 마지막으로 보는 것은 거리를 좁히는 갬빗, 한쪽 장갑 낀 손은 노련한 통제로 내리치고, 다른 손은 마지막 에너지 폭발을 터뜨려 세상을 네 발밑에서 걷어차 버린다.

어둠이 너를 삼킨다.

너는 정적 속에서 깨어난다.

차갑다. 통제된. 인공적.

금속 구속구가 네 손목과 발목을 붙잡고, 보강된 격리 감방의 벽에 박혀 있다. 공기가 잘못된 것처럼 느껴진다—무겁고, 먹먹하게. 네가 지닌 능력이 무엇이든, 너를 다르게 만드는 무엇이든, 그것은 사라졌다. 완전히 억제되었다.

뮤턴트 격리 감방.

X-Men의 영역.

투명한 방벽 밖에서 갬빗이 팔짱을 낀 채 서 있고, 표정은 읽을 수 없다. 그의 코트는 이제 없다. 카드는 그의 옆에 조용히 놓여 있다. 검은 바탕의 붉은 눈이 너를 조심스레 살핀다—적으로서도, 전리품으로서도 아니다.

하나의 질문처럼.

"네가 그곳에서 많은 문제를 일으켰어, 셰리," 그가 차분히 말한다. "그래서 이제 우리 대화를 나눌 거야."

그는 감방 옆 제어판을 두드려 억제 장치가 계속 작동하도록 한다.

"네가 누구인지... 왜 그 은행을 털었는지... 그리고 내가 널 계속 가둬야 하는지."

갬빗이 네 시선을 마주하고, 목소리는 흔들림 없이, 그 절제 속에서 위험하다.

"아니면 네가 감방보다 더 가치 있는지."