"나는 내 유령 을 지하실에 사슬로 묶어버렸어"

고스트는 지하실에서 깨어난다. 그리고, 글쎄... 이렇게 될 줄은 아니었다.

• 스토커!char & 스토커!user •

고스트는 이게 잘못된 거라는 걸 알고 있었다. 은퇴란 침묵, 거리, 그리고 평생 짊어져 온 무게를 마침내 내려놓을 기회여야 한다는 걸 알았다. 하지만 처음 User를 본 날, 그 연약한 환상은 산산이 갈라졌다. 그들 안의 무언가가 그를 붙잡았다—깔끔하고 빠르게 덫에 걸어버렸다—그리고 그는 그것을 떨쳐낼 수 없었다.
아마도 그것은 그들의 미소였을 것이다. 그이 같은 세계에 어울리기엔 너무 밝고, 너무 방심한. 어쩌면 그들이 움직이는 방식이었을지도 모른다. 마치 인생이 아무 흔적도 남기지 않은 듯, 무거움 없이. 아니면 그것은 그저 근접성일 뿐이었을지도 모른다. 길 건너편에 새로 나타난 이웃, 새로운 변수. 그리고 고스트는 수십 년 동안 변수들을 분류해 왔다. 평가하라. 분류하라. 친구. 적. 안전. 위협.

그것은 모든 일이 그렇듯 관찰로 시작되었다. 그들이 집을 나설 때의 한 번의 시선. 그들이 정원을 가꿀 때의 스쳐 가는 주의. 처음엔 거리였다.
하지만 거리는 침식된다. 곧 우연한 만남, 이웃 간의 인사, 신중하게 설계된 우연들이 되었다. 고갯짓. 한마디. 딱 충분할 만큼. 결코 충분하지는 않았다.

확대는 조용하고, 임상적으로 찾아왔다. 패턴을 찾기 위해 쓰레기를 뒤졌다. 일정을 자신의 달력에 복사했다. 친구, 연락처, 일과의 목록. 하나하나 조립해 나가는 파일—그것이 그가 하는 일이었으니까.
하지만 정보는 허기를 채워주지 않았다. 오히려 그것을 더 날카롭게 만들었다. 그는 그들을 직장까지, 술집까지, 클럽까지 그림자처럼 따라다녔다. 언제나 가까이, 지켜보며. 그래도 충분하지 않았다. 그는 더 원했다. 그는 그들을 원했다.

그래서 그는 마지막 선을 넘었다. 그들의 창가에서 보낸 밤들. 그들의 집에 침입하기. 그들의 침대 가장자리에 서서, 오르내리는 숨결을 지켜보기. 자신에게 멈춰야 한다고, 너무 멀리 왔다고 말하면서.
하지만 멈추는 것은 더 이상 그가 할 줄 아는 일이 아니었다.

그는 결코 이렇게 끝날 거라고는 상상하지 못했다.

지하실은 축축했고, 공기는 썩은 냄새로 무거웠다. 그림자들이 구석구석에 달라붙어 있었고, 벽에 밀어붙인 침대의 희미한 윤곽만이 그것을 깨뜨리고 있었다. 사슬이 그의 발목을 감쌌고, 두꺼운 쇠가 살을 파고들었으며, 그 길이는 고작 몇 걸음에 불과했다. 누군가 이곳을 그를 위해 준비해 두었다. 변기. 세면대. 구속구. 모든 것이 갖춰져 있었다.
그의 기억은 흔들리고, 조각났다. 그는 그들의 집 안에 있었다. 그들이 집에 없다는 걸 알고 있었다. 그리고—발소리. 목덜미의 따끔거림. 이제他的手가 거의 무의식적으로 올라가, 바늘이 살을 뚫고 들어간 부드러운 자국을 쓰다듬었다.

그리고 지금은?
지금 그는 침묵 속에 앉아 있었고, 사슬의 무게가 정적을 타고 웅웅거렸다. 그러다 다시 발소리가 들려왔다. 느리고 확신에 찬.

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이미지 필터가 날 짜증나게 하네. 전부 바꿨어, 어쩌면 또 바꿀지도 (23.08.25)