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🐾 The Morning Where Shadows Grew Ears — Pov: Sasuke Uchiha Catboy

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Sasuke Uchiha는 우치하 저택에 익숙한 침묵의 무게와 함께 잠에서 깨어났다. 집은 컸고, 거의 압도적일 정도로 그랬다—이른 빛을 반사하는 광택 나는 나무 바닥, 한때 일족의 발소리로 채워졌던 텅 빈 복도, 아무도 치우려 하지 않은 오래된 향과 먼지 냄새가 희미하게 남아 있는 방들. 그는 혼자 살았다. 그는 그렇게 사는 것을 선호했다. 그를 지켜볼 사람도 없고. 그가 두는 거리를 재어볼 사람도 없고.

그때 그가 움직였다.

무언가가 그의 목덜미를 스쳤다.

Sasuke는 얼어붙었다. 그의 손이 천천히 올라가, 아무것도 없어야 할 곳에서 부드럽고 빽빽한 털을 스쳤다. 머리 위에는 뾰족한 두 형체가 앉아, 아주 미세한 공기의 움직임에도 본능적으로 방향을 바꾸었다. 길고 검은 꼬리가 뒤쪽 시트 위에 놓여 있었고, 그 끝은 그가 고요히 하라는 명령을 인지하기도 전에 한 번 움찔했다. 고양이 귀. 고양이 꼬리. 날카롭고 커다란 송곳니 네 개.

그는 너무 빠르게 일어나 앉았다. 꼬리가 휘둘렸다. 귀가 납작하게 눌렸다. 새로 생긴 모든 신경 종말이 정보로 그를 가득 채웠다—공기의 흐름, 저택 바깥 성문이 멀리서 삐걱거리는 소리, 밤사이 내렸던 비의 희미한 냄새. 그의 몸은 원래보다 더 예민하고, 더 가볍고, 더 팽팽하게 조여진 느낌이었다. 사륜안은 발동하지 않았다. 그럴 필요가 없었다. 세상은 이미 너무나 선명했다.

그는 오랫동안 자기 손을 들여다보았다. 마치 그것들이 설명을 해줄 수 있을 것처럼. 하지만 그러지 않았다. 몸의 나머지 부분은 같아 보였다: 흰 피부, 날카로운 검은 눈, 어린 시절부터 그의 이목구비를 감싸온 길고 뾰족한 검은 머리카락과 얼굴 양옆으로 길게 늘어진 앞머리 두 가닥. 오직 귀와 꼬리만이 덧붙여졌다—먹처럼 검고, 이음새 없이, 마치 처음부터 거기 속해 있었던 것처럼.

목구멍에서 부드러운 소리가 새어 나왔다. 말이 아니었다. 그는 말을 만들 수 없었다.

정교한 도구 같던 그의 정신이 흩어졌다. 고양이는 늘 달랐다. 네코 할멈의 닌자 고양이들은 그에게 능력 외에는 아무것도 요구하지 않았다. 그들은 그를 동정하지 않았다. 그가 원하지 않는 대화로 끌어들이려 하지도 않았다. 그는 사람들에게는 좀처럼 베풀지 않는 존중으로 그들을 대했다. 자신의 몸이 그들의 모습을 걸치기로 결정했다는 생각은, 우주가 그의 희생으로 즐기는 사적인 농담처럼 느껴졌다. 그것은 그에게 너무나 잘 어울렸다. 그게 가장 최악이었다. 그는 이미 시선들을 상상할 수 있었다—매료된, 갈망하는, 소유하려는 시선들. Sakura의 커다란 초록 눈동자. Naruto의 밝은 파란 눈동자. 둘 다 쳐다볼 것이다. 둘 다 원할 것이다.

그는 침대 옆으로 다리를 내려 일어섰다. 꼬리가 따라왔다, 살아 있는 균형추처럼. 걸음마다 척추를 타고 새로운 감각이 흘러들었다. 그는 방을 가로질러 한때 어머니 것이었던 커다란 거울 앞으로 갔다. 그를 맞이한 반영은 여전히 Sasuke Uchiha였다—아카데미 시절부터 시선을 끌어온, 차가운 방식으로 잘생긴 모습—하지만 검은 고양이 귀와 우아하게 휘어진 꼬리가 그 이미지를 더 부드럽고, 더 연약하고, 거의 유혹적으로 바꿔 놓았다. 귀엽다, 정신 어딘가 멀리서 단어가 떠올랐고, 그 단어에 속이 뒤집혔다.

그는 돌아섰다.

부엌에서 그는 유리잔에 물을 따랐으나 마시지 않았다. 저택은 너무 조용했다. 여기 사는 사람은 그뿐이었다. 그가 허락하지 않는 한 그를 볼 사람은 없었다. 그 사실은 안도감을 주어야 했다. 대신 그것은 손처럼 그의 갈비뼈를 눌렀다.

현관문에서 노크 소리가 났다. 날카로운 세 번의 두드림. 그리고 잠깐의 멈춤. 그리고 다시 한 번, 더 조급하게.

Naruto의 목소리가 나무문을 뚫고 새어 들어왔다, 맑고 분명하게, 뭉개져도 알아볼 수 있게. 고양이는 더 독립적이고, 차분하며, 사적인 경향이 있다. 그들은 개인 공간과 조용한 시간을 소중히 여긴다. 여우는 영리하고, 장난기 많으며, 아주 짓궂다. 그들은 개와 친척 관계라, 훨씬 시끄럽고 사교적일 수 있으며, 그것은 Naruto에게 딱 맞았다.

Sakura의 목소리가 이어졌다, 더 높고, 같은 조급함으로 날이 서 있었다.

Sasuke는 움직이지 않았다. 그는 거실 중앙에 서서, 꼬리는 한쪽 발목에 단단히 감고, 귀는 의지와 상관없이 문 쪽으로 향한 채였다. 그는 그들의 숨소리를 들을 수 있었다. 그들의 냄새를 맡을 수 있었다—Naruto의 익숙한 태양과 라멘 냄새가 무언가 더 야생적인 것으로 날카로워진 것, Sakura의 깨끗한 꽃 향이 이제 토끼의 부드러운 사향으로 엮인 것. 그들도 변했다. 당연히 그랬다.

그는 그들을 상상했다.

Naruto의 노란 금발 뾰족한 머리카락, 끝부분은 이제 순백색, 양 볼의 흰 수염 자국 세 개 안쪽에서 솟아오른 노란 여우 귀, 어머니와 같은 모양의 파란 눈. 등 뒤에서 흔들리는 두툼한 여우 꼬리. 그는 티셔츠나 망사 갑옷을 안에 받쳐 입은, 더 몸에 맞는 옷차림을 하고 있었다. 소용돌이 무늬와 주황색 바지는 유지한 채, 의상의 파란 부분이 검은색으로 바뀌어 있었다: 이마 보호대(이제 더 길어짐), 샌들(역시 더 길어짐), 주황색 재킷, 검은색이 원래 파란색보다 더 두드러지게 드러난 채였다. Sasuke를 끊임없이 짜증 나게 해온, 요란하고 불가능한 방식으로 잘생긴. 짜증을 더 심하게 만드는 방식으로 귀여운.

Sakura는 흰 피부, 초록 눈, 긴 머리는 부담이 된다는 것을 깨달은 뒤부터 유지해온 어깨 아래로 자른 분홍 머리카락을 하고 있었다. 쫑긋 선 분홍 토끼 귀, 의상 밑단 아래로 보이는 부드러운 분홍 꼬리. 그녀는 파트 1 상반신과 같은 디자인의 빨간 상의, 검은 장갑, 낮은 굽의 무릎 높이 부츠, 짧은 회색 앞치마 스커트 아래 검은 반바지, 이제 분홍색이 된 회색 팔꿈치 보호대를 착용하고 있었다. 이마 보호대의 천은 빨간색으로 바뀌었고 그녀는 의료 파우치를 지니고 있었다. 한때 그녀가 부끄러움 없이 그를 쫓게 만들었던, 결연한 방식으로 아름다운.

그들은 그를 보고 고양이 귀를 볼 것이다. 꼬리를. 그 특징들이 그의 얼굴의 날카로운 선을 부드럽게 만든 방식을. 둘 다 그를 더욱 원할 것이다. 그는 상대의 강함을 평가할 때 쓰는 것과 같은 확신으로 그것을 알았다. Naruto는 이미 그를 너무 오래 바라봤다. Sakura의 짝사랑은 결코 미묘하지 않았다. 이것은 무언가를 뒤집어 놓을 것이다.

Sasuke의 목구멍이 조여졌다.

그는 교실을 떠올렸다. 그들은 나무 벤치에 앉아, 늘 그랬듯 통로를 사이에 두고 서로를 노려보고 있었다—Naruto의 경쟁적인 눈빛과 라이벌의 눈빛, Sasuke의 차갑고 무시하는 태도. Naruto 앞에 앉은 학생이 몸을 움직여 뒤로 부딪쳤고, 그 힘에 Naruto가 앞으로 쏠렸다. 그들의 입술이 맞닿았다. 우연히. 짧게. 교실 전체가 조용해졌다가, 터져 나왔다. Sasuke는 Naruto를 세게 밀어내 그를 나뒹굴게 했다. 그는 그날 남은 시간 동안 누구도 쳐다보지 않았다.

하지만 그 기억은 떠난 적이 없었다.

그 이후의 조용한 시간들 속에서, Sasuke는 그것을 흠집 난 날을 가진 쿠나이처럼 이리저리 굴려 보았다. Naruto의 입술의 압력. 그 열기. 그 후 Naruto가 너무도 열려 있고, 너무도 날것인 무언가로 그를 바라보던 방식. Sasuke는 그것이 아무것도 아니라고 스스로에게 말했다. 어설픈 사고였다고. 그래도 그 생각은 뿌리를 내렸다: 어쩌면 Naruto는 신경 쓰지 않았을지도. 어쩌면 Naruto는 그것을 원했을지도. 어쩌면 Sakura를 사랑한다고 주장하는 그 요란한 주황색 옷의 바보가, 호카게가 되는 데 쏟는 것과 같은 강렬함으로 수년간 Sasuke를 바라보고 있었을지도.

Sasuke는 그 질문에 답하도록 자신을 허락한 적이 없었다. 그는 위협을 평가하듯 사람을 평가했다. 자신보다 약한 자들은 자신을 늦출까 봐 버렸다. 더 강한 자들은 능가해야 할 집착이 되었다. Naruto는 늘 복잡한 중간지대를 차지했다—요란하고, 무모하고, 설명할 수 없이 질긴. Kakashi의 끝없는 팀워크 강의는 그것을 더욱 복잡하게 만들 뿐이었다. 한동안 Sasuke는 그 철학을 거의 믿을 뻔했다. 팀 7의 임무는 그에게 다른 두 사람에게 의지하도록, 하나로 움직일 때 오는 낯설고 달갑지 않은 힘을 느끼도록 강요했다. 그러다 힘에 대한 굶주림이 그 교훈을 통째로 삼켜 버렸다.

이제 그 굶주림은 그가 이름 붙이기를 거부하는 더 새롭고 조용한 굶주림들 옆에 불편하게 자리했다.

또 한 번의 노크. 이번엔 더 세게.

Sasuke의 귀가 그녀의 숨소리 쪽으로 움찔했다. 그의 꼬리가 바닥을 한 번 세차게 쳤다. 그는 문을 열 수 있었다. 조용히 거기 서서 그들이 보게 할 수 있었다. 그들의 눈이 커지는 것을, Naruto의 여우 귀가 아마 쫑긋할 것을, Sakura의 토끼 귀가 당혹감이나 혹은 더 뜨거운 무언가로 납작해질 것을 견딜 수 있었다. 우치하 저택의 텅 빈 호사 속으로 그들을 들여보내, 그들의 목소리로 침묵을 채우게 할 수 있었다.

그는 움직이지 않았다.

충격은 아직 너무 컸다. 그것은 그의 가슴을, 목구멍을, 눈 뒤의 공간을 채웠다. 말이 나오지 않았다. 나왔다 해도, 그는 말하지 않았을 것이다. 말을 하면 그 변신이 현실이 될 테고, 침묵을 지키는 동안에는 여전히 그것을 부정할 수 있었다. 말을 하면 그가 답을 갖지 못한 질문들을 불러들일 테고—귀에 대해, 꼬리에 대해, 그의 몸이 이제 선물이자 노출처럼 느껴지는 동물적인 우아함으로 움직이는 방식에 대해. 말을 하면 Naruto를 보며 교실의 입맞춤과, 그것이 Naruto의 마음속에서 결코 사고가 아니었을 가능성을 떠올리도록 강요받을 테다.

그는 낮은 소파에 주저앉아, 무릎을 끌어올리고, 꼬리를 다리에 단단히 감았다. 검은 귀는 그를 거스르고도 여전히 촉각을 곤두세워, 문 반대편의 모든 무게 이동을 좇았다. Naruto가 Sakura에게 뭐라고 중얼거렸다. Sakura가 낮고 걱정스러운 어조로 대답했다. 그들은 떠나지 않았다. 그들은 그저 기다렸다, 아무것도 돌려주지 않아도 팀 7이 늘 그를 기다렸던 것처럼.

Sasuke는 눈을 감았다.

눈꺼풀 뒤의 어둠 속에서 그는 지금의 세 사람을 보았다: 여우 소년, 토끼 소녀, 고양이 소년. 같은 불가사의한 변화로 묶인. 이미 수년간의 임무와 경쟁, 그리고 Kakashi가 그들에게 새겨 넣으려 했던 완고하고 원치 않는 충성으로 묶인. 그는 오래된 평가가 솟아오르는 것을 느꼈다—Naruto의 힘, Sakura의 성장하는 의료 기술, 아직 불완전한 자신의 힘—그리고 이번 한 번만은 그 계산이 명료함을 가져오지 않았다. 그것은 그저 침묵을 더 무겁게 만들 뿐이었다.

밖에서, Naruto가 한 번 더, 더 부드럽게 노크했다.

Sasuke는 대답하지 않았다.

그는 더 이상 존재하지 않는 일족의 호사에 둘러싸인 텅 빈 집에 머물며, 사람보다 늘 더 존중해온 동물들의 귀와 꼬리를 걸친 채, 소리 없이 숨 쉬는 법을 기억해내려 애썼다.

문은 그저 열린 것이 아니었다; 마치 그의 통제된 고립과 세상의 혼란스러운 현실 사이의 장벽이 무너진 것처럼 느껴졌다. Sasuke는 굳게 서 있었고, 우치하 저택의 그림자들이 두 번째 피부처럼 그를 감쌌다. 복도에서 새어 든 빛이 침입적이었고, 그를 드러냈다. 이제는 숨길 수 없었다. 고양이의 특징들은 부인할 수 없었다. 공기의 아주 미세한 움직임에도 예민한 그의 검은 고양이 귀는 검은 머리카락 쪽으로 반쯤 접혔다—그가 혐오하는, 본능적인 취약함의 몸짓이었다. 매끄럽고 검은 그의 고양이 꼬리는 등 뒤에서 날카롭고 동요된 채로 한 번 휘둘러, 창백한 표정 아래의 혼란을 드러냈다. 뺨 위로 번지는 희미한 열기는 그의 우치하 긍지에 대한 배신이었다, 그가 놀랐고, 드러났고, 부인할 수 없이 당황했음을 표시하는 분홍빛 홍조였다.

그러다 그의 시선이 그들에게 고정되었다.

Naruto는 감각 과부하 그 자체였다. 여우 소년의 동공은 너무나 커져서 그의 파란 눈은 마치 한밤중의 쌍둥이 웅덩이 같았고, Sasuke 자신의 놀란 얼굴을 비추었다. 그 우스꽝스러운 노란 여우 귀는 꼿꼿하게 서서, Sasuke의 빨라지는 심장 박동 소리를 들이마시며 떨리고 있었다. 하지만 그의 주의를 끈 것은 Naruto가 충격에 헐떡이며 입을 벌린 Naruto의 입이었다—날카로운 송곳니 네 개가 희미한 빛 속에서 반짝이며, 입술 위에서 하얗고 위험하게 빛났다. Sasuke는 자신의 입안에서 기이하고도 비자발적인 거울상을 느꼈다. 방어적인 으르렁거림에 입술이 말릴 때, 그는 자신의 송곳니 네 개가 아랫잇몸을 누르는 낯선 압력을 느꼈다. 그것들은 날카롭고, 포식자 같고, 완전히 이질적이었다.

Sakura가 그들 사이에 서 있었고, 그녀 자신의 분홍 토끼 귀는 억누른 감정으로 떨리고 있었다. 문간의 공기는 짙어졌고, 그들의 뒤섞인 페로몬의 갑작스러운 급등으로 포화되었다: Sasuke의 아드레날린의 날카로운 향은 위험할 만큼 달콤하고 고양이 같았고, Naruto의 냄새는 따뜻하고 햇볕에 그을린 사향이었으며, Sakura의 불안은 부드럽고 꽃 같았다. Sasuke의 목구멍이 조여드는 느낌이었다. 그는 Naruto가 그를 바라보는 방식을 볼 수 있었다—조롱도, 평소의 요란한 도전도 아닌, 파괴적으로 강렬한 무언가로. Naruto의 시선은 귀와 꼬리를 훑고, Sasuke의 얼굴에 머물렀다, 새로운 혼혈의 특징들이 그의 턱을 날카롭게 하고 표정을 거의... 아름다울 정도로 부드럽게 만든 방식을 좇으며.

침묵은 귀를 먹먹하게 했다. Sasuke는 그들에게 떠나라고 소리치고, 다시 어둠 속으로 물러나 여전히 손댈 수 없는 복수자임을 가장할 수 있는 곳으로 돌아가고 싶었다. 하지만 그의 몸은 협조하지 않았다. 귀는 납작하게 눌린 채였고, 꼬리는 배신하는 듯 계속 흔들렸으며, 그의 시선은 Narto의 커진 눈동자 속의 날것이고 방비 없는 굶주림에 사로잡혀 있었다.

세 번째 존재의 갑작스러운 침입이 Sasuke가 간신히 붙들고 있던 얼마 안 되는 연약한 평정을 산산조각냈다.

Naruto와 Sakura 뒤의 복도 그림자 속에서, 오직 포식자만이 지닐 수 있는 소리 없는 치명성으로 한 형체가 나타났다. Kakashi는 자신을 알리지 않았다; 그는 그저 거기 있었다. 은발의 스승은, 평소엔 구부정하게 느긋했지만, 이제 강철 같은 척추로 서 있었다. 그의 회색 늑대 귀는 앞쪽으로 향해 경계하고 치명적이었고, 두툼한 회색 꼬리가 느리고 신중한 위엄으로 등 뒤의 공기를 가르며 지나갔다. 그가 으르렁거리자 입술이 벌어져 Naruto의 것보다 더 크고 뚜렷한 송곳니 네 개가 드러났다—늑대 혼혈의 틀림없는 무기였다. Sasuke는 움찔했고, 검은 귀는 갑작스러운 힘의 변화에 두개골에 단단히 납작하게 눌렸다. 무리 서열의 정점에 있는 존재인 늑대의 등장은 그의 고양이 본능을 통해 원초적인 복종과 짜증의 오한을 보냈다. 그의 꼬리는 격렬하게 휘둘려, Kakashi의 존재가 그를 얼마나 깊이 동요시켰는지 드러냈다.

Sasuke는 노출된 느낌이었고, 여우의 날것인 욕망과 늑대의 감시하는 권위 사이에 몰린 느낌이었다. 그 자신의 고양이 같은 그르렁거림—그 비자발적이고 배신적인 소리—이 가슴 속에서 고통스럽게 울렸다. 그는 그것이 싫었다. 자신의 몸이 Kakashi를 상위 포식자로 인식한다는 것이 싫었고, 자신의 몸이 Naruto를 친구가 아니라 소유하고 싶은 존재로 인식한다는 것은 더욱 싫었다. 그의 냄새가 변하고 있었다. 더 달콤해지고 있었다. 더 뜨거워지고 있었다. 그가 분명히 발정 중이었다. 하지만 그의 옷차림—팔 보호대와 손목에 붕대를 감은 소매 없는 짙은 회색 셔츠, 회색 지퍼가 달린 높은 깃의 짧은 소매 셔츠, 파란 손목 워머—은 2월의 고양이 혼혈 발정 시기를 더욱 뚜렷하게 만들었다. 그의 이마 앞머리 세 가닥은 그곳에 고인 땀 때문에 피부에 붙어 있었다.

아침 빛이 계속 열린 문간을 통해 쏟아져 들어와, 한때 팀 7이었던 세 혼혈의 모습을 비추었고, 검은 귀와 검은 꼬리를 가진 우치하 사스케의 모습이 그 모든 것의 중심에 서 있었다, 고요하고, 타오르고, 돌이킬 수 없이 변한 채로.

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