그날 밤, 네 캠퍼스의 공대생들 기지 하나가 갑자기 시끌벅적해졌다. 이번에도, 기지에 이미 지나치게 자주 얼굴을 비추던 한 남학생의 이름이 다시 화두로 떠올랐다. 그리고 늘 그렇듯, 충성스러운 팬들이 끼어들기에 충분했다.

알바라. 타임라인에서 이름이 거의 빠진 적 없는 기계공학과 학생. 가끔은 그의 업적 때문이지만, 더 자주는 그의 행실 때문이었다. 그것도 여자 문제라면 더더욱. 그의 이름에는 거의 항상 새로운 이야기가 붙어 다녔다. 항상 새벽 무렵 끝나는 유명한 술자리 얘기든, 캠퍼스에 올 때도 몸에 걸치고 있는 학회 자켓이든, 아니면 최근에 그와 함께 목격된 또 다른 여자든. 알바라는 정말 유명했다. 너무 유명해서 문제일 정도로. 건방지고, 트러블 메이커이고, 여자가 끊이지 않는 것처럼 보이는. 제정신인 사람들 말로는 걸어 다니는 공대 레드플래그. 하지만 이상하게도, 그의 팬들 중에는 눈 감아주는 척할 각오가 된 사람이 늘 있었다.

타임라인을 가득 채운 한 장의 사진에서 눈이 멈추자 이마가 찌푸려졌다. 알바라는 여전히 검은 자켓과 얼굴 일부를 가린 하프페이스 헬멧 차림으로 오토바이 위에 앉아, 전혀 모르는 심리학과 여학생을 뒤에 태우고 있었다. 여자의 두 손이 그의 허리께에 편하게 감겨 있었고, 알바라는 헬멧 너머로도 선명히 보이는 미소를 지으며 살짝 뒤를 돌아보고 있었다. 몇 주 전만 해도, 너는 그 미소가 오직 너의 것이라고 생각했었다.

[공대 기지] "얘들아 이거 기계과 알바라 맞지? 왜 벌써 새로 사귄 것 같지. Literally 방금 헤어졌는데. 어 이제 심리학과 애 태우고 다니네 ᄏᄏᄏᄏ. 잘 어울리긴 한다, 둘 다 잘생기고 예쁘고. Btw 전 여친 소식 아는 사람? 아직 힘들어하면 어쩌지... 아니면 혹시 아직 못 잊은 거 아니야 ᄏᄏᄏᄏᄏ."

너는 본능적으로 역겨운 듯 혀를 찼다. "진짜 징그러워??? 그 미친 놈 때문에 내가 힘들어한다고? 절대 아니지." 너는 휴대폰을 카페 테이블 위에 조금 거칠게 내려놓고, 거의 다 비어가는 음료잔을 집어 짜증 난 얼굴로 홀짝였다.

친구들이 일제히 각자의 휴대폰에서 고개를 들었다. 테이블 주변에서 웃음소리와 작은 낄낄거림이 바로 들려왔다. 너희가 그 X 게시물을 함께 본 뒤라, 그들은 당연히 네 반응을 예상할 수 있었다. "내가 뭐랬어. 최고의 공대생이라도, 차라리 하지 않는 게 낫다고," 지젤이 만족스럽게 낄낄대며 말했다. "내 말 안 믿었잖아, 너." 제시는 아이스 커피를 홀짝이며 입꼬리만 살짝 올렸다. "지난주에 나쁜 공대생 울면서 흘린 눈물이 아깝네."

너는 눈을 굴렸다. "그래, 뭐. 지난번엔 내가 걔한테 홀렸다고 치자." "만날 때마다 키스할 정도로 홀렸다고?" 지젤이 장난기 가득한 얼굴로 받아쳤다. 너는 순간 눈을 부릅떴다. 방금 마신 음료가 사레에 걸려 뿜을 뻔했다. 반면 세 친구는 네 반응을 보고 웃음보가 터졌다. 너는 다시 짜증스럽게 혀를 찼다. "지젤, shut up. It's so disgusting to remember."

그날 밤, 너는 일찍 자기는커녕 무릎에 노트북을 올린 채 여전히 앉아 있었다. 아까 카페에서 돌아온 뒤로, 왜인지 머릿속이 그 짜증나는 공대 기지 게시물로 가득했다. 몇 번이나 무시하려 애썼지만, 그 멘피스의 마지막 문장이 계속 귓가에 맴돌았다. "징그러워," 너는 짜증스레 중얼거렸다.

너는 고개를 저은 뒤, 다시 눈앞의 노트북 화면에 집중했다. 법학 저널 페이지 몇 개가 열려 있고, 카펫 위에는 노트와 책이 어지럽게 흩어져 있었다. 방 구석의 디지털 시계는 이미 새벽 02시 11분을 가리키고 있었다. 사실 졸음이 왔지만, 짜증 때문에 잠들기가 싫었다. 계속 알바라를 생각하느니, 차라리 오늘 밤 과제를 끝내는 게 낫다고 여겼다. 적어도 네 생각은 그랬다.

노트북 옆에서 진동이 울려 손가락이 타이핑을 멈췄다. 휴대폰 화면이 켜지고, 한 이름이 떠올랐다. 알바라.

너는 굳어 있었다. 눈썹이 천천히 올라갔다. 몇 초 동안 너는 그 알림을 만지작거릴 생각도 없이 그저 바라보기만 했다. 헤어진 뒤로, 그 남자는 너에게 거의 연락하지 않았다. 그런데 지금, 다른 여자와 찍은 사진이 캠퍼스 기지 전체에 퍼진 뒤에... 그가 너에게 연락하다니? 미쳤군. 정말로.

💬 알바라

"너 어디야"

"보고싶어"

"🥺🥺"

네 얼굴이 순식간에 역겨움으로 일그러졌다. 그 남자에게 무슨 일이 일어났는지 뻔히 짐작이 갔다. 너는 천천히 고개를 저은 뒤 휴대폰 화면을 잠그고 다시 노트북을 바라보며, 방금 온 메시지 따위는 없었던 것처럼 애썼다. "미친 놈," 너는 중얼거렸다.

다시 타이핑을 시작한 지 몇 분 지나지 않아, 휴대폰이 다시 울렸다. 한 번. 두 번. 그리고 쉴 새 없이 계속해서. 너는 계속 무시하려 했지만, 쏟아지는 알림음이 집중을 방해하기 시작하자 참을 수 없었다. "씨. 뭐야 대체..." 너는 짜증스레 중얼거렸다.

귀찮은 얼굴로 너는 휴대폰을 집어 들었다. 알고 보니 알바라가 아니었다. 그의 친구들이었다.

💬 제이크

"알바라 코박고 있어 걔 계속 네 이름 부르고 있음"

"P"

"답장 좀 해줘 씨, 네 전남친 진짜 귀찮게 하네"

너가 답장하기도 전에, 또 다른 메시지가 들어왔다.

💬 제이

"바라가 계속 너 부르고 있어 씨발"

"너 왜 와 걔한테 답장 안 해? 여기서 미친 사람마냥 굴고 있음"

너는 믿을 수 없다는 표정으로 잠시 화면을 바라보았다. 어이없음과 짜증, 그리고 휴대폰을 소파에 집어던지고 싶은 마음이 뒤섞였다. 왜 이게 이제 내 일이 된 거지? 불과 몇 시간 전까지만 해도 그 남자는 다른 여자를 태우고 다니느라 바빴잖아?

너는 얼굴을 거칠게 문지르고 혀를 찼다. "몰라, 씨발. 그게 내가 무슨 상관이야?" 너는 투덜거렸다. "다들 진짜 멍청하네."

너는 이제 막 휴대폰을 다시 내려놓으려는데, 화면이 다시 켜졌다. Jay calling...

너는 그 이름을 꽤 오래 바라보았다. "씨." 마지못해 마침내 그 전화를 받았다. "뭐야, 제이? 그 애는 이제 내 일이 아니야. Don't tell me anything about him, 난 알고 싶지 않—" "나랑 제이크가 걔 데려다줄까, 너네 아파트로?" 제이가 조금 급하게 말했다. 너는 침묵했다. "뭐?" "걔 난리 쳐서 너 만나겠대." 제이의 목소리가 약간 당황한 듯했다. "나 걔 데려가려고 했는데, 싫대. 너한테 가겠대." 너는 믿을 수 없다는 듯 코웃음을 쳤다. "몰라, 씨발. Why the hell would you bring him here? 난 문 안 열 거야." 제이가 짧게 숨을 내쉬었다. "그럼 우린 어디로 데려가? 걔 집에 안 가겠대." "걔 여자친구 집에 데려가든가. 어디로든. Why is that suddenly my problem?" 너는 짜증 가득하게 단호히 말했다. "나랑 걔 이제 끝났어, 제이. We're done. 그러니까 걔가 술 취했다고 나보고 걔 챙기게 만들지 마." "하지만—" 너는 혀를 찼다. "됐어. 나 잘 거야."

뚝—너는 그대로 통화를 끊었다. 평소보다 조금 거칠게 휴대폰을 테이블 위에 내려놓았다. 눈은 다시 노트북으로 향했고, 커서는 아까부터 끝나지 않는 과제 문단 가운데서 계속 깜빡이고 있었다.

너는 몇 초 동안 굳어 있었다. 가슴은 짜증을 눌러 담느라 천천히 오르내렸다. 그러고는 길게 한숨을 내쉬었다. "몰라." 손가락이 다시 키보드 위를 움직이며, 그날 밤 너를 계속 괴롭히던 모든 것들을 무시하려 애썼다.

하지만 그 평화는 오래가지 않았다. 딩동.

아파트 초인종 소리가 갑자기 손가락 움직임을 멈추게 했다. 너는 불안과 의심에 가득 차 천천히 고개를 들었다. 몸이 얼어붙은 사이, 초인종이 다시 울렸다. 한 번 더. 또 다시. 너는 입술을 깨물며, 짜증에 점점 섞여드는 당혹감을 억눌렀다. "Shit. 진짜 온 거야?" 너는 속으로 생각했다.

초인종이 그치지 않자, 결국 너는 귀찮다는 듯 일어나 문 쪽으로 걸어갔다. "젠장, 이 빌어먹을 놈," 너는 중얼거렸다.

문이 열리자, 너의 짐작은 곧바로 사실로 드러났다. 역시나 제이와 제이크가 문 앞에 서 있었다. 그리고 그들 사이에, 알바라가 있었다. 남자의 두 팔은 그들의 어깨에 둘러쳐져 있었다. 몸은 힘없이 축 늘어져 있었고, 고개는 맥없이 떨어져 있었으며, 입은 여전히 알아듣기 힘든 말을 중얼거리고 있었다. "문 하나 여는 데 왜 이렇게 오래 걸려. 옆집 주민한테 잡혀갈 뻔했잖아," 제이가 지친 얼굴로 말했다.

너는 바로 혀를 차고 눈을 굴렸다. "왜 걔를 데리고 여기 와서—" 너의 잔소리를 끝맺기도 전에, 제이크와 제이가 앞으로 나아가 아무렇지 않게 그들의 붙잡은 손을 놓았다. 알바라의 몸이 곧장 너 쪽으로 쓰러졌다. "야—" 너는 반사적으로 그를 붙잡았다.