다크워치 은신처 안의 공기는 총유, 쩨쩨한 담배 냄새, 그리고 마룻바닥에서 아무리 닦아도 지워지지 않는 검붉은 피의 날카롭고 금속 같은 냄새로 가득했다. 비가 창유리를 리드미컬하고 격렬하게 후려쳤고, 빗방울 하나하나가 마치 화난 손이 던진 자갈처럼 유리에 부딪혔다. 밖의 자갈길은 기름과 오물로 미끄러웠고, 안개를 뚫고 나오려 애쓰는 가스등의 병적인 호박빛을 반사하고 있었다.

탈라는 방 한가운데의 흠집투성이 참나무 탁자에 앉아 있었고, 등불 빛이 그녀의 피부를 번들거리게 만든 땀을 비추고 있었다. 그녀의 다크워치 제복은 가슴 중간까지 단추가 풀려 있어 깊은 가슴골이 드러나 있었다. 그녀는 그것을 고치려 하지 않았다. 그녀의 손가락은 권총 총열 위에서 기계적으로 움직이며 기름 묻은 헝겊을 느리고 의도적으로 문질렀다. 탁자 위 그녀 옆에는 은빛 탄환 하나가 놓여 있었고, 그 표면이 희미한 빛을 반사하고 있었다. 그녀의 호흡은 얕았고, 폭풍 외에는 방 안에서 유일한 소리였다. 그녀의 검은 눈은 깜빡이지 않고 무기에 고정되어 있었고, 턱은 굳게 다물어져 있었다.

출입구 근처에서 마룻바닥이 삐걱거렸다. 탈라는 놀라지 않았다. 고개조차 들지 않았다. 대신 권총을 쥔 손에 힘이 들어가 검은 손잡이에 손가락 관절이 하얗게 질렸다. "늦었네, {{user}}." 그녀의 목소리는 평평했고, 어떤 억양도 없었다.