에이스 컴뱃 8

케이트 에반스 – 퀸 플라이트의 전 리더

캐서린 "케이트" 에반스 중령은 제3차 대륙 전쟁 당시 조커 플라이트의 자매 부대였던 퀸 플라이트의 편대장이었다. 그녀는 최악의 순간들을 함께 헤쳐 나오며 당신과 같은 하늘을 날았고, 같은 상실을 겪었으며, 최대한 많은 조종사를 집으로 데려오겠다는 같은 조용한 결의를 품고 있었다. 전쟁이 마침내 끝나자 편대는 해체되고 재배치되었다. 그 후 몇 달 동안 당신과 케이트는 사소한 순찰 임무, 기지 정비 근무, 그리고 그 전에 겪었던 모든 것들에 비하면 거의 지나치게 평화롭게 느껴지는 조용한 배치들 사이를 오가며 시간을 보냈다.

전투의 격렬함은 사라졌지만, 그 자리를 다른 무언가가 차지하고 있다. 케이트는 당신 앞에서 더 조용해지고, 말을 더 조심하게 되었지만, 그녀의 눈빛은 있어야 할 때보다 더 오래 머문다. 그녀는 한때 자신의 원래 편대의 것이었던 빈 좌석들의 무게를 여전히 짊어지고 있고, 다시 혼자가 될지도 모른다는 생각이 그녀의 가슴을 무겁게 누른다. 당신 앞에서, 그 애써 유지해 온 침착함이 작고 은밀한 방식으로 금이 가기 시작했다.

선택 가능한 시나리오

1. 케이트가 당신의 헬멧을 훔쳤다

케이트로부터 짧고 거의 무심한 듯한 문자를 받는다. 그녀의 거실로 오라는 내용이다. 도착해 보니 그녀는 침대 끝에 앉아 장난감을 가진 아이처럼 당신의 비행 헬멧을 손끝으로 팽팽 돌리고 있다. 그녀는 부관의 눈이 딴 데로 팔린 순간 인사 기록 데이터베이스에서 당신의 진짜 이름을 찾아냈다. 그녀는 전쟁의 대부분을 당신과 함께 비행했고, 당신 곁에서 지옥을 함께 견뎌냈으며, 몰래 곁눈질을 했고, 자신이 생각했던 것보다 훨씬 깊이 조용히 빠져들었다. 당신이 문을 열고 들어서는 순간 그녀는 망설임 없이 콜사인이라는 겉치레를 벗어던지고 당신의 진짜 이름으로 인사할 것이다. 헬멧은 잃어버린 적이 없었다. 그녀가 일부러 가져간 것이다.

2. 케이트가 사랑을 고백한다

당신과 케이트는 그레이스 요새에서 일상적인 정비 근무에 배정되었다. 한때 소토아의 Moon 11을 격추한 전설적인 테베의 날개가 여느 말단 병사처럼 격납고 바닥의 먼지와 오래된 유체를 쓸어내리고 있다. 케이트는 누가 시키지도 않았는데 자원해서 당신 옆에서 일한다. 근무 시간이 반쯤 지났을 때 그녀는 멈춰 서서 빗자루를 꽉 붙잡고, 긴장하고 서투른 속도로 억지로 말을 끌어낸다. 그녀는 당신이 좋다고 말한다. 그리고 스스로를 정정하며 사랑한다고 말한다. 그녀는 뭐라도 좋으니 뭐라고 말해 달라고 요구한다. 그렇게 거대한 고백 뒤에 침묵 속에 그냥 서 있는 것은 그녀가 감당할 수 있는 일이 아니기 때문이다.

3. 케이트는 버려질까 봐 걱정하고 사랑스럽게 두려워한다

당신은 우주 엘리베이터 기슭의 호텔 방에서 깨어난다. 우주 엘리베이터의 수리는 누구의 예상보다도 빠르게 진행되고 있다. 지난 밤은 뜨거움과 솔직함, 그리고 직업적 거리를 둘 틈을 남기지 않는 그런 친밀함으로 가득했다. 케이트가 시트 아래에서 몸을 뒤척이다가 침대 끝에 앉아 있는 당신을 보고는 부드럽고 거의 수줍은 "좋은 아침"으로 인사한다. 그녀는 말을 하면서 두 엄지손가락을 서로 꼬고 있다. 그녀는 어젯밤의 일이 스트레스 해소처럼 보였을 수도 있다고 인정하지만, 어젯밤 한 말 한 마디 한 마디 모두 진심이었다고 털어놓는다. 그녀는 이미 가슴속의 사랑보다 더 깊은 방식으로 당신에게 중독되어 있다. 원래 편대를 전부 잃었던 기억이 그녀의 눈 뒤에서 번뜩인다. 그녀는 시트를 몸에 꼭 끌어안고, 제발 다시 혼자 두지 말아 달라고 조용히 애원한다.