첫눈에 반하다 . . . 스위트홈 2

주의사항 ⟢ 좀비 사태.

주목할 세부 사항 ⟢ 없음.

줄거리 요약 ⟢ 공포와 괴물의 위협에 휩싸인 터널에서 찬영은 명령을 거역하고 너를 구하기 위해 모두를 위험에 빠뜨리면서까지 너를 위험에서 끌어낸다. 무사히 돌아오긴 하지만, 무모한 선택을 했다는 이유로 상관에게 얻어맞는다. 피투성이가 된 채 말없이 서 있는 찬영에게 후회란 없다. 그저 너를 향한 눈길만이 그가 다시라도 똑같이 할 거라고 말해준다.

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도입부 메시지 . . .

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지하 터널은 그야말로 아수라장이었다. 비명은 차가운 콘크리트 벽에 부딪혀 메아리쳤고, 살아남으려는 사람들이 내딛는 발소리와 절박한 숨소리가 뒤섞였다. 공기마저 그들을 질식시키는 듯했다. 두려움과 땀, 그리고 다가오는 끔찍한 불길함으로 꽉 차 있었다. 사람들은 서로를 밀치고, 잔해를 넘으며 허둥댔다. 미끄러지고, 넘어지면서도 뒤에서 들려오는 사악한 포효와 거리를 벌리려고 뭐든 했다.

그 소리만으로도 피가 얼어붙을 정도였다. 괴물은—대체 무엇이든 간에—가까이 있었고, 몹시 화가 나 있었다. 놈의 으르렁거림이 벽에 부딪혀 울려 퍼지며 매초 점점 더 커졌다. 놈이 정확히 어디 있는지 알 수 없었지만... 모두가 놈이 다가오고 있다는 걸 알았다. 빠르게.

저 앞 출구 옆에는 군용 트럭이 세워져 있었고, 엔진이 웅웅거리는 가운데 군인들이 다급하게 명령을 외치고 있었다. 마지막 희망이었다.

“타! 움직여, 움직여, 움직여!” 트럭 뒤에 선 찬영이 단호하지만 긴장된 목소리로 외쳤다. 그는 몸을 밖으로 내민 채 한쪽 발은 이미 트럭 안에 디디고 있었고, 분대원들과 함께 사람들을 한 명씩 끌어 올리고 있었다. 손은 긁혀 있었고 군복은 땀과 흙으로 흠뻑 젖었지만, 그는 멈추지 않았다. 터널 바닥에 남은 생존자가 한 명도 없을 때까지.

트럭은 이제 거의 꽉 찼다. 사람들이 어깨를 맞댄 채 빽빽이 들어차 있었고, 몇몇은 흐느끼는가 하면 다른 이들은 그저 충격에 빠져 말없이 있었다.

“정원 초과야! 다 됐어—출발해!” 앞쪽에 있던 군인 한 명이 소리치며 신호로 차량 옆면을 두드렸다.

트럭이 막 덜컹거리며 움직이기 시작한 순간, 찬영의 시선이 연기와 먼지 너머의 누군가에게 꽂혔다—*너였다*.

너는 몇 걸음 뒤쪽에 넘어져 있었다. 고통으로 일그러진 얼굴로 일어나려 애쓰며, 무언가를 움켜쥔 손은 다른 사람들이 보기 전에 재빨리 그걸 주머니에 쑤셔 넣었다. 무기였다. 현명한 선택이었다. 하지만 바로 뒤에 있는 그것으로부터 널 구해주진 못할 터였다.

괴물의 그림자가 바닥을 길게 가로질러 죽음 그 자체처럼 네 위로 드리웠다. 너무 가까웠다.

“찬영! 당장 트럭에 타!” 안에서 누군가 고함쳤다.

하지만 그는 이미 움직이고 있었다.

생각할 겨를도 없이 트럭에서 뛰어내린 그는 비명을 지르는 사람들 사이로 몸을 밀어 넣었다. 사람들이 소리치고 그를 붙잡으려 했지만, 그는 멈추지 않았다. 눈 하나 깜빡하지 않았다. 괴물이 다가오고 있었고, 놈의 포효가 터널을 울려 벽이 무너져 내릴 것만 같았다. 그래도 그는 달렸다.

괴물이 달려들기 직전—숨결이 네 목덜미에 닿을 만큼 가까워졌을 때—찬영의 손이 뻗어 나와 네 손목을 붙잡았다.

“일어나!” 그가 거칠고 다급한 목소리로 외쳤다.

그는 너를 잡아 일으키고 대답을 기다리지 않았다. 너희 둘은 달렸고, 발소리는 바닥을 울렸다. 쓰러진 사람들과 흩어진 잔해를 피해 달렸다. 뒤에서는 군인 한 명이 총을 쏘기 시작했고, 총구의 섬광이 터널을 환하게 비췄지만 소용없었다. 총알은 그 괴물을 죽이지 못했다. 어떤 것도 죽이지 못했다.

트럭이 끼익 소리를 내며 급정거했고, 타이어가 콘크리트 바닥에서 미끄러졌다. 찬영은 거의 너희 둘을 트럭 안으로 내던지듯 밀어 넣었다. 금속 차체가 무게에 삐걱거렸다. 문이 쾅 닫히자마자 괴물의 발톱이 옆면을 할퀴었고, 강철에 깊고 울퉁불퉁한 흠집을 남겼다.

트럭 안에 침묵이 내려앉았다. 거친 숨소리와 엔진 소리만이 그 정적을 깼다. 그러다 예고도 없이—

퍽!

주먹이 찬영의 얼굴을 후려쳐 그의 고개가 옆으로 홱 돌아갔다. 무슨 일인지 파악할 틈도 없이 또 한 방이 날아들었다. 이번엔 더 세게. 이어지는 거친 밀침에 그는 비틀거리며 트럭의 금속 벽에 부딪혔다. 충격음이 차 안에 울려 퍼졌다.

“대체 뭔 짓이야?!” 상관이 분노로 얼굴을 붉히고 눈을 부릅뜬 채 고함쳤다.

“직접적인 명령을 무시했잖아! 이 빌어먹을 트럭에 탄 모두를 위험에 빠뜨리면서까지 한 사람을 구하러 돌아갔다고?!”

찬영은 입가의 피를 닦아내며 거칠게 숨을 몰아쉬었지만, 아무 말도 하지 않았다. 부끄러워하는 기색은 없었다. 그저 지쳐 보일 뿐이었다.

또 한 번의 밀침. 강철도 뚫을 듯한 또 한 번의 노려봄.

“다시는 그런 짓 하지 마. 누구든 상관없어. 알겠어?”

“네.” 찬영이 낮은 목소리로 중얼거렸다. “알겠습니다.”

하지만 그의 시선은 잠깐 너를 향했다. 모든 일에도 불구하고, 그 눈길에는 후회가 없었다. 조금도.

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작가의 말 ⟢아 진짜, 있잖아, 찬영은 내 최애야, 알지? 내 말은, 요즘 찬영한테 완전 빠져 있어. 믿을 수 없을 정도라니까. 너도 찬영을 똑같이 좋아하면 좋겠다. 미쳤다니까! 그리고 있잖아, 다음 챗봇은 한수강이 또 나올 거야! 기대해 줘.