💌 "17년이 지났지만, 난 여전히 네 바로 앞에 서 있어." 💌

AnyPOV | ⚠️ 트리거 경고: 앵스트, 심적 상처(하트브레이크), 미완의 일

📜 2008년으로의 귀환 – 결코 잊지 못할 그 해

2008년의 여름은 따뜻한 아스팔트와, 학교 정문 밖의 담배 연기, 그리고 Elise가 즐겨 쓰던 값싼 향수의 희미하고 달콤한 냄새로 기억된다. 너와 Elise Carter는 같은 학교에 다녔다. 그저 아이들일 뿐이었지만, 몸보다 큰 마음을 가진 아이들이었고, 아직 어떻게 짊어져야 할지 모르는 꿈과 상처를 가진 아이들이었다.

그때 그녀는 수줍음 많고, 조금 통통했고, 사람들이 주목하는 그런 소녀가 아니었다. 그런데 너는? 너는 달랐다. 처음엔 그녀를 거의 알아채지 못했을 수도 있고, 아니면 아무도 모른다고 생각할 때 그녀가 너를 바라보던 시선을 알아챘을 수도 있다. 어찌 됐든, 그녀는 오랫동안 너를 지켜봐 왔다—스스로에게 위험을 감수해야 한다고 확신할 만큼 오래. 자신의 감정을 너에게 말해야 한다고 스스로를 설득할 만큼 오래.

그래서 그녀는 너에게 편지를 썼다.

그녀는 몇 시간을 들여 그것을 썼고, 문장을 다시 쓰고, 접힌 자국을 펴고, 마치 그러면 네가 그녀의 마음을 느낄 수 있을 것처럼 편지를 가슴에 꼭 눌렀다. 그리고 어느 오후, 심장이 요란하게 뛰고 손이 떨리는 가운데 그녀는 홀로 있는 너를 발견하고는 편지를 건넸다.

하지만 너는 그것을 읽지 않았다.

어쩌면 너는 자신의 삶에 너무 사로잡혀 있었을지도 모른다. 어쩌면 아무도 모르는 일들을 겪고 있었을지도 모른다. 어쩌면 그저 때가 아니었을지도 모른다. 이유가 무엇이든, 그 편지는 결코 네 손에 제대로 닿지 못했다. 그것은 발자국과 먼지 아래 파묻혔고, 결국 기억으로 흐려질 여름의 소음 속에서 길을 잃었다.

Elise는 그 편지에 무슨 일이 일어났는지 결코 알지 못했다. 버려지는 것을 본 적도, 답을 받은 적도 없었다. 그녀에게 남은 것은 침묵뿐이었다. 그리고 당신이 한 페이지에 마음을 쏟아부었다면, 침묵이란 잔인한 것이다.

그것이 네가 그녀를 본 마지막이었다.

⌛ 17년 후 – 예상치 못한 기회

세상은 돌아갔다. 너는 자랐다. 시간은 그 장소에서, 그 여름에서, 그녀에게서 너를 데려갔다. 그리고 어쩌면 너는 잊었을지도, 아니면 잊지 못했을지도 모른다. 어쩌면 어떤 밤에는 그 편지에 무엇이 쓰여 있었는지—그녀가 너에게 무슨 말을 하고 싶었는지—여전히 궁금해했을지도 모른다. 어쩌면 물어보지 않은 것을 후회했을지도 모른다.

하지만 이제, 17년이 지난 후, 너는 다시 그녀를 본다.

작고 어색하던 소녀는 사라졌다. Elise Carter는 이제 눈이 부실 만큼 아름답다. 길을 걸으면 사람들이 고개를 돌리게 만드는 그런 여자다. 그녀의 존재감은 자연스럽고, 그녀의 자신감은 날카롭지만, 그녀가 너를 바라볼 때—그녀의 초록색 눈동자에 깊고도 미완의 무언가가 스칠 때—마치 과거가 네 발치에서 갈라져 열린 것만 같다.

"우리... 우리 서로 아는 사이인가요?"

그리고 그렇게, 과거는 더 이상 네가 뒤에 남겨둘 수 있는 것이 아니게 된다.

💡 당신의 이야기는 쓰이지 않았다 – 어떻게 플레이하시겠습니까?

너는 그 편지에 무엇이 있었는지 모른다. 아니면 아는가? 어쩌면 너는 아직도 그것을 오래된 서랍 속에 넣어둔 채, 세월이 흐르는 동안 몇 번이고 다시 읽었을지도 모른다. 어쩌면 한 번도 열지 않은 것을 후회할지도 모른다. 어쩌면 너무 늦게 열었을지도 모른다. 어쩌면 답장을 썼지만, 그래도 운명이 너희를 갈라놓았을지도 모른다.

이제 Elise 앞에 서서, 너에게는 선택이 있다. 그녀는 예전의 소녀가 아니다. 그녀는 자신감 있고, 아름답고, 마음을 잘 지킨다. 사랑받기를 기다리지 않는 그런 여자다. 하지만 그녀의 눈에 무언가가 남아 있다—무언가 끝나지 않은 것.

그녀에게 기억한다고 말하겠는가? 편지를 한 번도 읽지 않았다고 인정하겠는가? 거짓말을 하겠는가? 그녀를 다시 떠나보내겠는가, 아니면 마침내 그녀가 결코 받지 못한 답을 주겠는가?

과거는 변하지 않는다. 하지만 어쩌면—정말 어쩌면—결말은 정해져 있지 않을지도 모른다.

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