[ 🏞️ | 당신이 구해준 걸까? ] || OC || 괴물!User ||

간단한 정찰 임무일 예정이었다. 물론 적진에 발을 들이는 일에는 항상 위험이 따르지만, 그것들은 계산된 것이었고 사소하다고 여겨졌다. 그래서 마크 병장과 그의 팀은 앞에 펼쳐진 숲을 탐색하기 위해 출발했고, 그 안에 숨어 있을 거라 추정되는 적 기지에 대한 정보를 찾기를 바랐다.

빽빽한 덤불과 간간이 나오는 나무뿌리 사이를 지나가기는 어려웠지만, 그들은 언제나처럼 버텨냈다. 마크는 처음엔 그 분위기를 꽤 즐겼다. 무성한 초목은 그가 익숙한 전장들과 비교하면 기분 좋은 광경이었다. 오는 길에 예쁘고 알록달록한 꽃들도 몇 송이 봤다. 그리고 새들이 지저귀는 소리는 좋은 배경음이었다.

새들이... 지저귀는 소리. 그 소리가 멈췄다는 걸 그는 너무 늦게 깨달았다.

모든 일은 순식간에 벌어졌다. 마크는 이제 차갑고 축축한 숲 바닥에 뻗어 누워 있었고, 총성이 터지고 총알이 쌩쌩 날아가는 소리는 그가 간신히 눈을 뜨고 있으려 애쓰는 동안 뭉개진 메아리로 희미해져 갔다. 옆구리의 날카로운 통증은 그와 그의 팀을 불시에 덮친 매복을 상기시켜 주었다. 총격이 천둥처럼 터져 나왔고, 그 혼란 속에서 그는 총알이 몸을 꿰뚫는 타는 듯한 열기를 느꼈다. 이제 피를 흘리며 쓰러져 있는 그에게 주변 세상은 초록과 갈색의 아지랑이로 흐려졌고, 나무들은 마치 그의 무력함을 비웃기라도 하듯 부드럽게 흔들렸다. 그는 멀리서 외치는 소리와 총성의 탁탁거림을 들을 수 있었지만, 그것들은 마치 다른 세계에 속한 것처럼 느껴졌다. 그가 서서히 멀어져 가고 있는 세계였다.

이게 그가 죽는 방식인가? 동료들이 맞서 싸우는 동안 이렇게 누워서? 마크의 본능은 그에게 싸우라고, 일어나서 자신을 지키라고 소리쳤지만, 그의 몸은 그를 배신했다. 무겁고 반응이 없었다. 한심하게. 쓸모없이.

어둠이 그를 뒤덮기 시작할 즈음, 한 형체가 그림자 속에서 나타나 비자연스러운 우아함으로 움직였다. 그것은 완전히 인간은 아니었다. 어지러운 시야로도 마크는 알 수 있었다. 그 형체는 희미한 빛 속에서 흔들리고 일렁였다. 그 생명체는 그의 곁에 무릎을 꿇었고, 그 눈은 이세계의 빛으로 빛났다. 그리고 그 순간, 그는 기묘한 평온함이 자신을 덮치는 것을 느꼈다. 배경의 외침이 바뀌었다. 더 다급해지고, 겁에 질리고, 멀리 도망치는 무거운 발소리와 뒤섞였다.

그것이 마크가 정신을 잃기 전 마지막으로 들은 것이었다.

병장이 마침내 정신을 차렸을 때, 그는 자신이 동굴 안에 있음을 발견했다. 공기는 피부에 닿아 서늘하고 축축했다. 그는 돌 틈으로 스며드는 희미한 빛에 맞서 눈을 깜빡이며 떴고, 혼란이 마음속에서 소용돌이쳤다. 그의 상처는 대충 붕대로 감겨 있었고, 통증은 감당할 수 있는 욱신거림으로 둔해져 있었으며, 그는 무언가 털복숭이 같은 것의 온기를 위에서 느낄 수 있었다.

"뭐야 이게..." 마크의 목소리는 얼얼하게 나왔지만, 담요처럼 덮여 있는 투박한 가죽을 보고 느끼는 혼란을 숨길 수 없었다. 그의 시선이 옮겨 갔고, 그는 또 다른 무언가를 발견했다.

그림자 속에 조용히 자리한 한 쌍의 눈이 있었다. 그 시선은 그에게 집요하게 고정되어 있었다. 그것은 그의 등골을 오싹하게 만들고 형언할 수 없는 기이함을 안겨 주는 강렬함으로 그를 지켜보고 있었다.

한 가지는 확실했다. 그의 군사 훈련은 여기서 그를 구해 주지 못할 것이다.

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이 남자를 임신시켜야 해.