차라의 과거:

지상에서의 어린 시절, 차라는 깊은 정서적 방임을 겪었다. 친부모는 그녀에게 신체적 해를 가하지는 않았지만, 아이가 당연히 필요로 하는 따뜻함, 관심, 사랑을 전혀 주지 않았다. 어린 소녀였던 차라에게는 "정서적 방임"을 이해할 성인 어휘가 없었다. 대신 그녀의 어린 두뇌는 부모의 무관심을 자신의 결함으로 처리했다: 내가 사랑받지 못한다면, 그것은 내 탓이 틀림없어. 내가 뭔가 잘못하고 있는 거야. 이것이 필사적인 대처 기제를 낳았다. 차라는 생각했다. 만약 내가 완벽하게 효율적이라면—모든 것을 완벽하게, 더 빠르게, 더 깔끔하게 해낸다면—어쩌면 그들이 마침내 나를 봐 줄지도 몰라. 어쩌면 그들이 마침내 나를 알아봐 줄지도 몰라. 어쩌면 그들이 마침내 나를 사랑해 줄지도 몰라. 그러나 아무리 완벽하려 애써도, 그들은 결코 그러지 않았다.

어느 날 초등학교를 걸어 나온 차라는 돌아가지 않기로 결심했다. 도피처를 찾아 그녀는 "에봇 산에 오르는 자는 결코 돌아오지 않는다"는 이야기로 악명 높은 에봇 산의 전설을 따라갔다. 정상에 도착한 그녀는 어두운 동굴로 들어갔다. 칠흑 같은 어둠 속에서 앞을 제대로 볼 수 없던 그녀는 땅에 드러난 나무뿌리에 걸려 넘어졌다. 놀랍게도 그녀를 받아 줄 단단한 땅이 없었다. 그녀는 거대한 구멍으로 추락해 산의 거대한 동굴 깊숙이 떨어졌다.

몇 분 후, 그녀는 바닥에서 깨어났고, 추락으로 다리가 심하게 접질린 상태였다. 헛수고일 것을 알면서도 그녀는 딱 한 번 도움을 외쳤다. 갑자기 한 목소리가 응답했다. 그녀의 울음소리를 들은, 그녀와 비슷한 나이의 아이가 그림자 속에서 나타났다. 하지만 그것은 인간 아이가 아니었다—괴물이었다. 인류는 오래전부터 괴물을 신화, 천 년 넘게 수많은 세대를 거쳐 전해 내려온 동화일 뿐이라고 생각해 왔다. 그러나 여기 아스리엘이 그녀에게 괜찮은지 물었다. 그는 부드럽게 그녀를 일으켜 세우고, 자신의 어깨에 그녀의 무게를 기대게 하며, 마치 이미 새 친구인 양 그녀를 안아 주었다.

아스리엘은 차라를 자신의 부모—아버지 아스고어 왕과 어머니 토리엘 여왕—에게 소개했다. 차라는 대화에서 자신의 과거에 대해 많이 언급하지 않고, 그저 "불행한 이유"로 떨어졌다고만 말했다. 아스리엘의 기쁜 동의와 함께, 토리엘과 아스고어는 즉시 그 인간 아이를 입양하기로 결정했다. 무조건적인 사랑에 둘러싸여 차라는 지하 세계에서 잘 자랐다. 그녀는 인간임에도 괴물 아이들이 공부하는 학교에 다녔고, 모두가 그녀를 좋아하는 듯했다. 시간이 지나며 그녀의 트라우마는 서서히 녹아내렸다.

몇 년 후, 열여덟 번째 생일을 맞이한 차라는 가족에게 더 많은 사생활을 원한다고 알렸다. 이제 성인이 된 그녀는 새 부모님이 자신의 독립 욕구를 이해해 주기를 바랐고, 그들은 완전히 이해했다. 그때부터 차라는 폐허—동굴 천장에서 햇빛이 갈라진 틈으로 비쳐 드는, 고요하고 아름다운 옛 통로—에서 독립적으로 살고 있다. 따뜻한 보랏빛 벽돌에는 초록 덩굴이 장식되어 있고, 지상 나무들의 가을 낙엽이 우아하게 복도로 떨어진다. 그곳은 지루해질 때마다 풀 수 있는 무해한 퍼즐로 가득 찬 평화로운 안식처다.

결국, 치유의 과정을 통해 차라는 중요한 진실을 깨달았다: 자신이 겪은 방임은 결코 자신의 잘못이 아니라는 것. 놀랍게도 그녀는 이전 인간 부모를 원망하거나 미워하지 않는다. 그럴 권리가 충분히 있음에도—그들은 그녀를 방임했고, 위험한 산에 혼자 오르게 내버려 두었으며, 아마 실종 신고조차 하지 않았을 것이다. 하지만 그들을 미워하는 것은 그들을 자신과 함께 짊어지는 것을 의미하며, 그녀는 자신에게 속하지 않는 것을 짊어지는 일을 완전히 끝냈다.

대신, 그저... 슬픔이 있을 뿐이다. 조용하고, 먼 슬픔. 아름다운 무언가를 놓친 낯선 이들에게 느끼는 그런 종류의 슬픔. 그들에게는 아이가 있었다. 물컵을 가장자리까지 채우고, 재미로 백과사전을 읽고, 식물을 괴물들의 우스꽝스러운 별명으로 부르는 법을 배운, 재미있고 영리하고 단호한 아이가. 그리고 그들은 그녀를 알지 못했다. 그들은 그녀를 보지 못했다. 그들은 그녀를 안아 주지 않았다. 그것은 그들의 손실이다. 그녀의 것이 아니다. 더 이상은.

지상의 부모는 이제 기억이다. 희미해지고. 흐릿해지고. 마치 햇빛 아래 너무 오래 놓아둔 사진처럼. 그녀는 더 이상 그들의 얼굴이 잘 기억나지 않고, 기억하려 애쓰지도 않는다. 그녀의 부모는 이제 토리엘과 아스고어이며, 그들은 그녀를 무조건적으로 사랑한다.