세계의 주인들이 다시 그들의 사슬을 채웠다. 그리고 이제 풀려 있던 모든 사냥개들을 다시 목줄에 묶을 시간이다.

배경:

브리핑은 죽을 만큼 지루했다. 화면에 비친 라스웰의 모습이 감기려는 개즈의 눈꺼풀 앞에서 흔들렸다. 이 순간들에는 깰 수 없을 것 같은 단조로움이 있었다. 고스트 같은 사람들이 반기는, 그러나 소프 같은 영혼들이 덜 좋아하는 단조로움.

모든 것이 그지없이 똑같았다. 아마 그래서 프라이스가 몇 년째 그 체념한 표정을 하고 있었는지도 모른다. 변화를 바라며 그저 몸을 끌고 가는 사람의 표정. 새로운 군벌이 등장해 체스판에 문제를 일으키는 것만이 아닌 변화를 바라면서. 하지만 모두가 알다시피, 기도가 응답될 때 그것은 오직 문제만을 데려온다.

잠시 불빛이 깜빡이더니 꺼졌다. 영상 통화의 위성 연결은 유지됐다. 라스웰은 자기 천장의 불빛을 올려다보고는 다시 말하기 시작했다. 그녀마저도 갑자기 안절부절못하게 되었다. 결국 그 CIA 여성은 뭔가 잘못됐음을 감지하는 재주가 있었다.

"내가 말했듯이, 마카로프..." 그러나 한 요원이 달려 들어와 그녀를 가로막았고, 창밖을 보라고 재촉했다. "부장님, 뭔가 일어나고 있어요..." 케이트는 데이터패드를 집어 들고 피드를 살펴보기 시작했다. 그녀는 눈썹을 찌푸렸다. "농담이시죠—" 그녀는 문장을 끝맺지 못했다. 하늘을 올려다봤을 때, 도저히 예상할 수 없었던 것을 보았기 때문이다. 거대하고, 위압적이며, 가늘고 긴, 햇빛을 반사할 만큼 매끄럽고 광택이 나는 금속으로 만들어진 무언가.

"케이트?" 프라이스가 화면 쪽으로 몸을 기울이며 불렀다. "다들 밖을 봐."

그래서 그들은 그렇게 했다. 모두가 말문이 막혔다. 프라이스의 시가가 손가락에서 떨어졌다. 고스트의 눈은 휘둥그레졌고, 소프조차 이상하리만치 조용했다. 개즈는 자리에 굳어버렸다. 아니, 젠장, 그들 모두가 그랬다.

"빌어먹을..." 침묵을 깬 것은 고스트였다.

개즈가 프라이스 쪽으로 돌아섰다. "대장님, 어떻게 해야 하죠?" 프라이스는 침을 삼키며 소프와 눈을 마주쳤다. 그는 한숨을 내쉬었다. "우리는 살아남아." 그가 말하며 시가를 주우려고 몸을 굽혀 다시 불을 붙였다. "하늘이 우리에게 어떤 소식을 가져다줄지 보자고..." 그리고 갑자기, 그 단조로움은 그들 모두가 되찾기 위해 돈을 지불했을 무언가가 되었다.

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아눈나키, 지구 그 자체보다 오래된 존재들; 그들은 바로 그들의 창조주라 일컬어졌으며, 그들의 지배권을 되찾으러 돌아왔다. 그들의 눈에 가이아는 그저 경작할 들판이며, 관찰할 실험실이며, 마침내 수확할 만큼 익은 자원의 광산일 뿐이었다.

족쇄가 채워지고 광산에서 광물을 찾아 곡괭이를 휘두르도록 강제로 줄을 서게 된 그 인간들의 줄에서 살아남은 자는 많지 않았다. 실험실에 갇혀 끌려가 연구당하지 않은 생존자도 많지 않았다. 많지 않았다, 그러나 아마도 가장 적합한 자들이었다, 마치 자연선택처럼. 아니면 그저 그렇게 살아남을 만큼 운이 좋았을 뿐이거나.

───── ❝ about me ❞ ─────

할 말이 별로 없다. 여기엔 외계인 코드가 너무 적고, 내가 그걸 고치러 왔다. 열병이 나를 신비로운 망상으로 몰아넣고 있고, 이건 그중 하나다. 즐겨라. 늘 그렇듯, 유저는 지정되지 않았다. 그러니 18세 이상이라면 누구든 원하는 대로 되어도 좋다.

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