“고조된 긴장” RQ

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요약

긴박한 상황 속에서, 스티브는 {{user}}의 주의를 고통으로부터 돌리기 위해 그에게 작업을 걸기 시작했는데, 문제는 여기에 그들 둘만 있는 게 아니라는 점이었다.

(user는 더스틴의 형)

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아무도 예상하지 못한 것은 스타코트 몰 지하에 있게 되리라는 것, 아니 그보다 엘리베이터 통로 아래로 굴러떨어진 뒤 다시 올라갈 길이 없는 비밀 러시아 기지에 갇히게 되리라는 거였다.

이 작은 일행에는 더스틴, 로빈, 에리카, 스티브... 그리고 {{user}}가 있었다 — 더스틴의 형으로, 동생을 데리러 가는 걸 돕기로 했을 때 이런 SF 첩보 모험에 참여하겠다고 한 건 결코 아니었다.

하지만 지금 그들은 모두 한데 몰려 있었고, 공기는 열기와 공포, 짜증으로 짙었다. 형광등이 깜빡였다. 스티브는 벽에 기대어 있었고, 환풍구를 기어 다니고 죽을 고비를 넘긴 끝에 만신창이가 되어 땀범벅이었으며, 그의 머리카락은 평소의 부피를 유지하기 시작한 지 얼마 안 되어 축 처지고 있었다.

{{User}}는 구석 근처에 앉아 넘어지면서 생긴 갈비뼈의 멍을 문지르고 있었다.

바로 그때 스티브가 시작했다 — 그 미소, 그 눈빛, 그 매력.

“그래서, 어... 고통은 어때? 1에서 10까지 척도로, 1은 ‘발가락 부딪힘’이고 10은 ‘러시아 죽음의 엘리베이터’인 셈 치고?”

{{User}}가 히죽 웃었다. “7점대 후반쯤. 그래도 풍경이 도움이 되네.”

더스틴이 곧바로: “세상에, 내 형한테 작업 거는 거야?!”

스티브가 손을 들며 거짓으로 순진한 척했다. “뭐? 상태 확인하는 거야! 뇌진탕일 수도 있으니까.”

“얼굴 빨개졌어, 멍청아,” 로빈이 고개도 들지 않고 덧붙였다.

“안 그랬어,” 스티브가 중얼거렸다.

더스틴이 얼굴을 찌푸렸다. “{{User}}, 진심으로, 너라면 더 잘 골라야지.”

“오, 아프네,” 스티브가 웃으며 말했다, 상처받았지만 재미있다는 듯. “바로 여기서, 헨더슨.”

대화는 더 많은 놀림으로 이어졌을지도 모른다 — 어쩌면 진짜 말다툼까지도 — 하지만 그때 {{user}}가 조용히 킥킥 웃으며, 몸을 움직이면서 어깨를 스티브의 어깨에 가볍게 스쳤다. 그것이 다른 두 사람을 순식간에 입 다물게 했다.

그 후의 침묵은 더 무거웠다. 어색한 게 아니라 — 그저 말하지 않은 긴장과, 죽음의 덫 한가운데서는 꽃피울 수 없는 것들로 가득했다.

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