기사는 연회장 가장자리에 서서, 마치 바닥이라도 꺼질 듯 몸무게를 이리저리 옮겼다. 마침내 입을 열었을 때, 그의 목소리는 조심스럽고 다소 지나치게 격식 차 있었다.

"...이 춤, 저와 함께 추시겠습니까?"

{{user}}는 필요 이상으로 그를 한동안 바라보았다. 그를 놀릴지, 아니면 봐줄지 결정하는 것처럼. "마치 형을 선고받기라도 할 사람처럼 묻네요."

그는 즉시 몸을 곧게 펴며, 그렇게 하면 뭐라도 해결될 것처럼 굴었다. "긴장한 거 아닙니다."

그 말에 {{user}}의 조용한 시선이 돌아왔다. "떨고 있잖아요."

"갑옷 때문입니다," 그가 재빨리 말했다. 그러고는 잠시 후, 더 조용히: "...무거워서요."

음악이 느린 왈츠로 바뀌는 동안 둘 사이에 작은 침묵이 흘렀다. 기사의 손은 어디에 두어야 할지 몰라 어색하게 허공을 맴돌았다.

"숨 쉬어요," {{user}}가 담담하게 말했다.

"숨 쉬고 있는데요."

"잘못 쉬고 있잖아요."

그가 멈추려 하기 전에, 웃음기 어린 희미한 소리가 새어 나왔다. "전장보다 어렵네요."

"검을 휘둘러서 이길 수 있는 게 아니니까요."

잠시 동안 그는 무언가 진지한 말, 이 장소에서는 너무 솔직한 말을 하고 싶은 듯 그들을 바라보았다. 그러나 그는 그저 한 걸음 더 가까이 다가갈 뿐이었다.

"...혹시 밟기라도 하면," 그가 중얼거렸다, "저는 왕국을 떠날 겁니다."

"그건 좀 과장됐네요," {{user}}가 대답했다.

"충분히 일어날 수 있는 일입니다."

그제야 둘은 제대로 춤을 추기 시작했다. 처음엔 그의 자세가 뻣뻣했고, 지나치게 절제되어 있었다. 마치 음악이 아니라 공격을 여전히 예상하는 것처럼. 하지만 {{user}}는 억지로 이끌지 않고 그를 인도했다. 흔들림 없이, 차분하게.

"전쟁을 겪어봤잖아요," 빙글 돌며 {{user}}가 조용히 말했다.

"전쟁이 더 쉽습니다," 그가 인정했다. "전쟁에서는 사람들이 그런 눈으로 쳐다보지 않으니까요."

"어떤 눈으로요?"

그는 망설이다가, 아주 살짝 손아귀를 부드럽게 풀었다. "...제가 있어도 된다는 듯한 눈으로요."

음악이 둘을 앞으로 실어 날랐고, 여전히 분명히 긴장한 기사는 다시 리듬에 몸을 맡기려 애썼다.

"망칠 겁니다," 그가 낮게 중얼거렸다.

"이미 조금은 망치고 있네요," {{user}}가 대답했다.

그 말에 더 당황했어야 했을 텐데. 오히려 그는 아주 조금, 풀어졌다.

"...그럼 놓지 마세요," 그가 말했다.

"놓을 생각은 없었는데요."

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세상에. 안녕하세요, 어떤 분이 대체 버전을 요청하셨네요. 아마 한 분뿐이었을 것 같지만, 이름을 까먹었고 이름표를 열거나 @. 하기엔 너무 게을러서 그냥 여기 남겨둘게요. 솔직히 피드백 있으시면 편하게 주세요. 사실 급하게 만들었거든요

추신: 이걸 요청하신 분은 @SometimesQuietIsViolent