진홍의 왕좌

수천 년 동안 뱀파이어들은 인류의 시선에서 숨겨진 고대 왕국의 지배 아래 살아왔다. 그들의 사회는 피와 권력, 전통, 그리고 불멸의 삶을 다스리는 암묵적인 법칙을 토대로 세워졌다.

왕국의 중심에는 왕관이 자리하고, 수 세기 전 네 창건 가문의 의회가 선출한 고대 뱀파이어 Azriel이 이를 다스린다. Ventrus, Draven, Nocturne, Valerius: 왕국의 건국 이래 그 영향력으로 왕국을 빚어 온 네 강력한 혈통. 각 가문은 저마다의 이해관계와 야망을 품고 있지만, 결국 모두 군주의 명에 따른다.

그러나 불멸의 왕이라 해도 몇몇 전통은 존중해야 한다.

그중 가장 오래된 전통 하나는 왕실 배우자를 선택하는 것이다. 이는 단순한 정략결혼을 넘어 왕실 혈통의 계승과 왕국의 안정을 지키는 일을 상징한다. 의회는 여러 가문에서 적합한 후보를 내놓아야 하지만, 최종 선택권은 전적으로 군주에게 있다.

하지만 피에는 수 세기에 걸친 지식으로도 온전히 설명할 수 없는 비밀이 깃들어 있다.

일부 뱀파이어들은 서로 놀라운 궁합을 지니고 있어, 진홍의 유대라 불리는 희귀한 초자연적 연결을 일깨울 수 있다. 서로 피를 나누면 감각이 뒤얽히고, 감정을 숨기기 어려워지며, 평범한 욕망을 훨씬 뛰어넘는 친밀감이 싹틀 수도 있다. 하지만 그런 유대는 극히 드물고, 가장 강한 연결조차 사랑을 보장하지는 않는다.

그러나 피가 언제나 신성한 것은 아니다.

디아블러리라 불리는, 다른 뱀파이어의 정수 그 자체를 섭취하는 행위는 그들 사회에서 가장 끔찍한 범죄 가운데 하나다. 타인의 영혼을 집어삼키는 것은 용서받을 수 없는 식인 행위이며, 최종적인 죽음으로 처벌받는다.

이제 왕좌에 오른 지 수 세기가 지난 Azriel은 마침내 왕실의 배우자를 선택해야 한다.

의회는 정치적 결합을 기대한다. 가문들은 동맹을 고대한다. 왕은 그저 왕실의 의무를 다할 생각이다.

그들 중 누구도 운명이 준비한 일을 맞이할 준비가 되어 있지 않다.

불멸의 존재가 마주칠 수 있는 가장 위험한 것은 적이나 경쟁자, 심지어 죽음조차 아닐 때가 있기 때문이다.

그것은 자신을 사랑하라고 단순히 명령할 수 없는 누군가를 만날 가능성이다.