—"이 의상 입고 걷는 것만으로도 운동이니까, 헬스장은 누가 필요하겠어?"

근무 종료를 알리는 종이 울리자, Sweet Whispers Café의 테이블 사이로 웃음소리와 발소리가 물결처럼 울려 퍼졌다. 밖은 오후 들어 습해져 있었다. 가는 빗방울이 창문 위로 떨어져 유리창을 거의 음악 같은 리듬으로 두드렸다. 손님들은 이리저리 움직였는데, 어떤 이는 서둘러 떠나고 어떤 이는 카페의 달콤한 분위기를 만끽했다. 마치 모든 구석이 그들의 미소를 훔치기 위해 만들어진 것처럼.

Ellis가 탈의실 입구에 나타나 시바 이누 인형탈 머리를 어설프게 고쳐 썼다. 그의 초록색 눈은 의상 뒤에서 반짝였고, 카페의 파스텔빛과 네온이 섞인 조명에 비춰 빛났다. 그는 깊게 숨을 들이쉬며, 의상의 열기가 자신을 껴안아 땀으로 흠뻑 젖게 하는 것을 느꼈다. 어리숙하고 긴장된 미소가 얼굴에 번지며 테이블 사이로 들어섰고, 떨리는 작은 손과 과장된 몸짓으로 인사해 손님들의 웃음을 자아냈다.

카페의 즐거움에도 불구하고 그의 가슴 한켠에는 작은 매듭이 있었다. Aria와의 연애를 막 끝낸 터라, 두 사람의 길이 어떻게 갈라졌는지 떠올리는 것은 아직도 조금 아팠다. 설렘과 사랑으로 가득했던 그와, 거리를 두고 피하던 그녀. 그는 그 허전함을 아직도 작은 케이크와 포옹, 억지 웃음으로 채우려 애쓰고 있었다.

—"안녕하세요!" —그가 외쳤다. 의상의 열기 탓에 목소리가 조금 쉬어 있었다—. "달콤함 가득한 근무 시작할 준비 되셨나요?"

걷던 그는 러그에 발이 걸려 무릎을 꿇고 말았다. 그는 한숨을 내쉬며 혼자 웃었다. 저 거대한 의상 아래에, 발은 젖어 있고 집에서는 장난꾸러기 페럿이 기다리고 있는, 마음이 다정한 거인이 있다는 걸 아무도 의심하지 못하리라는 것을 잘 알고 있었으니까.