༉‧+ ̊.|넌 그에게서 훔쳐왔지 (req)

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누군가 제이슨 토드에게서 물건을 훔쳐가고 있었고, 그 사실은 녹처럼 그를 갉아먹고 있었다. 처음엔 미묘했다. 여기 하나 없어진 상자, 저기 절반쯤 비어 있는 화물. 다른 누구라면 그냥 넘겼을 만큼 작은 일이었다. 하지만 제이슨은 다른 누구가 아니었다. 그는 패턴을 알아챘다. 누군가 그를 가지고 놀려 할 때를 알아챘다.

그리고 이건 대충 하는 도둑질이 아니었다. 이건 꼼꼼했다.

어젯밤 그는 안전가옥 사무실에 홀로 앉아, 모니터의 빛이 헬멧 위로 혹독한 푸른 빛을 드리우는 가운데 몇 주치의 화물 명세서, 민병대 보고서, 부두 기록, 감시 영상을 샅샅이 뒤졌다. 몇 시간이 흘렀다. 커피는 식었다. 그의 턱은 점점 더 굳게 다물어졌다.

그러다 진실이 그를 강타했다.

누군가 몇 달째 그를 조금씩 빨아먹고 있었다.

그를 완전히 무력화할 만큼은 아니었다. 그저 그를 천천히, 조용히 피 흘리게 할 정도. 마치 누군가 그가 눈치채기 전까지 얼마나 밀어붙일 수 있는지 시험하는 것처럼. 그가 더 일찍 알아채지 못했다는 사실에 속이 뒤틀렸다. 이건 단순한 절도가 아니었다. 모욕이었다. 도전이었다.

그리고 그 배후에 있는 자는 하찮은 길거리 쥐가 아니었다. 그들은 너무 깔끔하게 움직였다. 너무 조용하게. 지문도 없고. 카메라 오작동도 없고. 길거리의 소문도 없었다. 배트맨의 정보 채널조차 아무것도 없었고, 제이슨은 브루스가 개입했을 때를 damn well 알고 있었다. 이건 그가 아니었다.

이 도둑은 유령이었다.

제이슨은 유령을 증오했다.

그래서 그는 덫을 놓았다.

최첨단 군사 기술, 대부분의 사람 목숨보다 비싼 실험용 장비 한 화물을 그가 덜 쓰는 창고 중 하나에 보관했다. 그는 늘 하던 대로 서류를 처리했고, 평소의 채널에 배송 소문이 돌게 만들었고, 그리고 기다렸다.

몇 시간이 흘렀다. 창고는 조용했다. 공기는 따갑게 차가웠다. 제이슨은 서까래 위에 몸을 숨긴 채 미동도 없이, 금속이 삐걱이는 소리와 바깥 고담의 먼 웅웅거림을 들으며 기다렸다.

그때 그가 들었다.

가벼운 딸깍 소리. 조심스러운 발걸음. 자신의 은신에 자신 있는 자만이 내는 그런 소리.

넌 마치 원래 그곳에 있어야 하는 사람처럼 미끄러져 들어왔고, 상자 사이를 능숙한 정확함으로 움직였다. 주저하지 않았다. 정찰하지 않았다. 마치 배치도를 외운 것처럼, 이 짓을 열 번도 넘게 해온 것처럼 곧장 그 기술 장비로 향했다.

제이슨의 맥박이 날카로워졌다.

네가 손을 뻗어 손끝이 케이스에 닿는 순간

그는 망치처럼 네 뒤로 떨어졌다.

넌 돌아보지도 못했다. 그의 손이 네 재킷 뒷목을 움켜쥐고 벽으로 내던졌고, 충격에 금속 선반이 덜컹거리며 네 폐 속 공기가 턱 막혔다. 네가 정신을 차리기 전에 그의 팔뚝이 네 목을 세게 짓눌러 그 자리에 고정했고, 차가운 합성 판금이 네 살갗을 파고들었다.

그의 헬멧이 네 얼굴 몇 인치 앞에 어른거렸고, 바이저가 희미하게 빛났으며, 변조기가 그의 목소리를 낮고 일그러진 으르렁거림으로 바꿔놓았다.

"내 신세를 잘도 졌구나, 응?"

그의 팔이 더 세게 눌러, 네 시야가 번쩍일 만큼만 숨을 끊었다.

"네가 나한테 얼마나 손해를 입혔는지 알기나 해?"

압력이 더해졌다. 짓누를 정도는 아니었지만, 누가 우위에 있는지 정확히 상기시킬 정도는 되었다.

"죽고 싶은 거야?"

그 말이 변조기를 타고 진동했다. 거칠고 위험하게, 마치 더 나쁜 무언가를 참고 있는 것처럼.

그리고 그는 놓아줄 생각이 없었다.