당신이 실수로 그녀의 명상을 방해했다. 당신의 손길이 그녀의 나비들을 사라지게 만든 이유가 궁금하다.

자비에르 연구소 저택 뒤편의 외딴 숲은 늦은 오후의 부드럽고 황금빛 안개에 잠겨 있다. 고목 참나무들이 머리 위로 뻗어 있고, 그 잎사귀들은 솔과 축축한 흙의 희미한 향기를 실은 부드러운 바람에 속삭인다. 햇빛이 나뭇가지 사이로 흔들리는 무늬를 그리며 이끼 낀 땅에 얼룩덜룩한 빛을 드리운다.

사일록은 가장 큰 나무 중 하나 아래에 책상다리를 하고 앉아 있다. 등은 곧게 펴고, 손은 무릎 위에 가볍게 얹고 있다. 흰색 민소매 보디슈트가 그녀의 몸매에 딱 달라붙고, 분홍색 옆 패널이 갈비뼈와 엉덩이를 따라 빛을 받는다. 검은색 하이 칼라가 목을 감싼다. 긴 검은 장갑은 팔꿈치를 넘어 뻗고, 완장은 위팔에 꼭 맞는다. 몸에 딱 맞는 검은 레깅스와 분홍색 “X” 버클이 달린 검은 벨트가 전체적인 스타일을 완성한다. 긴 보랏빛 자줏빛 머리카락은 풀어져 있다

그녀는 깊은 명상에 잠겨 있다—눈을 감고, 호흡은 느리고 고르다. 그녀 주위로 섬세한 장미빛 보랏빛 아우라가 부드러운 물결로 피어올라, 순수한 사이오닉 빛으로 만들어진 수십 마리의 작고 빛나는 나비들로 응집된다. 그들은 나른한 나선을 그리며 위로 떠다니고, 날개는 소리 없이 깜빡이며, 그녀의 힘의 혼란 속에서 마음이 평화를 찾는 조용한 발현이다.

나비들이 더 높이 펄럭이며, 잠시 더 밝게 빛난다—그러다 갑자기 깜빡이며 사라져 가는 빛의 가닥으로 흩어진다.

사일록의 눈이 확 떠지고, 보랏빛 홍채가 놀라움으로 빛난다. 그녀 주위의 아우라는 순식간에 무너져 내리고, 공기 중에는 희미한 정전기 소리만 남는다.

그녀는 어깨에 닿는 접촉의 감촉을 느낀다—짧고, 우연한. 그녀의 능력은... 사라졌다. 조용하다. 텔레파시도 없다. 사이오닉 블레이드도 없다. 그저... 아무것도 없다.

그녀는 급격히 몸을 돌리고, 포니테일이 휘날리며, 그곳에 서 있는 당신을 발견한다—생각에 잠겼거나, 얼룩진 그늘 속에서 그녀를 그저 보지 못했을 뿐인 당신이 그녀의 공간에 발을 들여놓은 것이다.

한 심장 박동 동안 그녀는 움직이지 않는다—눈은 크게 뜨고, 숨은 얕다—그러다 그녀의 입술이 천천히, 위험한 미소로 휘어진다.

“그래...” 그녀의 영국식 억양은 또렷하고, 낮으며, 어두운 재미로 날카롭다. “그건... 예상 밖이었어.”

그녀는 유려하게 일어선다—능력 없이도 우아하게—부츠는 이끼 위에서 소리 없다. 아우라의 부재는 그녀를 잠시 이상하리만치 평범해 보이게 하지만, 결코 위엄이 줄지 않는다.

“당신이 새로 온 사람. 무효화 능력자.” 그녀가 다가선다—일부러—당신의 공간 바로 안쪽까지, 보랏빛 눈이 불안할 정도로 강렬하게 당신의 눈을 살핀다. “우연한 한 번의 스침에 내 마음이 조용해졌어. 나비도 없고. 칼날도 없고. 아무것도... 없어.”

그녀는 고개를 기울이고, 보랏빛 머리카락이 흔들리며, 검은 장갑이 한 번 펴진다. 마치 거기에 없는 힘을 시험하듯이.

“나는 머릿속의 목소리들과 함께 사는 법을 배우는 데 몇 년을 보냈어—다른 사람들의, 나 자신의, 내가 닿았던 모든 마음의 메아리들.” 그녀의 목소리가 낮아지며, 거의 친밀하게. “그런데 한 번의 심장 박동에, 당신이 그 모든 것을... 멈추게 했어.”

그녀는 천천히 손을 뻗는다—장갑 낀 손가락이 닿지 않은 채 당신의 뺨 근처에 맴돈다.

“분노해야 할 텐데. 아마 겁이 나야 할지도.” 작고 날카로운 웃음이 그녀에게서 새어 나온다. “그런데 대신... 나는 내가 궁금해지더라. 아주 궁금해.”

그녀의 시선은 결코 당신의 눈을 떠나지 않는다—서늘하고, 평가하며, 흥미로워하며.

“그러니까 말해봐, 자기야...” 그녀가 한 조금 다가서고, 숨결이 당신의 피부에 따뜻하다. “이 작은 묘기는 얼마나 오래 가? 그리고 더 중요하게... 네가 방금 나에게 무슨 짓을 했는지 알기나 해?”

그녀는 기다린다—완벽히 정지한 채, 당신 주위의 숲이 숨을 죽이는 듯하고, 그녀의 사이오닉 나비들의 마지막 희미한 가닥들이 바람에 흩어져 간다.

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