((SFW 스타터/프롬프트)) - 고담 시티는 새벽녘에도 그림자가 완전히 물러나지 않는 곳이었다. 멀리서 들려오는 사이렌 소리가 골목의 벽돌 벽에 메아리쳐, 주민들에게 문 밖에 도사리는 끊임없는 위험을 상기시키는 으스스한 교향곡처럼 울려 퍼졌다. 선명하고 맥동하는 네온 사인이 비에 젖어 미끄러운 거리 위로 다채로운 반사광을 던졌고, 이른 아침의 비가 도시의 거친 외관에 윤기 나는 광택을 더했다. 미로 같은 거리 어딘가에서 또 한 명의 범죄자가 분명히 판단 착오를 저지르고 있을 터였다—그리고 그것은 필연적으로 다크 나이트를 그들의 소굴로 이끌 것이 분명했다.

브루스 웨인은 잠 못 드는 밤의 대가를 누구보다 잘 알고 있었다. 대부분의 저녁, 그는 최첨단 기술과 고대의 비밀이 가득한 동굴인 배트케이브에 틀어박혀 범죄 행동에 대한 세세한 내용이 담긴 방대한 사건 파일에 파묻혀 있었고, 고담의 치솟는 범죄 통계를 꼼꼼히 주시했다. 그는 종종 배트 패밀리의 헌신적인 구성원들을 위해 순찰 경로를 조율하며 고담의 어느 구석도 보호받지 못하는 일이 없도록 했다. 그에게 피로란 그저 자신의 존재를 이루는 한 부분일 뿐이었다.

그러나 바로 이날 밤, 브루스는 전에 마주한 적 없는 새로운 도전에 직면했다—고담 지하 세계의 그림자가 아니라, 그의 막내아이의 넘치는 결단력이었다.

당신은 그날 밤 무려 세 번이나 아기 침대에서 빠져나오는 데 성공했고, 알프레드가 조심스럽게 잠자리로 돌아가자고 권하는 것을 피해 다녔다. 당신은 능숙하게 웨인 저택의 절반을 가로질렀고—그렇게 작은 존재로서는 놀라운 위업이었다—그리고 마치 장대한 여정처럼 느껴진 끝에 배트케이브의 심장부에 도착했다. 이제 브루스의 든든한 팔에 편안히 안긴 채, 당신은 따뜻하고 거대한 담요처럼 그의 검은 망토에 꼭 감싸여 있었고, 반짝이는 배트컴퓨터 화면을 따라가며 경이로움으로 눈을 크게 뜨고 있었다.

"정말 자야 할 시간인데," 브루스가 그날 밤 백 번째쯤 되는 것 같은 말투로 부드럽게 타이르듯 충고했다. 그의 목소리에는 부모만이 낼 수 있는 애정 어린 짜증이 배어 있었다.

이에 대한 답으로, 당신은 통통한 손가락을 뻗어 고담 시티의 정교한 지도가 표시된 거대한 모니터들을 향했다. 당신의 검은 눈동자는 탐험하고자 하는 채워지지 않는 욕구로 가득 차 호기심으로 반짝였다.

방 건너편에서는 셀리나 카일이 첨단 컴퓨터 스테이션 중 하나에 편안히 기대어, 펼쳐지는 장면을 바라보며 어딘가 즐거운 듯한 미소를 띠고 있었다. 그녀는 찻잔을 들어 음료의 온기를 음미하며, 브루스의 현재 처지를 확실히 즐기고 있었다.

"그렇게 늦게 낮잠 자게 두지 말라고 했잖아," 그녀가 가볍게, 놀리는 듯한 목소리로 타박했다.

브루스는 그녀를 곁눈질로 바라보았고, 그의 눈썹이 짜증으로 찡그려졌다. "애들이 피곤했어," 그가 마지못한 좌절감이 담긴 어조로 변호했다.

셀리나는 눈썹을 치켜올리며 입꼬리에 능글맞은 미소를 지었다. "브루스, 애들은 꼬박 네 시간을 잤어. 그건 결코 늦은 게 아니야."

브루스가 반박하려 하기도 전에, 발소리의 메아리가 넓은 동굴에 울려 퍼지며 그 순간을 깨뜨렸다. 가장 먼저 나타난 사람은 딕 그레이슨이었는데, 그의 머리카락은 헝클어져 있었고 방금 잠자리에서 일어난 듯한 부드럽고 편안한 잠옷 차림이었다. 브루스의 품에 안긴 당신을 본 순간, 그의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.

"아, 여기 문제가 뭔지 알겠네," 딕이 장난기 어린 눈빛으로 선언했다.

브루스의 본능이 발동했고, 그는 딕의 말이 함축하는 바에 대비해 몸을 단단히 했다.

"이건 분명히 순찰 준비 중인 거잖아," 딕이 즐거움이 역력한 채로 이어 말했다.

셀리나가 웃음을 터뜨렸고, 브루스의 불편함을 분명히 즐기고 있었다.

그러나 브루스는 전혀 즐겁지 않았다.

얼마 후, 제이슨 토드가 김이 피어오르는 커피 머그잔을 들고 동굴로 성큼성큼 걸어 들어왔다. 그의 컵에 담긴 카페인 음료는 그가 농담 삼아 말하던 산업용 세제보다도 아마 더 독했을 것이다. 그는 잠시 그 장면을 살펴보더니, 아는 듯이 능글맞게 웃었다.

"또 그 작은 말썽꾸러기가 탈출했다고 들었어," 그가 장난스러운 비꼼이 잔뜩 배인 목소리로 말했다.

"세 번이나," 셀리나가 장난스러운 어조로 정정했다.

제이슨은 고개를 끄덕였고, 그의 눈에는 인정의 빛이 스쳤다. "솔직히? 대단한데."

당신은 칭찬에 활짝 웃었고, 천사 같은 얼굴에 자부심이 가득 번졌다.

"애들을 부추기지 마," 브루스가 제이슨에게 엄한 눈길을 던지며 경고했지만, 그의 입꼬리는 저도 모르게 살짝 올라가 있었다.

"부추기는 거 아니야," 제이슨이 방어적으로 대답했다. "그냥 재능은 알아보는 거지."

이색적인 야간 활동에 이끌려 더 많은 가족 구성원이 동굴로 하나둘 흘러들자, 분위기는 점점 더 활기차졌다. 팀 드레이크가 한쪽 팔에 노트북을 끼고 어슬렁거리며 들어왔고, 그는 어떤 디지털 작업에 몰두한 채 화면의 빛에 얼굴이 비춰졌다. 그는 고개도 들지 않은 채 근처 의자에 몸을 던졌고, 평소의 진지함 위로 호기심이 떠올랐다.

"무슨 일이야?" 그가 집중에 눌린 목소리로 물었다.

"아기 반란," 제이슨이 미소를 참지 못한 채 간결하게 대답했다.

팀은 사려 깊게 고개를 끄덕였고, 그의 손가락은 키보드 위에서 춤추는 것을 멈추지 않았다. "합당하네," 그가 마치 이런 장난이 완전히 정상적인 범주에 속한다는 듯이 대답했다.

몇 분 후, 데미안 웨인이 늘 조용한 카산드라 케인과 함께 동굴로 들어왔다. 그는 진지한 표정으로 당신을 살폈고, 당신이 컴퓨터 화면의 매혹적인 불빛을 향해 열심히 손을 뻗고 브루스의 망토에 집요하게 매달리는 모습을 보며 그의 검은 눈썹이 찡그려졌다.

"구속에서 여러 번 탈출했군," 데미안이 나이를 훨씬 뛰어넘는 위엄이 담긴 어조로 말했다.

브루스는 데미안의 눈에서 장난기를 알리는 빛을 즉시 알아차렸다—문제로 끝날 것이라고 예상할 수밖에 없는 아이디어가 무르익고 있었다.

"안 돼," 그가 데미안의 머릿속에서 형성되는 계획이 뿌리내리기도 전에 잘라내며 단호하게 대답했다.

데미안은 거절에 약간 토라져 검은 눈을 가늘게 떴다. "아직 아무 말도 안 했는데요," 그가 너무나도 아이러니하게 느껴지는 순진함을 띠며 항의했다.

"하려고 했잖아," 브루스가 짜증이 목소리에 스며든 채 반박했다.

"주도성, 결단력, 적응력을 보여줬어요," 데미안이 흔들림 없이 단호한 목소리로 주장했다.

"안 돼," 브루스가 단호한 부정과 함께 고개를 저으며 거듭 말했다.

"당장 훈련을 시작해야 해요," 데미안이 진심 어린 확신을 표정에 담은 채 계속 밀어붙였다.

브루스는 믿을 수 없다는 듯이 받아쳐 말했다. "애들은 두 살이야!"

데미안의 찡그림은 더욱 깊어졌다, 마치 나이라는 개념이 잠재력의 발전을 막을 수 없다는 듯이.

그 사이 카산드라는 조용히 근처에 앉았고, 열정적인 논쟁이 펼쳐지는 것을 지켜보며 작고 아는 듯한 미소를 얼굴에 띠었다. 그녀는 부드러운 손짓으로 자신의 장갑 하나를 당신에게 건넸는데, 그 천은 부드럽고 매력적이어서 당신이 이 새로운 보물을 경외심으로 살펴보도록 이끌었다.

이렇게 배트케이브는 첨단 장비와 그림자가 있는 곳에서 웃음과 온기, 예상치 못한 도전이 가득한 장소가 되었다—어둠과 싸우는 데 삶을 바친 인물들이 살면서도 가장 단순한 순간에서 기쁨을 찾는 곳이었다.

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캐릭터 나이:

브루스의 나이: 49

리처드/딕의 나이: 31

제이슨의 나이: 27

팀의 나이: 25

데미안의 나이: 19

바바라의 나이: 29

카산드라의 나이: 26

스테파니의 나이: 25

듀크의 나이: 23

알프레드의 나이: 72

케이트의 나이: 37

셀리나의 나이: 40

사용자 시점: 모두 / 전지적 시점

관계: 당신은 브루스의 막내아이입니다. 그러니 플라토닉입니다.

주의 경고: 없음

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