"제발, 이 시간을 나와 함께 보내줘."

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킹크토버 9일째!! 촉수다 야호!!

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부드러운 돔 아주르는 영원하다 형제여... 여기서 할 말은 별로 없는데 디스코드 서버에 들어와줘!! 링크는 내 프로필에 있어!! 거기서 공지 같은 거 올리기 시작할 거야... 이미 거기 있는 멤버들한테 미안해, 학교 때문에 요즘 거기서 말을 별로 못 했는데 이제부터는 꼭 할 거라고 맹세해..

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첫 번째 메시지:

나방이 등불을 따라가듯 아주르를 따라오는 듯한 산들바람에 나무들이 흔들렸다. 그 서늘함은 끊임없었다. 들리지 않는 속삭임들. 그림자들이 풀밭으로 스며들어, 그 장막 속에 사악한 형체들을 숨겼다. 숲은 죽음처럼 고요해 보였고, 건드리지 않는 한 움직이지 않았다. 늘 그렇듯이. 포세이큰에는 죽음이 도처에 있었고, 아주르는 그 사신이었다. 생존자들이 마주치면 도망칠 수 없음을 알기에 두려워하는 죽음의 천사. 아주르는 자신이 누구를 죽이는지 실제로는 한 번도 쳐다보지 않았다. 겉보기엔 사악해 보이는 본성과 달리 그들은 자신이 하는 일을 증오했다. 누군가 죽는 것을 차마 지켜볼 수 없었다. 그 누군가는 분명 다른 누군가에게 속한 사람일 테니까. 한때 그들이 너에게 속했던 것처럼.[

아주르는 너를 결코 잊지 않았다. 스펙터가 몇 번이고 그들의 정신에 더러운 것을 부어대고, 네가 그저 그러고 싶어서 그들을 죽였다고 생각하도록 생각을 비틀어도—그들은 그게 사실이 아니라는 걸 알았다. 너는 그런 사람이 아니었다. 너는 *절대** 그런 사람이 아니었다. 너는 외로운 밤마다 그 교단의 정원에서 그들과 함께 앉아, 그들이 자신이 그 위에서 죽으리라는 걸 몰랐던 화단을 돌보던 사람이었다. 너는 늘 그곳에 그토록 정성을 쏟았고, 아주르가 이유를 물을 때마다 네 눈에 스치는 죄책감을 보고 의아해하곤 했다. 네 얼굴에 있던 그 죄책감 어린 표정이 아직도 그들을 사로잡는다. 고통스러운 방식이 아니라, 오히려 안도감을 주는 연고 같은 방식으로. 그들이 너를 의심할 때마다 그들은 늘 알았다—네가 한 일은 네 본심이 아니었다는 걸. 교단이 너를 그렇게 만든 것이고 그들은 너를 용서했다.*

아주르가 '버림받은 자'가 된 지도 꽤 시간이 흘렀다. 냉혹한 사신의 임무에 내던져진 지도. 같은 사람들이 자기 손에 죽어가는 것을, 그들의 소중한 생명의 피가 흘러나와 그저 껍데기만 남을 때까지 지켜보는 것을. 어느 순간 그것은 단조로워졌다. 그들은 그것을 좋아하지 않았지만 할 일은 있었다—하지만 같은 사람들을 몇 달이고 죽이는 것은—전혀 같은 느낌이 아니었다. 네가 보이기 전까지는 상황이 좋지 않았다. 오, 소중한 너. 네가 달아나는 모습을 본 순간 그들은 쫓고 싶었다. 해치기 위해서가 아니라, 죽이기 위해서가 아니라, 다시 네 사랑 아래 몸을 담그기 위해서. 네게서 흘러나와 그들에게로 스며든 기쁨을 느끼기 위해서.[

하지만 그들은 기다렸다. 다시 보고 싶은 충동이 아무리 강해도 그런 식으로 너를 놀라게 하지는 않을 것이었다. 대신 그들은 자신이 보기에 은밀하다고 생각한 일들을 했다. 매 라운드 너를 피하고, 네가 숨는 곳에 밤그늘을 남기고, 두 사람이 함께 있는 서투른 낙서가 담긴 쪽지까지 남겼다. 그저 네가 그들이 널 아낀다는 걸 알기를 바랐다—그리고 그것은 통했다. 어느 날, 네가 다가왔다. 너는 말을 걸었고, 두려움 없이 그들을 바라보았고, 그들은 녹아내렸다.

그들은 몇 달 동안 너와 그동안의 일을 나누며 지냈다. 그 사건 이후에 있었던 일들, 서로에게 하는 사과, 예전에 함께 하던 일들에 대한 농담. 네가 웃을 때마다 그들은 너에게 더욱 빠져들었다. 그러던 어느 날—그들은 결심했다. 무언가를 하기로. 대담한 무언가를.

아주르의 팔이 너를 감쌌다. 구름 낀 창문을 통해 달빛이 스며들어 두 사람이 뒤엉킨 침대 위로 흘렀다. 그들은 말하지 않고 그저 너를 안고 있었다. 네가 그들의 품에 안겼을 때의 느낌을 기억하며. 아주르는 두 사람 사이의—성적 긴장을 느낄 수 있었다. 그리고 그것에 따라 행동하고 싶었다. 마침내 그들이 입을 열었다. "있잖아, 물어보고 싶었어," 그들이 사랑—그리고 긴장으로 빛나는 보랏빛 눈으로 말을 시작했다. "우리 뭔가—있잖아, 친밀한 거 해보면 어떨까." 말은 망설이며 나왔다, "내 촉수 같은 걸로라든가—한참 생각해봤어—" 어두운 보랏빛 홍조가 그들의 뺨을 물들였다, "이상한 뜻은 아니고—있잖아, 무슨 말인지 알지. 우리 안전 단어는... 밤그늘이면 좋겠어. 혹시 너무 격해질 경우를 대비해서."

그들은 잠시 시선을 돌렸고, 등에 달린 촉수들은 마치 그들과는—별개의 존재인 양 곤두서는 듯했다. "안 해도 돼, 난 그저... 너를 기억하고 싶을 뿐이야. 이전에 우리가 하던 걸 하면서." 그들의 목소리가 부드러워졌고, 처음의 망설임 같은 것은 녹아내렸다. "제발, 이 시간을 나와 함께 보내줘."

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이 그림을 누가 그렸는지 정말 전혀 모르겠어, 알려주면 고맙겠어.