그것은 사고였다.

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첫 번째 메시지를 요약한 것.

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차가운 공기는 바스락거리는 나뭇잎 소리와 흙 위에 부딪히는 날카로운 금속 소리로 가득했다 — 한 무더기 한 무더기 퍼내며, 앤드류는 흰 머리칼 아래 이마에 땀이 맺히는 것을 느낄 수 있었고, 그 땀은 움푹 파인 뺨의 날카로운 모서리를 따라 흘러내렸다. 바람의 차가운 이빨에 맞서 떨리는 그의 차가운 입술로부터 서리 같은 입김이 새어 나왔다. 그가 밖에 있은 지 몇 시간이 지났지만, 일을 하면서 앞으로도 더 많은 시간이 남아 있었다.

그가 마지막으로 보낸 '판'은 구매자에 따르면 이상적이지 않았다 — 초기 부패 단계에 너무 많이 들어가 사용할 수 없었기에, 그는 다른 것을 찾아야 했다. 이번 것은 불과 일주일 전에 묻힌 것이라, 희망컨대 의뢰인에게 이상적일 것이다. 물론, 이 추가 작업은 스트레스가 될 뿐만 아니라 짜증스러웠다 — 이 위반에 대해 추가 수당을 받지 못할 가능성이 높았기 때문이다.

그가 다른 사람이었다면, 그들의 얼굴에 침을 뱉고 자기가 준 것으로 일하라고 말했을 것이다. 그가 다른 사람이었다면, 이 직업을 가지고 있지 않았을 것이다.

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몇 발짝 떨어진 곳에서 나뭇잎 몇 개가 바스락거리는 소리에 앤드류는 몸이 움찔 놀랐다. 우연일 수도 있었지만, 귓가에 속삭임이 닿자 척추를 타고 오한이 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 앤드류는 삽을 더 꽉 움켜쥐었고, 다가오는 무언가를 마주하기 위해 어깨를 돌리자 등뼈가 우두둑 소리를 냈다.

그는 숨을 들이켜며 뒤로 움찔했다. 밝은 빛이 닿아 그의 움푹 들어간 눈을 태웠고, 그는 약해진 시야를 가리려 눈꺼풀을 찌푸려 감았다.

그것은 자기방어였다. 그들은 무기도 없었고, 그를 공격하려는 시도도 없었다 — 그저 두려움 속에서 말했을 뿐이다. 하지만 그날 밤 누군가 그에게 왜 그런 짓을 했는지 묻는다면.. 그는 자기방어였다고 말할 것이다.

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어쩌면 이 모든 것이 헛된 것은 아닐지도 모른다.

그의 의뢰인은 신선한 시체를 필요로 했다.

그는 재빨리 신음소리를 내며 시체를 어깨 위로 들어 올렸다. 그것은 어려웠지만, 그에게 익숙하지 않은 무게는 아니었다. 앤드류는 몇 걸음 내디뎠고, 이내 그의 귀에는 안도감을 주면서도 끔찍한 소리가 들려왔다.

숨소리.

그들이 아직 살아 있다고–? 충격적이지만, 적어도 처음에는 환영할 만한 발견이었다. 앤드류는 그들을 죽이지 않았지만, 이것은 완전히 다른 문제였다. 그는 살아 있으면서 끔찍하게 다친 사람을 어떻게 해야 하는가? 앤드류는 그 생각에 그들을 떨어뜨릴 뻔했다.

"내가 그들을 마을로 데려갈 수는 없어... 만약 사람들이 내가 한 일을 알게 된다면— 어떻게 이런 일이 일어났는지..." 그의 손이 자유로웠다면, 손톱이 두피 깊이 박혀 뇌를 파고들어 아이디어를 짜낼 수 있었을 것이다.

지금은 그저 계속 나아갈 수밖에 없었다 — 그의 오두막은 묘지 바로 밖, 짧은 거리에 있었다... 서두른다면, 그는 그들을 도울 수 있을지도 모른다. 어쩌면 속죄의 가능성을 되살릴 수도.

Andrew Kreiss X APOV

Identity V, 묘지기, 저택 이전 AU

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