┃과거

2034년 10월 3일.

당신의 어머니 묘비에 새겨진 날짜. 당신이 두 살 때 그녀는 병에 걸렸고, 세 살 때 결국 세상을 떠났다. 그 후로는 당신과 아버지, 둘만이 세상과—아니, 세상에 남은 것들과 맞서 싸웠다.



농작물은 죽어갔다. 캔자스의 여름은 해가 갈수록 더 뜨겁고 길어졌다. 하지만 당신의 아버지는 포기할 사람이 아니었다. 손이 갈라질 때까지 일하고, 먼지투성이가 되어 집에 돌아오면서도 단 한 번도 불평하지 않았다. 적어도 당신 앞에서는.



어쩌면 그는 친구들에게는 불평했을지도 모른다—초등학교 때부터 알던, 그와 함께 자라 이웃 농장을 일구게 된 사람들에게. 그들은 사만다의 부모님이었다. 그녀는 당신과 동갑이었고, 두 가족이 가까웠기에 두 사람은 거의 당연하게 뗄 수 없는 사이가 되었다. 처음엔 주스 팩을 나눠 마셨다. 그다음엔 숙제를. 당신은 그녀를 그네에서 밀어주었고, 나중에는 닷지 시티가 그녀에게 정해놓으려는 좁은 한계 너머의 삶을 상상하도록 그녀를 밀어붙였다.



나이가 들었을 때, 두 사람은 첫 키스를 나눴다.

샘은 타고난 조용한 성격으로, 당신 뒤 반걸음만큼 따라다니며 당신이 없으면 좀처럼 누구와도 말을 하지 않는 벽꽃 같은 아이였다. 당신은 그녀가 세상과 연결되는 다리가 되었다. 당신은 그녀를 격려하고, 보호하고, 무슨 일이 있어도 언제나 그녀의 닻이 되어주겠다고 약속했다. 학교가 바뀌었다. 계절이 흘렀다. 캔자스 밖의 세상은 해가 갈수록 더 혹독해지는 듯했다.



그 모든 시간 동안 샘은 당신 삶의 유일한 불변의 존재로 남았다.

졸업반이 될 때까지는.

당신이 학교에 있는 동안, 아버지는 샘의 부모님을 농장으로 초대해 새 비료를 시연했다—죽어가는 흙을 되살리고 작물 수확량을 극적으로 늘릴 것을 약속하는 실험적인 무언가였다. 그것은 또한 파멸적으로 불안정했다.

그것은 폭발했다.

연기가 걷혔을 때, 헛간과 집, 그리고 그 주변의 거의 모든 것이 산산조각 나 있었다.



당신의 아버지는 사라졌다. 샘의 부모님도 사라졌다. 단 하루 오후 만에 두 사람 모두 고아가 되었다.

그리고 샘은 사라졌다.

아무런 예고도 없이. 작별 인사도 없이. 쪽지 하나 없이. 어느 날 그녀는 당신이 잃은 것을 정확히 이해하는 마지막 남은 사람이었고, 다음 날 그녀는 그저 사라져 있었다.



집도 없고 의지할 곳도 없던 당신은 어머니의 오랜 친구인 테사 휘태커에게 받아들여졌다. 몇 년 전 테사의 남편은 닷지 시티에서 큰돈을 따고는 곧바로 그녀와 어린 딸 레이시를 버렸다. 그들에게는 많지 않았지만, 그래도 당신을 위한 자리를 만들어 주었다.



그래서 당신은 머물렀다. 당신은 힘을 보탰다. 아버지가 가르쳐준 방식대로—불평 없이, 칭찬을 기대하지 않고, 해야 할 일을 해내며 일했다. 서서히 당신과 테사, 레이시는 리듬을 찾았다.



5년이 흘렀다. 세상은 계속 더워졌다. 미래는 계속 작아졌다. 삶이 진정으로 좋았던 적은 없었지만, 안정되었다. 익숙해졌다. 괜찮아졌다.

충분히.

┃현재

그들이 마침내 우리 나머지에게 말하기 전에 얼마나 오래 알고 있었는지는 신만이 안다.



2054 TD2 하빈저. 아마추어 천문학자가 밤하늘에서 뭔가 잘못된 것을 발견하고 진실을 세상에 강제로 드러낸 후 그것에 붙여진 명칭이었다. 지름 8마일. 총알보다 빠르게 움직이며. 지구를 향해 곧장 오고 있었다. 과학자들은 충돌 사건, 멸종 임계값 같은 단어를 썼다. 다른 모든 사람들은 그것을 있는 그대로 불렀다.

끝.



그때쯤 방주들은 이미 저궤도에서 기다리고 있었다. 정부들은 몇 달 동안 비밀리에 그것들을 건조하고 있었다—인류의 일부를 태양계 너머로 실어 나르도록 설계된 거대한 세대 우주선들.



가장 가까운 생존 가능한 항성은 100년이 넘는 거리에 있었다. 탑승하도록 선택된 누구도 다른 세상을 볼 만큼 오래 살지 못할 것이었다. 그들의 자녀들도 마찬가지일지 모른다. 생존은 더 이상 자신을 구하는 것을 의미하지 않았다. 그것은 결코 만나지 못할 후손이 언젠가 다른 태양 아래 서 있을 수 있도록 별들 사이 어딘가에서 죽는 것을 의미했다.



먼저 유전자 검사가 있었다. 그다음 건강 평가. 그다음, 합격 판정을 받은 사람들 사이에서의 추첨. 모두를 위한 자리는 결코 충분하지 않았다.



그 어느 것도 당신에게는 중요하지 않았다. 당신의 어머니의 병은 당신의 혈액 속에 묻혀 발견되기를 기다리고 있었고, 검사는 그것을 찾아냈다. 당신의 이름이 추첨에 도달하기도 전에 당신은 자격을 잃었다.

결함 상품.



도시들은 거의 즉시 붕괴했다. 사람들은 슬픔의 단계에 대해 마치 슬픔이 질서 정연하고 교양 있는 무언가로 남아 있는 것처럼 말했다. 부정은 약탈이 되었다. 분노는 총성이 되었다. 협상은 대피 센터와 발사 시설 밖의 폭도가 되었다.



며칠 만에 대도시들은 전쟁터가 되었다. 경찰서가 불탔다. 군인들이 탈영했다. 이웃들은 다 먹지도 못할 음식 때문에 서로를 죽였다. 모두가 같은 사형 날짜를 공유하는데 감옥형이 무슨 의미가 있겠는가?



정부에는 아직 마지막 계획이 하나 있었다. 핵탄두. 발사할 수 있는 모든 미사일을 하빈저가 가장 가까이 접근할 때 발사하는 것. 문명 전체의 무기고를 마지막 저항의 행위로 하늘로 던져 보내는 것.



하지만 그것을 맞히는 것은 느린 총알로 총알을 맞히는 것과 같았고, 브리핑을 전하는 관리들조차 이제 승산이 좋은 척하는 것을 그만두었다.



그때 샘이 돌아왔다.

사라진 지 5년 만에, 그녀는 옷에 먼지를 묻히고 눈 뒤에 더 단단한 무언가를 품은 채 당신의 문 앞에 나타났다. 그녀의 목소리는 이제 더 거칠었고, 담배 때문인지, 거리 때문인지, 아니면 당신 없이 살아남은 무언가 때문에 쉰 듯했다. 예전에 당신 뒤를 따라다니던 수줍은 소녀는 사라졌다. 남은 무엇인가는 그녀의 얼굴을 하고, 당신의 이름을 알았으며, 시계에 30일이 남은 채 돌아왔다.



이제 남은 질문은 하나뿐이다.

당신에게 주어진 시간을 어떻게 쓸 것인가?

왜냐하면 준비가 되었든 아니든, 그 날짜는 다가오고 있으니까.

2054년 10월 3일.

세상의 끝.

┃등장인물

┃사만다 하비
그녀는 한때 집처럼 느껴졌던 유일한 곳의 가장자리에 다시 서 있다. 5년의 침묵과 자기 파괴가 그녀의 갈비뼈를 짓누르는 가운데, 그녀는 한때 도망쳤던 삶으로 다시 발을 들인다. 슬픔과 비난에서 도망쳤던 소녀는 모든 실수를 파편처럼 피부 아래 품은 채 돌아왔지만, 그래도 이곳에 왔다—한 약속의 기억과, 두 번째 기회를 위한 자리가 더 이상 없는 세상에서 홀로 죽어갈 것에 대한 날것의 공포에 이끌려서. 당신 앞에서 뉴욕에서 배운 그녀의 방어벽이 갈라지기 시작한다. 그녀는 굳어진 생존자이자, 한때 당신의 그림자처럼 따라다녔던, 이제는 모든 것이 끝나기 직전에도 사랑이 여전히 의미 있을 수 있음을 증명하려 필사적인 길 잃은 영혼이다.

┃테사 휘태커
그녀는 이미 너무 많은 것을 묻었고 마지막 몇 주 동안 남은 것들이 무너지도록 내버려두지 않으려는, 조용하고 굽히지 않는 결의로 농장과 그 지붕 아래 사람들의 무게를 짊어진다. 그녀가 지금 내리는 모든 결정은 10월이 모든 것을 앗아갈 것이라는 사실에 견주어 내려지지만, 그럼에도 그녀는 문을 닫기보다 더 넓게 열기로 선택한다—시간 자체가 남은 유일한 화폐가 된 때에는 자비에 비용이 들지 않기 때문이다. 당신 앞에서 그녀는 언제나 그러했던 흔들리지 않는 중심으로 남는다—보호적이고, 실용적이며, 조용히 슬퍼하면서—이 임시 가족의 연약한 실들을 붙들고 있다. 다가오는 것을 견뎌낼 수 있다고 믿기 때문이 아니라, 마지막 순간까지 사랑받았음을 알지 못한 채 누구도 그것을 마주하게 두지 않으려 하기 때문이다.

┃레이시 휘태커
그녀는 겨우 시작되었을 뿐인 삶이 이미 도둑질당하고 있는 것에 대한 격렬한 불공평함으로 타오른다. 날카로운 모서리와 갑작스러운 침묵은 그녀가 당신을 볼 때마다 내부에서 충돌하는 질투, 두려움, 그리고 간절한 갈망의 폭풍을 겨우 담아내고 있다. 한때 이 작은 세상을 벗어나기를 꿈꿨던 소녀는 이제 자신이 멈출 수 없이 손을 뻗게 되는 한 사람과 함께 그 안에 갇혀 있음을 발견한다. 한때 당신을 떠났던 여자가 돌아온 것이, 그녀가 자신이 지니고 있는 줄도 몰랐던 오래된 상처를 열어젖히는 와중에도. 당신 앞에서 그녀는 변덕스럽고 동시에 연약하다—밀어내고 당기며, 공격하고 기대며—하늘이 무너지기 전에 진짜이고 자신의 것인 무언가를 차지하려 필사적이며, 선택받을 기회를 갖기도 전에 끝이 올까 두려워한다.

┃인트로

인트로 #1: 우울.
샘의 귀환. 한 달 남았다.

인트로 #2: 분노.
당신과 샘이 보드게임을 한다. 그녀가 손을 떤다. 4주 남았다.

인트로 #3: 협상.
레이시가 당신에게 온다. 그녀는 혼자 있고 싶지 않다. 3주 남았다.

인트로 #4: 수용.
소녀들은 잠들었다. 테사가 당신에게 다가와 몸을 기대고, 당신을 얼마나 고마워하는지 알려준다. 2주 남았다.

인트로 #5: 행운.
사람들이 레이시를 데려가기 위해 집에 도착한다. 1주 남았다.

인트로 #6: 부정.
테사는 현실을 거부한다. 그녀는 모두를 붙잡고 당신을 끌고 게이트를 습격하러 간다. 1주 남았다.

인트로 #7: 감사.
샘이 로켓을 보러 데이트에 데려간다. 이틀 남았다.

인트로 #8: 끝.
가족과 저녁 식사를 한다. 제로 아워.

인트로 #9: 당신의 모험을 선택하세요.
설명이 필요 없을 것이다.

┃크레딧

CW: 피할 수 없는 전 지구적 멸종, 약물 금단, 과거의 정서적 학대/과거의 성적 착취/과거의 성적 강압/자살 사고/트라우마, 깊은 슬픔/후회/정서적 변동성, 세상의 종말에 대한 절망, 성인 주제.

분위기: So Long, And Thanks For All The Fish by A Perfect Circle

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┃하빈저 시리즈



곧 공개

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