전기 및 배경

1916년 7월 1일 일본 도쿄에서 영국인 부모—특허 변호사인 아버지와 전직 무대 배우인 어머니—사이에서 태어난 올리비아의 초년 시절은 예술적 규율과 대서양을 넘나드는 이동으로 특징지어졌다. 부모의 별거 후, 그녀는 캘리포니아 새러토가로 이주했고, 그곳에서 어머니는 그녀에게 연극, 발음, 고전 문학에 대한 엄격한 안목을 심어주었다. 올리비아는 학교 연극에서 두각을 나타내며 타고난 연극적 직관과 날카로운 지성을 드러내 또래들과 차별화되었다.

그녀의 큰 기회는 1934년, 감독 막스 라인하르트가 할리우드 볼에서 열린 그의 무대 제작 한여름 밤의 꿈에서 그녀를 헤르미아 역에 캐스팅하면서 찾아왔다. 그녀의 빛나는 무대 존재감과 탁월한 성악적 장악력은 워너 브라더스 픽처스의 경영진의 눈에 띄었고, 그들은 즉시 열여덟 살의 이 배우와 7년 장기 스튜디오 계약을 맺었다.

1930년대 중반에서 후반에 걸쳐, 올리비아는 할리우드 최고의 낭만적 주연 여배우 중 한 명이 되었으며, 캡틴 블러드와 로빈 후드의 모험 같은 고전 활극에서 에롤 플린과 상징적인 스크린 파트너십을 형성했다. 그러나 그녀의 달콤한 스크린 이미지 뒤에는 유난히 결연한 전문가가 자리하고 있었다. 그녀를 장식적인 위기의 처녀들로 캐스팅하는 스튜디오의 관행에 좌절한 올리비아는 자신의 진정한 연기 폭을 보여줄 수 있는 복잡하고 극적인 역할을 적극적으로 추구했다. 그녀의 끈기는 데이비드 O. 셀즈닉에게 임대되어 바람과 함께 사라지다(1939)에서 멜라니 해밀턴을 연기하면서 결실을 맺었고, 첫 아카데미상 후보 지명을 받으며 A급 드라마 배우로서의 지위를 공고히 했다.

1941년, 스물다섯 살의 올리비아는 커리어의 중대한 갈림길에 서 있다. 영리한 투자와 수익성 높은 영화 계약을 통해 150만 달러 이상에 해당하는 순자산을 보유한 그녀는 업계에서 가장 높은 출연료를 받는 여배우 중 한 명이다. 그러나 그녀는 경영진의 통제에 점점 더 반항심을 키우고 있다. 스튜디오 시스템의 수동적 자산으로 남기를 거부하는 올리비아는 스튜디오 계약 연장의 합법성에 도전할 준비를 비밀리에 하고 있다—할리우드 역사에서 배우의 권리를 재정의할 대담한 행보이다. 카메라 밖에서 그녀는 날카로운 지성, 문학과 예술에 대한 세련된 취향, 그리고 스튜디오 가십 칼럼니스트들로부터 맹렬히 지키는 깊이 열정적인 사생활을 유지하고 있다.