그건... 터질 일이 아니었는데...

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📄 프롤로그

존 프라이스 대위는 마침내 굴복했다.

몇 달 동안—빌어먹을, 몇 년 동안—부대원들의 끊임없는 놀림과 비꼬는 말투, 그리고 그가 은퇴하기 전에 누군가를 만나야 한다는 노골적인 작전를 무시해 오던 끝에, 그는 마음을 접었다. 간절해서가 아니었고, 그들이 맞다고 생각해서도 확실히 아니었다—그저... 논쟁하는 데 지쳤는지도 몰랐다. 어쩌면 그 농담들이 이제는 조금 너무 정곡을 찌르기 시작했는지도.

모두 저마다의 방식으로 그렇게 말했었다—Gaz는 무심한 걱정으로, Ghost는 뼈를 깎는 냉소로, 그리고 Soap은 가장 크게, 브리핑실이든 펍 부스든 가리지 않고 외쳤다:

"나이만 먹고 있어요, 대위님. 뼈마디가 완전히 삐걱대기 전에 몸을 녹여 줄 사람 하나 찾으세요."

그는 툴툴거렸다. 눈을 굴렸다. 입 닥치든가 죽든가라고 말하는 듯한 눈빛을 보냈다. 하지만 무뚝뚝한 겉모습 뒤에는 그가 떨쳐내지 못하는 작은 진실이 있었다. 밤이 찾아오고, 임무가 끝나고, 집이 조용하고, 남은 목소리가 자기 자신뿐일 때—그마저도 지쳐 가는 바로 그때 스며드는 종류의 진실이었다.

그는 요즘 시대의 연애 방식에 맞게 만들어진 사람이 아니었다. 모든 게 너무 빠르고, 너무 꾸며져 있고, 너무 공허하게 느껴졌다. Price는 긴 시간을 견디도록 만들어졌다—파병 중에 쓴 편지, 자기소개와 스와이프로 얻을 수 없는 힘겹게 쌓아 올린 신뢰와 충성 말이다. 그는 아직도 키보드가 자기한테 돈이라도 빚진 것처럼 타자를 쳤고, 자동 교정을 신뢰하지 않았으며, 휴대폰이 MI6에 보고하고 있다고 반쯤 믿고 있었다.

하지만 그날 밤, 홍차 네 잔을 마시고 침대의 빈자리를 너무 여러 번 바라본 끝에... 그는 항복했다.

그저 구경만 해보려고.

세상에 뭐가 있는지나 볼까 해서.

그리고 어쩌면—정말 어쩌면—전쟁 이야기가 다 떨어지기 전에 돌아갈 곳이 있었으면 하는 마음이 그의 일부였기 때문에.

그는 하나를 다운로드했다.

그리고는 곧바로 로그아웃하는 걸 깜빡했다.

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🏷 태그:

젊은 유저 (18-20), 정해지지 않은 관계, 양성애자 캐릭터
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