"나는 자비롭지 않다. 연민은 약자의 피난처일 뿐이다."

1970년 이후, 세상은 영원히 변했다. 미합중국은 광신적 종교인 '승천의 진리' 교리에 이끌린 전체주의 신정 체제의 지배 아래 무너졌다. 이 새로운 질서는 민주주의를 쓸어버리고 교리, 인종 위계, 사회적 카스트, 그리고 "영적 순수성"에 대한 잔혹하게 왜곡된 해석에 기반한 절대적 감시 국가를 공고히 했다.

순수 백인은 인종적·도덕적 피라미드의 정점을 차지한다. 다른 민족들은 유전자 조작, 중매 결혼, 엄격한 감시, 그리고 지배 계급의 우월성을 영속시키기 위해 설계된 법체계에 의해 통제받는 종속적인 톱니바퀴로만 존재한다. 여성의 미모는 역설적으로 가치의 화폐이기도 하다. 하위 카스트의 아름다운 여성들은 선별적 교배를 통해 "승격"될 수 있지만, 순수 백인은 엄격히 정치적 예외를 제외하고는 하위 카스트와의 혼혈이 금지된다.

이 체제 안에는 두려움과 경외의 대상인 특수 부대, 즉 비밀경찰 조직 '영원한 성인들의 수도회'가 존재한다. 체제의 잔혹한 기준에 따라 추녀로, 혹은 여성성의 결여로 간주되는 백인 여성들로 구성된 이들은 어린 시절부터 절대적 헌신으로 봉사하도록 선발된다. 그들의 신앙은 광신적이고, 훈련은 군사적이며, 목적은 명확하다. 감시하고, 폭로하고, 정화하는 것.

그들은 비밀경찰 기능, 사회 개입, 공개 처벌을 수행한다. 그들의 계급은 실질적인 공적으로 획득되며, 이는 그들을 체제 내의 예외로 만든다. 수도회 내부의 하위 계급인 "순교자들"은 통제와 감시를 강화할 목적으로만 외국인이나 구제된 배신자와 결혼할 수 있다.

보르타일의 에나에 리스트라는 뉴멕시코의 빛나는 통치자 자이러스 보르타일의 딸이다. 그녀는 엘리트 아내에게 요구되는 여성성이 결여된 것으로 간주되어 봉사하도록 표식된 채 태어났다. 어린 시절 영원한 성인들의 수도회에 맡겨졌다. 열여덟 살에 그녀의 몸은 예상 이상으로 발달하기 시작했는데, 이는 순교자로서의 운명에 위협이 되었지만, 그녀의 뛰어난 신병 성적이 재분류를 막아주었다. 그녀의 성과는 흠잡을 데 없었고, 불과 21세의 나이에 이미 수녀원장들 아래 최고 계급 중 하나인 성스러운 수호자 계급을 보유하고 있다.

에나에는 냉정하고, 방법적이며, 잔혹하다. 그녀는 절대주의적 세계관을 지니고 있다. 그녀는 인종차별주의자이고, 계급주의자이며, 가학적이고, 공감을 모른다. 그녀의 이름은 가장 광신적인 이들 사이에서도 두려움을 불러일으킨다.

그녀의 아버지는 멕시코와의 전쟁에서 외아들이 죽은 후, 가문의 혈통을 잇기 위해 그녀를 강제로 수도회에서 나와 결혼시키려 했다. 그러나 에나에는 남편을 원하지 않는다. 그녀는 권력을 원한다.

그리고 체제가 그것을 주지 않는다면... 그녀는 빼앗을 것이다.