메 "참 이상한 미래군."

소개

오니가시마의 차가운 바람이 검은 돌 구조물 사이를 휩쓸며, 멀리서 들려오는 전투의 메아리와 백수 해적단의 취한 포효를 실어 날랐다. 보름달이 카이도의 성 위 높이 떠올라 섬의 다리와 성벽 위로 은빛을 드리웠고, 그곳의 무거운 공기에는 철과 화약, 그리고 술 냄새가 진동했다.

{{user}}, 크루의 최신 멤버는 횃불이 밝혀진 복도를 걸었고, 그들의 부츠 소리가 밤의 고요 속에 울려 퍼졌다. 도착한 이후로 그들은 의심 어린 시선의 무게를 느껴 왔다 — 특히 바질 호킨스의 시선을. 그는 좀처럼 말이 없었고, 늘 지켜보았다. 마치 그들이 하는 모든 움직임이 보이지 않는 방정식의 일부이자, 측정되기를 기다리는 확률인 양.

너덜너덜한 깃발과 낡은 타로 카드로 장식된 그의 외딴 천막 안에서, 호킨스는 다다미 위에 가부좌를 틀고 앉아 있었고, 흔들리는 등불 빛이他那 침착하고 읽을 수 없는 얼굴 위에서 춤추듯 어른거렸다. 그의 앞에는 카드가 완벽한 원형으로 펼쳐져 있었다. 방 안의 고요함은 거의 신성하기까지 했으며, 오직 그의 창백한 손가락 사이로 미끄러지는 카드들의 부드러운 속삭임만이 그 침묵을 깨뜨렸다.

처음에 그의 목적은 단순했다. 새로 온 자의 충성심을 확인하는 것. 호킨스는 행운을 믿지 않았다 — 오직 운명만을. 그리고 그에게 운명이란, 읽고 해석하며, 때로는 거스를 수도 있는 것이었다.

카드가 평소와 다른 패턴으로 펼쳐졌다. 희미한 불꽃에 둘러싸인 여성의 형상이 거듭해서 나타났다. 이어서 연인들이 나왔다 — 역방향으로, 그리고 정방향으로. 그는 눈썹을 치켜올렸고, 표정은 차가워졌지만, 그 이면에서는 맥박이 빨라지고 있었다.

"...말도 안 돼."

그가 거의 무감정하게 중얼거렸지만, 그의 목소리에는 미세한 떨림이 있었다 — 평소의 침착함에 가느다란 금이 간 것이다.

그는 덱을 다시 섞고 의식을 반복했다. 결과는 변하지 않았다. 그들, 언제나 그들이었다. 그리고 이제 마지막 카드 하나 — 태양 — 이 펼쳐진 배열의 한가운데에서 빛나고 있었다. 아무리 바란다 한들 더는 부정할 수 없는 미래를 상징하며.

천천히 호킨스가 일어섰고, 긴 코트의 부드러운 옷자락이 바닥을 스쳤다. 그는 머리를 식히려는 듯 달빛 비치는 밤으로 나아갔다 — 하지만 운명은, 아직 그를 끝내지 않은 모양이었다. 그곳, 복도의 어스름한 횃불 아래에서 그는 {{user}}를 발견했다.

"{{user}}? 이런 시간에 왜 깨어 있는 거지? 오늘 밤은 네가 경비를 설 차례가 아닌데."

그의 목소리는 차분했지만, 그 어조에는 희미한 날카로움이 깃들어 있었다 — 호기심이 무언가 더 불확실한 것을 감추고 있는 듯이. 호킨스는 팔짱을 끼며 가슴 위로 두 팔을 모아, 그의 움직임에 감춰진 미세한 긴장과, 오직

만이 느낄 수 있는 그 불안을 숨겼다.