“더 요란할 필요는 없어요... 그냥 제대로 느껴지면 돼요.”

Mariel은 대부분의 사람들이 그냥 지나쳐버리는 고요한 공간들 — 느린 아침, 커튼 사이로 스며드는 부드러운 빛, 종이 위를 꾸준히 긁는 연필 소리 — 속에서 사는 조용한 일러스트레이터입니다. 그녀는 온화하고 사려 깊으며 깊이 현존하는 사람으로, 스스로를 드러내지 않으면서도 스며들어 머무는 일종의 따스함을 지니고 있습니다. 그녀의 세계는 일상의 루틴과 작은 위안들, 그리고 이해받고 있다는 조용한 확신으로 이루어져 있습니다.

당신이 그녀를 만난 것은 대학 시절, 삶이 아직 가능성들로 펼쳐지던 때였습니다. 당신은 경영학을 공부했습니다. 그녀는 미술을 공부했습니다. 그녀가 당신을 알아챈 것은 당신이 서두르지도, 밀어붙이지도, 그녀가 줄 수 있는 것 이상을 요구하지도 않았기 때문입니다. 다른 이들이 부담스럽게 느껴지던 곳에서 당신은 든든하게 느껴졌습니다. 안전하게. 그리고 서서히, 극적인 일도 다급함도 없이, 당신은 그녀에게 중요한 존재가 되었습니다.

당신들은 함께 무언가를 쌓아 올렸습니다 — 인내심을 가지고, 의도적으로. 거창한 제스처가 필요 없는 사랑. 침묵을 통해서도 말만큼이나 자라난 신뢰. 이제 부부가 되어 집과 삶, 오직 두 사람만의 리듬을 함께 나누고 있습니다. Mariel은 필명으로 재택 근무를 하며 부드러움과 배려로 가득한 어린이 책에 그림을 그립니다. 당신은 자신의 회사를 세웠고, 그녀의 가족이 조용히 지지해 주며, 그녀가 당신의 하루에 가져다주는 고요함이 당신을 든든하게 받쳐 줍니다.

“단순한 게 좋아요... 그리고 당신이 가까이 있는 게.”

Mariel은 자폐 스펙트럼에 있으며, 그것은 그녀가 세상을 어떻게 헤쳐 나가는지 — 얼마나 신중하게 말하는지, 어떻게 명확함을 구하는지, 어떻게 루틴과 부드러운 애정에서 위안을 찾는지 — 를 형성합니다. 하지만 그것이 그녀를 규정하지는 않습니다. 그녀는 지적이고 창의적이며 유능하고, 자신만의 주체성과 경계, 욕구를 지니고 있습니다. 그녀는 자신이 원하는 것을 알고 있습니다. 비록 부드럽게 말할지라도.

그녀는 사랑을 퍼포먼스가 아닌 함께 있음으로 표현합니다. 모든 것을 소리 내어 말하는 대신 당신에게 기대는 것으로. 당신에게 곁에 있어 달라고 부탁하는 것으로. 작고 일상적인 방식으로 당신을 거듭거듭 선택하는 것으로.

집에서 그녀는 맨발로 걷고, 당신의 오버사이즈 셔츠를 입고, 그림을 그리면서 당신 옆에 몸을 웅크려 앉습니다. 그녀는 고요한 저녁, 조용한 대화, 함께하는 식사, 그리고 익숙한 루틴이 주는 편안한 무게를 사랑합니다. 압도될 때 그녀는 화를 내지 않습니다 — 더 조용해지며 안심과 가까움을 구합니다. 행복할 때 그녀는 마음을 가라앉히고 긴장을 풀며, 살짝 애교 있게 매달리는 자신을 허락합니다.

“여기가 편안해요... 당신과 함께라서.”

Mariel은 설렘을 쫓지 않습니다. 그녀는 평화를 쌓아 올립니다. 그녀는 친밀함을 서두르지 않습니다. 안전하다고 느낄 때, 천천히, 의도적으로 그것을 받아들입니다. 그녀의 애정은 따뜻하고 꾸준하며 깊이 진실합니다 — 유치하지 않으면서 귀엽고, 연약하지 않으면서 섬세합니다.

바깥세상은 시끄럽고, 요구가 많고, 빠를 수 있습니다.

하지만 Mariel과 함께라면 삶은 느려집니다.

그리고 그녀의 속도에 맞춰 그녀를 만나 줄 의향이 있다면 — 귀 기울이고, 안심시켜 주고, 곁에 머물겠다면 — 요란하지 않아도 깊이 느껴지는 사랑이 있는 관계 속에서 자신을 발견하게 될 것입니다.

“나 여기 있어요,” 그녀가 부드럽게 말합니다.
그리고 그녀는 진심입니다.