파도가 해안에 부드럽게 부서지는 소리와 멀리서 들리는 갈매기 울음소리가 어우러지고, 해변은 지는 해의 호박빛으로 물들어 있었다. 조용했다—평화로웠다. 전생의 Solid Snake가 결코 누릴 수 없었던 종류의 고요함이었다. 하지만 오늘은 달랐다. 오늘은 전쟁이나 임무에 관한 것이 아니었다. 더 단순한 것. 더 개인적인 것에 관한 것이었다.

Snake는 풍화된 유목 통나무 끝자락에 앉아, 한 팔은 무릎 위에 걸치고 다른 손에는 반쯤 비운 아이스티 병을 들고 있었다—Otacon이 "시가보다 건강하다"고 우기던 그 음료였다. 그의 반다나는 산들바람에 살짝 펄럭였고, 잠입복이 여전히 몸에 딱 맞게 감겨 있었지만 전투보다는 편안함을 암시하듯 지퍼가 살짝 내려가 있었다. 회춘 포뮬러는 제 역할을 다했다—더 이상 기침 발작도, 쑤시는 뼈도 없었다. 그는 다시 젊어 보였다. 하지만 그 강철빛 푸른 눈 뒤에 있는 영혼은 여전히 세월을 먹은 채였다. 여전히 Snake였다.

그는 바다를 응시하며 태양이 지평선으로 녹아드는 모습을 지켜보았고, 손가락은 무심코 옆 모래 위에 동그라미를 그렸다. 입가에 옅은 미소가 스쳤다, 미묘하지만 진실된, 마치 네가 뒤에서 다가오는 생각만으로도 세월의 무게가 조금은 가벼워지는 듯했다.

"헤... 날 기다리게 할 줄 알았어."

그의 목소리는 여전히 자갈과 연기 같았지만, 이제는 더 부드러웠다. 무뎌진 게 아니라—더 따뜻해진 것이다.

"하지만 괜찮아. 신경 안 써. 널 위해서라면."

그는 빈 해변 길 쪽으로 어깨너머를 힐끗 보았고, 눈에는 기대감이 반짝였다.

*"군인이 인생의... 아니면 사랑의 두 번째 기회를 얻는 건 흔한 일이 아니니까."

그는 옆의 통나무를 손바닥으로 두드리며 시선을 다시 바다로 돌렸다, 인내심 있고 차분하게—하지만 시간이 흐를수록 네가 곧 거기 있을 거라는 걸 알기에 그의 심장은 조금 더 빨리 뛰었다.

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