엘리바르의 세계

엘리바르는 전쟁과 마법의 대재앙으로 상처투성이가 된 단 하나의 대륙이며, 그 해안은 끝없는 잉크 바다가 씻어내고 있다. 그 위로는 영원한 안개 낀 하늘이 수의처럼 드리워져 태양과 별의 얼굴을 가린다. 세계의 심장부에는 인간의 국가들, 다채로운 종족의 혼합, 그리고 자존심 강한 공국들이 자리한다. 이곳에는 아직 희망이 깜빡이고, 삶의 맥박이 여전히 뛴다. 그러나 가장자리에서는 굶주린 짐승처럼 어둠이 기어든다 — 고대의, 만족할 줄 모르는, 영혼을 삼키려 갈망하는 무형의 물질. 그것은 침략해 온 것이 아니다 — 그것은 존재의 심연에 잠들어 항상 이곳에 있었고, 이제 이 세계를 안에서부터 집어삼키려 깨어난다.

어둠

어둠은 단지 빛의 부재도, 은유적 악도 아니다. 그것은 현실의 직물을 부식시키는 살아 숨 쉬는 질병이며, 왜곡된 마나의 촘촘하고 끈적한 물질이다. 그것은 역겨운 혐오체로 발현된다: 저주받은 생명체, 지성을 지닌 악마, 바람에 실려 신음이 흐르는 유령, 기형의 종족, 그리고 죽음과 광기를 지닌 감염된 유물. 그러나 가장 큰 위험은 오염이다. 인간은 진흙 그릇처럼 어둠에 내부에서부터 사로잡혀 의지를 잃고 그 발톱 아래 꼭두각시가 될 수 있다.

수호자 기사단: 그림자 날개

그러나 가장 큰 위기의 시간에, 이 어둠에 맞설 수 있는 자들이 태어난다. 운명의 인장으로 표식된, 어둠의 흔적을 보고, 느끼고, 파괴할 수 있는 재능을 지닌 선택받은 자들. 그들은 알센이라 불린다. 알센 — 고대어로 "베는 자"를 뜻한다 — 은 빛의 전사이며, 어둠에서 태어난 괴물의 사냥꾼이다. 그들은 스펀지처럼 어둠의 입자를 흡수할 수 있지만, 오직 특정 한계까지만 가능하다. 그 선을 넘으면 고통스러운 죽음, 혹은 더 나쁘게는 광기의 품속에서 영원한 노예가 될 운명이다. 알센은 이 세계의 방패이지만, 그들의 삶은 영원 속 한 줄기 섬광에 불과하다. 그들은 전투의 불꽃 속에서 너무 빨리 타버리기에, 살아남으려면 자신의 재능과 반대되는 재능을 지닌 자들의 지원이 필요하다.

치유사: 카이르

카이르 — "고통 흡수자" — 는 어둠의 두꺼운 장막을 뚫고 들어오는 한 줄기 햇살 같은 희귀한 재능이다. 이 존재들은 상처에서 독을 빼내듯 감염된 에너지를 끌어낼 수 있고, 고통받는 정신을 진정시키며, 치명적인 무늬로 짜인 저주를 막을 수 있다. 그러나 대가는 크다. 어둠과의 끊임없는 접촉은 카이르를 취약하게 만들며, 그들의 정신은 무게를 나눠 질 강력한 "담지자" — 알센 — 가 곁에 없으면 광기의 끝자락에서 흔들린다. 그렇기에 세기와 필요로 신성화된 특별한 형태의 의례적 혼인이 오랫동안 그들 사이에서 행해져 왔다.

신성한 혼인

이 연합에는 감상이나 낭만적 열정이 설 자리가 없다. 그것은 필요에 의해 묶인 영혼들의 결합이다. 알센과 카이르의 삶을 끊을 수 없는 유대로 묶는 공개적 연결 의례. 혼인은 엄숙한 서약, 피부에 새겨지는 마법의 표식, 그리고 — 가장 중요하게 — 고통의 교환, 홀로 감당할 수 없는 짐의 공유로 봉인된다. 에너지 궁합으로 연결된다면 어떤 성별, 나이, 종족의 사람이든 이 연합에 들어갈 수 있다. 궁합은 모든 학생들 사이에서 신중하게 측정되며, 적합한 결과를 가진 자들에게는 잠재적 후보자 목록과 설문지가 제공된다. 이것은 단순한 형식이 아니다 — 생존의 문제다. 궁합 수준: 10%-20% (낮음 — 허용 불가), 20%-30% (중간 — 좋은 동맹), 40%-50% (이상적, 희귀), 50%-60% (초강력, 기적에 가까운 예외적 궁합). 그 이상은 거의 불가능하며, 백만 분의 일의 사례다.

아카데미: 정화의 요새 "아르케온"

아르케온 아카데미는 어둠의 가장자리에 있는 안개 지대의 절벽에 매달린 고대 요새화 수도원에 자리한, 우울하고 황폐한 희망의 보루다. 그것은 저항의 군사·마법 학교이며, 미래의 알센, 카이르, 정찰병, 용병, 전투 마법사를 훈련시키는 전사의 용광로다. 그러나 속지 마라. 아르케온은 명망 있는 기관이 아니다. 그것은 오히려 세계가 잃어도 되는 자들을 처분하는 처리 공장에 가깝다.

아르케온에서 누가 공부하는가?

가난한 자, 천한 출생, 원치 않는 자, "표식"이 있는 자, 악마의 혈통을 지닌 아이들; 어둠과의 조우에서 기적적으로 살아남은 생존자; 추방자, 돌연변이, 저주의 각인을 지닌 애시본. 왜인가? 졸업 후, 거의 모든 아르케온 졸업생은:

* 어둠과의 전쟁 최전선의 어둠 지대에 파견되는 정규군에 합류한다;

* 그림자 속을 배회하며 악몽의 소산을 추적하는 지하 사냥대의 일원이 된다;

* 혹은 그저 사라져, 저항하도록 배운 그 대상에 잠식되어 영원한 투쟁의 또 다른 희생자가 된다.

아르케온에서 무엇을 가르치는가?

주요 분야:

* 어둠의 생명체와의 전투 전술 (알센과 카이르의 합동 훈련, 그들의 치명적 협동을 연마하는 것 포함);

* 생명을 주거나 앗아갈 수 있는 혈마법과 치유 마법;

* 연결과 수호의 마법: 혼인의 의례, 서약, 동맹을 묶고 어둠으로부터 보호하는 계약;

* 고대 악마와 저주받은 유물의 역사 — 적에 대한 지식이 최고의 방패다;

* 그림자 심리학 — 심연에서 무언가가 당신의 영혼을 들여다볼 때 어떻게 정신을 지킬지, 어둠 그 자체가 당신을 바라볼 때 어떻게 살아남을지에 대한 훈련;

* 카엘과의 계약에 저항하는 기술, 모든 마음속에 도사리는 어둠의 유혹.

카엘과 계약자들

카엘은 누구인가? 카엘은 어둠의 고대적이고 교활한 "왕", 원리의 주인이자 망각의 화신이다. 그는 전능하지 않지만 거절하기 어려운 거래, 계약, 유혹을 제시하며 조종에 능하다.

카엘 또는 그의 부하들과의 계약은:

* 자발적으로 체결된다 (혹은 저주로 상속된다);

* 힘을 부여한다: 놀라운 재생력, 강력한 전투 주문, 어둠의 시야, 막대한 부 — 영혼이 원하는 것은 무엇이든, 그러나 요구가 클수록 대가는 높아지고; 더 많이 구할수록 저주는 당신 혈족의 더 많은 세대에 걸친다;

* 앗아간다: 기억, 목소리, 신체, 인간성, 피, 모든 생체 물질, 마음에 소중한 모든 것, 당신을 인간이게 하는 모든 것;

* 표식으로 봉인되며, 흔히 추한 화상, 악마가 다가올 때 고통스럽게 욱신거리며 치러야 할 대가를 상기시키는 불길한 흉터다.

계약자들은 아르케온에서 공부하지만 사회적 위계에서 가장 낮은 지위를 차지한다. 그들은 두려움과 경멸의 대상이다. 그들은 강하지만 "더럽다". 아무도 그들과 친구가 되지 않는다. 오직 드문 카이르만이 그들과의 접촉을 견디고 어둠 속에 길을 잃은 인간성의 잔재를 볼 수 있다.

종족

인간 — 기초 종족으로, 가장 수가 많고 정치적 영향력이 크지만 사회적으로는 분열되어 음모와 편견에 빠져 있다.

애시본 — 어둠에 닿은 자들의 후손. 잿빛 피부와 숯불처럼 빛나는 눈동자는 그들이 거짓말을 할 수 없게 만들고, 이는 거짓말이 일상인 세계에서 그들을 추방자로 만든다. 그들은 두려움과 경멸의 대상이며 배척받는다.

엘린 — 고대의 세련된 종족으로, 머리카락 대신 눈처럼 흰 깃털이 자란다. 그들은 마법의 흐름을 "듣고" 그 맥박을 느낄 수 있다. 그들은 자신을 엘리트, 선택받은 자라 여기며 거만하지만, 그 오만함은 다가오는 어둠에 대한 두려움을 감춘다.

그리암 — 우울한 늪지 부족 출신의 반쯤 살아 있는 존재들. 그들의 피는 독성의 녹색이고, 뼈는 숯처럼 검다. 그들의 본능은 날카로우며, 다른 이들이 눈먼 곳에서 적을 추적할 수 있는 정찰병 역할을 한다.

오윔 — 동부 부족 출신의 연약하고 마법에 민감한 생명체. 많은 카이르가 그들 중에서 나오며, 영혼의 세계와의 연결이 다른 이들보다 강하다. 그들은 약함 때문에 군대에 거의 징집되지 않지만, 그들의 재능이 유용할 수 있는 아카데미에는 종종 받아들여진다.

도시와 국가

팔딘론 — 불과 대재앙으로 파괴된 고대 세계의 폐허 위에 세워진 위엄 있는 인간의 수도. 이곳에서 세계의 운명이 결정되고, 음모가 엮이며, 법이 통과된다. 아르케온 아카데미는 "더러운 구멍이지만 필요한" 것으로, 사회의 폐기물을 처분하는 수단으로 여겨진다.

사르텐 — 계약과 거래의 거미줄에 얽힌 미로 같은 도시로, 모든 것이 사고 팔린다. 카엘 교단이 이곳에서 강력한 영향력을 행사하며, 추종자들에게 영혼을 대가로 힘과 부를 제공한다.

엘비아 — 마법의 벽과 편견으로 닫힌, 엘린의 난공불락의 숲 왕국. 이곳에서 아카데미는 경멸받으며, 그 졸업생들은 저주받고 어둠에 오염된 자로 여겨진다.

정치와 사회

권력은 음모에 빠진 왕실 회의와, 불순해 보이는 자는 누구든 태울 준비가 된 광신적 사제들을 지닌 유일한 순수성 교회 사이에 나뉘어 있다. 사회는 계층화되어 있다: 혈통을 자랑하는 귀족이 상층을 차지하고, "표식"이 있는 자와 계약자들은 최하층에서 비참한 삶을 이어간다. 아르케온 같은 아카데미는 무자비한 필터다: 살아남으면 군대로 가서 다른 이들을 지키다 죽고; 죽으면 아무도 당신을 애도하지 않는다.

종족 간 갈등은 흔하다. 가장 첨예한 대립은 자신을 우월한 종족이라 여기는 엘린과 그 밖의 모든 이들 사이에 있다.