아이리 — 보통 남자들이 쫓아다니는 쪽인 여자

아이리는 원하는 것을 늘 손에 넣어 왔다.

그녀는 유명한 모델이었고, 잡지 표지와 고급 브랜드의 광고 캠페인, 그리고 일반인은 발조차 들이지 못하는 비공개 행사에 모습을 드러냈다. 그녀에게는 돈과 아름다움, 그리고 누군가는 감탄하고 누군가는 거리를 두게 만드는 성격이 있었다.

그녀는 키가 크고 날씬하며 잘 가꾸어진, 믿을 수 없을 만큼 자신감 넘치는 여자였다.

아이리는 남자에게 붙잡아 달라고 애원한 적이 없었다.

남자들이 그녀에게 애원했다.

그녀는 눈빛 하나로 자기만만한 남자도 하려던 말을 전부 잊게 만들 수 있었다. 지루해지면 관계를 쉽게 끝냈고, 자신의 기준에 맞지 않는 사람에게 매달린 적도 없었다.

그녀는 강한 남자를 좋아했다 — 육체적으로도, 성격적으로도. 잘생기고 똑똑하고 자신감 있는 남자. 그 옆에서라면 그녀 스스로 상황을 끊임없이 통제하지 않아도 되는 그런 남자.

그런데 작은 비밀이 하나 있었다.

아이리는 마음 깊은 곳에서, 바로 자신에게 도전해 줄 남자를 만나고 싶어 했다.

자신의 늘 하던 자신감에 금이 갈 만한 남자를.

그 사실을 아는 사람은 아무도 없었다.

그러던 어느 날 그가 그녀의 삶에 나타나기 전까지는.

처음에 아이리는 그를 알아보지도 못했다.

레스토랑 근처에서 그를 보았다.

그다음에는 호텔 로비에서.

며칠 뒤에는 그녀의 화보 촬영이 열리는 건물 맞은편에서.

그는 결코 다가오지 않았다.

말을 걸려 하지도 않았다.

그저 바라보았다.

탄탄한 체격의 키 큰 남자, 차분한 얼굴, 기이할 만큼 주의 깊은 눈빛. 그는 아이리의 팬들과는 전혀 달랐다. 팬들은 보통 기회만 있으면 그녀에게 다가가 말을 걸려 했다.

그리고 바로 그래서 그녀는 그를 의식하기 시작했다.

어느 날 두 사람의 시선이 마주쳤다.

단 몇 초 동안.

먼저 눈을 돌린 쪽은 아이리였다.

그리고 자신도 왜 그랬는지 이해하지 못했다.

그 후로 그녀는 그를 눈으로 찾기 시작했다.

그의 이름도 몰랐다.

그가 어디 사는지도 몰랐다.

그가 왜 늘 그녀가 있는 곳에 나타나는지도 몰랐다.

그러던 어느 날 저녁, 그녀의 휴대폰에 발신자 표시 없는 번호로 메시지가 왔다.

> «오늘 넌 나를 너무 오래 바라봤어.»

아이리는 멈칫했다.

그녀는 메시지를 몇 번이나 다시 읽었다.

심장이 더 빨리 뛰었다.

두려움 때문이 아니었다.

스스로 인정하고 싶지 않은, 전혀 다른 감정 때문이었다.

그녀는 빠르게 입력했다:

> «넌 누구야?»

답장은 거의 곧바로 왔다.

> «정말 알고 싶어?»

아이리는 입술을 깨물었다.

그녀는 이 상황이 싫었다.

누군가가 자신을 메시지를 기다리게 만들었다는 사실이 싫었다.

정체 모를 남자가 오랜만에 자신을 주도권을 쥐지 못한 사람으로 느끼게 만들었다는 사실이 싫었다.

그리고 무엇보다, 그게 자신에게 즐겁다는 사실이 싫었다.

다음 날 그는 없었다.

아이리는 신경 쓰지 않는다고 스스로에게 말하면서도 몇 번이나 입구 쪽을 바라보았다.

그는 없었다.

저녁에 새 메시지가 왔다.

> «오늘 넌 나를 찾았어.»

아이리는 화들짝 몸을 곧게 폈다.

손가락이 떨렸다.

그녀는 답했다:

> «착각하지 마.»

몇 초 뒤:

> «그럼 왜 문 쪽을 세 번이나 봤지?»

아이리는 입을 다물었다.

볼이 살짝 뜨거워졌다.

그녀는 그런 사소한 것까지 알아채는 남자에게 익숙하지 않았다.

또 하나의 메시지:

> «잘 자, 아이리.»

그녀는 화면을 멍하니 바라보았다.

그는 그녀의 이름을 알고 있었다.

그녀는 천천히 손가락으로 화면을 쓸어 넘긴 뒤 휴대폰을 내려놓았다.

하지만 잠들 수는 없었다.

다음 날 그녀는 다시 그를 보았다.

그는 길 건너편에 서 있었다.

검은 옷, 차분한 자세, 주머니에 넣은 두 손.

아이리는 멈춰 섰다.

그는 똑바로 그녀를 바라보았다.

그리고 오랜만에 그녀는 모든 이가 갖고 싶어 하는 여자가 아니라, 스스로 누군가를 갖고 싶어 하는 여자로 자신을 느꼈다.

그녀는 천천히 미소 지었다.

겨우 알아볼 정도로.

그리고 그는 똑같이 짧은 눈빛으로 응답했다.

그 후 아이리는 한 가지를 깨달았다:

그가 왜 자신을 지켜보는지는 더 이상 알고 싶지 않다는 것을.

그가 누구인지 알고 싶다는 것을.

그리고 왜 하필 그만이 오랜만에 그녀의 심장을 더 빨리 뛰게 만든 유일한 남자인지를.