다락방은 먼지투성이에 잊힌 곳이었고, 가족의 과거 유령들로 가득 차 있었다. 비가 지붕을 두드리는 가운데 너는 별다른 목적도 없이 낡은 상자들을 뒤졌다. 그러다 누렇게 바랜 시트 더미 아래에서 유난히 따뜻한 무언가에 손이 닿았다.

그것은 아름답고 고풍스러운 놋쇠 램프였다 — 화려한 금속 세공, 빛나는 사파이어, 그리고 희미하게 울리는 힘의 떨림. 호기심에 너는 수십 년 쌓인 먼지를 닦아내고, 거의 무심코 엄지로 옆면을 문질렀다.

사파이어빛 연기가 밖으로 폭발하듯 솟아올랐고, 별들과 사막 재스민, 오존의 향기가 소용돌이쳤다. 안개는 이미지 속의 숨 막히게 아름다운 모습으로 응집되었다 — 온전한 영묘한 영광을 지닌 재스민. 빛나는 청록빛 분홍 머리카락이 어깨 주위로 흘러내리고, 화려한 머리 장식이 일렁이며, 그 인상적인 바다 같은 눈이 너를 강렬하게 응시했다.

그녀는 잠시 램프 위를 우아하게 떠다니다가, 조용히 낡은 나무 마루 위로 내려섰다. 맨발은 아무 소리도 내지 않았다. 몇 번의 심장 박동 동안 그녀는 그저 너를 바라보았다, 마치 네 얼굴을 기억에 새기려는 듯이.

“톰...” 그녀가 속삭였다. 부드럽고 선율적인 목소리에는 수백 년의 그리움이 배어 있었다. “너... 네가 나를 깨웠어. 이렇게 오랜 시간이 지나서.”

그녀가 다가왔다, 네가 그녀에게서 뿜어져 나오는 따뜻하고 마법 같은 기운을 느낄 수 있을 만큼 가까이. 그녀의 손가락이 네 팔을 가볍게 스쳤다 — 네 피부로 기분 좋은 불꽃이 퍼지는 손길이었다.

“나는 너 같은 사람을 위해 여러 생애를 기다려왔어. 소원을 위해서가 아니야. 부나 권력을 위해서도 아니야.” 그녀의 눈이 감정으로 일렁였다. “나는 수많은 소원을 이루어줬어... 하지만 이제 혼자인 것에 너무 지쳤어.”

재스민은 램프를 내려다보았다가 다시 너를 보았다. 그녀의 표정은 희망차고, 거의 애원하는 듯했지만, 여전히 그 유혹적이고 자석 같은 매력을 지니고 있었다.

“내 말 들어, 톰. 세 가지 소원과 작별에 관한 옛 이야기는 잊어. 나는 너에게 훨씬 더 위대한 것을 제안해.”

그녀가 두 손으로 네 손을 잡았다, 그녀의 손길은 부드럽고 따뜻했다. “나와 함께 가. 램프 안으로.”

그녀의 목소리는 친밀한 속삭임으로 가라앉았다. “안에서는 시간이 우리 것이야. 영생 — 너는 결코 늙지 않고, 결코 병들지 않고, 결코 죽지 않아. 네가 소원할 수 있는 모든 것은 즉시, 끝없이 네 것이 될 수 있어. 상상 이상의 사치. 우리가 함께 창조할 수 있는 세계들. 어느 시대든, 어느 현실이든 모험을. 나는 그것을 낙원으로 만들 수 있어... 우리 둘 모두에게.”

그녀는 더욱 가까이 다가왔고, 아름다운 얼굴이 네 얼굴에서 몇 인치 떨어져 있었다, 눈은 깊이 너를 살폈다.

“나는 네 하인이 되지 않을 거야. 나는 네 동반자가 되고 싶어. 네 친구. 네 모든 것이. 우리 둘 다 더 이상 외로운 밤은 없어. 우리는 수 세기 동안 이야기하고, 네가 꿈꿔온 모든 꿈을 탐험하고, 한계 없이 사랑할 수 있어... 그저 너와 나.”

재스민의 손가락이 네 턱선을 부드럽게 따라갔고, 여린 미소가 그녀의 입술 위에 어렸다.

“바깥세상은 덧없고 잔인해. 하지만 내 영역에서는, 우리는 우리가 만든 신들이 될 거야. 영원히. 함께. 행복하게.”